Осколки мёртвого мира

В моей жизни нет ничего светлого. Нет счастливого воспоминания. Только сожаление. О словах, брошенных случайно; о шагах, отдаляющих меня от нуждающихся в помощи; о действиях, ограждающих меня от окружающих; о семье, которую почти не помню. Особенно хорошо запомнились события десятилетней давности. Я сожалею о встрече с первыми собирателями, с охотницей Миори, с фамильярами, ангелом и зловещим магом. О своём бездействии и лжи.

Однако… меняться не намерен. Последующие события изменят меня сами. Я уже выполняю просьбу Шидо, теперь и фамильяров. Одно исключение за другим… к чему меня приведёт такой путь?

***

Аскарто

Руины встречают тишиной и полумраком. В ночное время прожилки в камнях излучают тусклый от золотисто-коричневого до сине-голубого оттенка свет. Опустившись на проделанное между колоннами отверстие и сложив крылья, припоминаю, что совсем недавно колонна была целой. Забеспокоившись, быстрыми шагами миную коридоры и залы, чтобы оказаться в покоях сестры. Не застав ни её, ни Зарто, поднимаюсь на самое высокое место в руинах. Навес, поддерживаемый колоннами. Стоит мне подняться на него, как в темноте вижу белые волосы. Ветер развивает их и срывает несколько чёрных перьев, закружив в воздухе.

– Сестра.

Девушка, стоящая на самом краю, оборачиваются. Холодные глаза принимают в себя чувства из глубин души, и она бросается ко мне в объятья.

– Где ты был?

Ничего не сумев ответить, просто улыбаюсь. Отстранившись, Асэртия взволнованно отводит взгляд. И, собравшись с духом, смотрит мне в глаза.

– Пока тебя не было… Зарто отправился за часами. И попросил передать, что будет разрушать и убивать, пока ты не найдёшь и не остановишь его. Он был злее обычного и причинил боль Шаки. Мне… неспокойно. Наверное, скверна поглощает его!

Я удивляюсь. Асэртия сильнее нас недолюбливает Зарто. Но её душа остаётся настолько чистой и невинной, что она беспокоится даже о ком-то вроде него. Погладив её по волосам, стараюсь не выдать своих чувств.

– Не переживай. Я найду Зарто и поговорю с ним. Мы заполучим часы и для этого нам нет нужды ссорится с местными. Он должен понять, что они не сильно отличаются от нас и среди них много непричастных. Ведь люди, собравшие часы… давно погибли.

Сестра едва заметно кивает и с интересом рассматривает мои крылья. Она впервые видит, как на них появились серые перья. Даже не знаю, хорошо ли, что парочка посветлела, или нет.

– Брат, прошу, останови его, – меж тем произносит она. – Иначе Зарто навлечёт беду на нас. Никто не желает сражений, мы все устали…

Асэртия… всё-таки не изменилась. Мы были такими раньше. Но не сейчас. Если кто-то и не понимает чего-то, то только она.

– Я не позволю ему убивать напрасно, не переживай. Мы стали сильнее за прошедшее столетие и не видим цену жизни. Лишь благодаря тебе я ещё могу оставаться собой, – я крепко обнимаю девушку, прежде чем отступить. – Ты свет, который нас оберегает. И тебе не нужно меняться. Я рад, что ты беспокоишься даже о тех, кто сошёл с правильного пути, сестра моя. Ведь мы семья.

Когда остаюсь с Зарто, я становлюсь другим. Теряю себя. Весь мир начинает казаться отвратительным местом, а существа в нём жалкими грешными душами. Я становлюсь уродливым демоном, но тебе об этом знать не нужно. Когда я соберу часы, смогу забрать тебя из этого ужасного мира.

– Брат… Скоро ли ты вернёшься?

Сжав губы, сестра становится очаровательной. Сейчас в её глазах нет холода и безразличия, нет маски, надеваемой при других. Возможно, в глубине души она всё-таки понимает разницу между нами и держится в стороне. И это не может не печалить.

– Скоро, сестра. А как вернусь, обещаю провести с тобой целый день.

Глава 4. Ледяной город и непослушный шарф

Юзуки

Вернувшись с задания, я застаю Ахэйр не в лучшем виде. Город и так пострадал десять лет назад из-за одного глупого мага, не умеющего рассчитывать мощность заклинаний, а теперь он ещё и подпалён местами. Лепестки, кружащие по городу, словно залечивают его раны и унимают боль.

– О-о, чувствую запах демонов, – протягивает голос из-за спины, тихий и шипящий, как у змея. – Жаль, они уже ушли. Зато город истекает их кровью.

Поморщившись, мгновенно теряю интерес к местным пейзажам. Змеёныш в любое время может испортить настроение, не важно какая мелочь попадётся на глаза. Я глубоко вдыхаю, прежде чем выйти на просторную улицу. Однако опасения оказываются напрасными. Заведение не тронуто. Открыв деревянную дверь и войдя внутрь, я оказываюсь в другом мире. Из светлого запустелого города попадаю в скромную таверну и присаживаюсь за столик перед стойкой. Как обычно свечей не достаёт. Так задумано, чтобы было невозможно рассмотреть лиц присутствующих. Стойка находится за моей спиной, потому я оборачиваюсь и даю знак хозяину. Он кивает и готовит мне обычную порцию. Переведя взгляд на сгорбившегося за стойкой мага в чёрных простых одеждах, тут же отворачиваюсь.

Он вернулся…

Встретившись с серыми глазами напротив и оценив недобрую ухмылку беловолосого фамильяра, хмурюсь. Подперев подбородок ладонями, юноша закрывает глаза и блаженно улыбается. Что у него на уме остаётся только догадываться.

Хозяин молча ставит поднос на стол и уходит.

Скользнув взглядом на стенд, радуюсь, что додумался ухватить пару листовок из соседнего города. Иначе пришлось бы застрять здесь на неопределённое время.

Такая тишина… Почему в наше время происходит нечто подобное? Все мы маги и можем спокойно общаться. Видимо, так думаю лишь я один.

Обхватив пальцами деревянную кружу, вздрагиваю от раздавшегося в таверне грохота. Все, как один, поворачиваются к стойке. Черноволосый маг, шипя что-то под нос, поднимает книгу с пола. Судя по довольно необычным книгам на его поясе, которых обычно при нём нет, шипит он на своих фамильяров.

Сатура маг лет двадцати, непримечательной внешности. Тёмные волосы с неровными прядями, фиолетового оттенка глаза, простая одежда и две необычные книги на поясе, без сомнения, являющиеся сосудами. Вокруг него так и витает аура отчуждённости. Частый посетитель, тщательно подбирающий себе задания. Слухи сходятся на том, что он способен выполнить самое сложное задание. Появился в «Дырявом листе» примерно два года назад. Часто общается с Миори и был не раз замечен в сомнительных связях с другими расами.

– Не скажешь ему? – любопытничает Шихи, цапнув с тарелки ёршика и целиком его проглотив. – Тогда, может, сам отправишься в Ледяной город?

– Заткнись.

Пожав плечами, беловолосый отворачивается. Отпив чая, припоминаю содержимое листовок, аккуратно свёрнутых в кармане. И вспоминаю об услышанных в деревне слухах.

Дверь в таверну раскрывается и входят двое. Ещё одна любимая местная загадка.

Первый выглядит спокойным и замкнутым: тёмные волосы и золотые глаза. Одет в чёрное с серым. Второй с длинными белыми волосами, одним золотым и вторым серым глазом. Носит тёмно-серый плащ с чёрными узорами. Оба выглядят на двадцать-тридцать лет. Имена неизвестны, как и то, кто чей фамильяр. Ясно лишь то, что маг среди них один и ходят они всегда вместе.

Пройдя к стойке, они занимают места через стул от юноши. Совершенно не стесняясь окружения, беловолосый говорит:

– Заданий снова нет. А всё потому, что магам не доверяют. Большинство существ привыкло обращаться за помощью к себе подобным. Эльфы помогают за скромную плату, при этом защищают три слабые расы. Демоны помогают бескорыстно, но непрерывные войны с ангелами доставляют местным неприятности. На конец, стражи границ расправляются с монстрами. Если думать так, то маги вовсе не нужны. И причина в том, что сдерживаться маги не умеют. Разрушения, которые они оставляют, не стоят платы за оказанные услуги.

– И к чему замечание? – лениво спрашивает Сатура, перелистывая страницу. – Можно найти работу, если захотеть.

– А можно и не хотеть, – парень с жёлтыми глазами бросает на стойку шесть листовок с заданиями. – Недавно в Городе небесных камней что-то произошло и кристаллы перестали работать, многие же учинили серьёзные неприятности жителям. И вот результат.

В «Дырявый лист» скромно заглядывает тишина и, заметив свободное место, устраивается со всем удобством. Спина черноволосого мага напрягается, но он даже не смотрит на листовки, продолжая пялиться в книгу. Как он читает при таком освещении, остаётся загадкой.

– Неинтересно? – спокойно спрашивает разноглазый. – Значит, слухи правдивы, и ты предпочитаешь задания, на которых можно получить артефакт бога?

– Я только вернулся из изнурительного путешествия и не намерен брать задания, – с заминкой отзывается парень. – К тому же, жду кое-кого.

– Вот как, – только и отвечает беловолосый.

– Ходят тревожные слухи, что из Ледяного города периодически раздаётся шум и холод постепенно распространяется, на ночь покрывая соседние деревни и города изморозью. А ещё в тех местах появились странные бестелесные существа. Они воют по ночам и оставляют следы на снегу.

Сатура, наконец, отрывает взгляд от книги и бросает его на золотоглазого.

– Что вам от меня нужно? Последние дни я был на западных землях и ничего не знаю о здешних слухах. И сомневаюсь, что вы решили рассказывать страшилки ради развлечения. Работа ведь у вас есть.

– Да. Ты прав. Работы даже слишком много. Поэтому по дороге мы решили зайти сюда и удостовериться, что та девушка вернулась. Похоже, что нет. Ты ведь часто общаешься с ней, она твоя близкая подруга?

Беловолосый парень улыбается, взяв несколько листовок. И, немного подумав, бросает их на стол позади себя.