Хрустальный мир

Последние слова Кат произнесла с ноткой иронии и насмешки над самой собой, но Тарги этого не понял, резко остановившись и рывком за плечо развернув девушку.

– Что значит – если мне это важно? Зачем ты издеваешься?

– И не думала. Тебе интересен любой результат моего полета на Шед, и ты знаешь, что будешь делать в любом случае. Ты и сам меня все время проверяешь. В любой ситуации. Скажешь, нет? Отпусти!

Кат дернула плечом, вырываясь, и капитан поспешно разжал пальцы, с сожалением глядя на оставшиеся на коже девушки красные отметины.

– Извини.

– Не страшно. Я вернусь с Шед, капитан, и я там не сломаюсь, и не ради тебя, а потому, что я так хочу. Так что как следует проработай именно этот вариант.

Тарги, опешив, не мог сказать ни слова в ответ, не понимая, что случилось с его воспитанницей. Милая мягкая девочка, совсем недавно доверчиво сидевшая на его коленях, куда-то исчезла. Оставленные спереди длинными, острые пряди волос щекотали ключицы ироничной юной женщины, смотревшей на него прищуренными глазами и ожидавшей какого-то ответа или действия.

Кат вдруг грустно и чуточку насмешливо улыбнулась.

– Не думала, что мой мудрый наставник когда-нибудь потеряет дар речи.

– Я… удивлен, – с трудов выговорил Тарги. – Вы нигде не видели Кат? Мне кажется, когда мы вышли из зала, ее кто-то подменил.

– Твои познания о моей психологии, похоже, дали сбой? Что же ты будешь делать дальше?

– Да что с тобой?

– У меня немного открылись глаза, капитан. Я вот все думала, что же меня смущает в произошедшем? Сообразила наконец. Почему-то Айне, зная, что твоим вторым пилотом должна стать она, более-менее спокойно восприняла наши общие тренировки – и сорвалась, решив, что у нас с тобой близкие отношения. А ведь она даже просила меня, если я стану вторым пилотом, пробить ее участие в операции! Не стыкуется, Тар!

Капитан нервно взъерошил волосы – знай он, что Тень додумалась о таком говорить с Кат, он бы сумел что-то придумать заранее. А теперь, похоже, придется говорить правду.

– Не думал, что придется тебе рассказывать… Но с ней я начал тренировки еще раньше, чем с тобой. Айне была небезнадежна как будущий эрг-пилот – но не как мой пилот. Чаще всего я слышал фразы о том, что я должен. Сказать, сделать, хорошо хоть не подумать, и последнее время уровень синхронизации был только ниже с каждой новой попыткой.

– Это все еще не ответ, – Кат было очень больно слышать, что она не была единственной для капитана.

– А я и не закончил. Я не прекращал еженедельные тренировки с ней до последнего времени, запретив что-либо говорить о них окружающим. В особенности тебе. Объяснил, что с тобой мы тренируемся ради одной-единственной операции на Р-12, во время которой над тобой будут проводиться эксперименты в моменты переходов через порталы.

– И кому из нас ты в итоге сказал правду? Занимаясь с обеими одновременно?

– Кат, у меня есть определенные обязательства, и только в последнее время, с увольнением Ярса, я избавился от части из них. Прекрати я тренировки с Айне, и он, и другие Тени сделали бы логичный вывод, что я рассматриваю тебя в качестве постоянного пилота. Ты и так постоянно в опасности, а я не хотел увеличивать ее еще больше.

– Не сильно-то у тебя получилось меня оградить, – голос девушки дрожал от боли и обиды. – Все, что ты делаешь для моей пользы, осуществляется абсолютно разными методами, не так ли? Я посмотрела – Ярс был уволен еще вчера. Что же такого произошло, что это случилось не неделю назад и не сегодня?

– Я получил доказательства его причастности к нападению на тебя.

– Как интересно! Это был очередной эксперимент?

– Да, Кат, – устало кивнул мужчина. – Только больше надо мной, чем над тобой. Смогу ли я продолжать быть капитаном, если с моим нынешним пилотом что-то случится.

Девушка отшатнулась и нервно обхватила себя за локти.

– Он думал, ты не сможешь?

– Не знаю, почему. Наверное, он начал подсознательно путать меня и тебя, увидев нашу синхронизацию в эрге. Ты бы смогла быть пилотом в паре с кем-то другим?

– Нет, не смогла бы. У меня только один капитан.

– И я бы не смог найти никого другого. Но и к одиночеству мне не привыкать. В этом и была ошибка Ярса.

– А еще ты сметешь любые преграды, чтобы никто не смел указывать, что делать. Разрушать миры, создавать себе пилотов, защищать свой дом или просто жить.

– Вот и ты не указывай, – мужчина осторожно разжал пальцы Кат, взяв ее руки в чашу своих, словно пытаясь согреть. – Ты еще можешь мне верить? Да, я не всегда был рядом и я делал с тобой не лучшие вещи. Но я никогда тебя не предавал, Кат. Мне ничего от тебя не нужно, кроме того, чтобы ты была.

– Я боюсь верить, капитан, – тихо, но твердо ответила девушка. – Я чувствую, что нет ни одного моего шага, который не был бы направлен тобой.

– Не бойся ничего. Ни реальной опасности, ни придуманной. Меня не будет с тобой на Шед, и это твой шанс самой решать свою судьбу. Я буду ждать, что ты вернешься, но не хочу слышать никаких обещаний. Даже если ты наивно пытаешься превратить их в угрозы, чтобы заставить меня сказать, как ты мне нужна.

Аккуратно коснувшись губами кончиков пальцев, дрожащих в его ладонях, Тарги обнял девушку за плечи и направился домой.

Что же мне делать, если ты не прилетишь обратно, Кат? Нежная, сильная девушка, которая не хуже меня понимает, что будет уничтожена в случае ошибки. Я нашел для тебя слова – как же заставить себя самого в них поверить?

Развалившись на кровати и закинув ногу за ногу, Тарги лениво пролистывал накопившиеся за вечер письма. По идее, можно было уже выключать свет и спать, но капитан хотел дождаться удалившуюся смывать боевую раскраску Кат. Мужчина сомневался, что его воспитанница легко уснет, и заранее приготовил инъектор с порцией снотворного – волновые приборы на девушку почему-то не действовали. Услышав легкие шаги, Тарги свернул экран и потянулся положить коммуникатор на столик – да так и замер с вытянутой рукой.

Сегодня Кат изменила себе, не став одевать свою дурацкую пижаму с детским рисунком, неимоверно раздражавшую капитана. Тонкие черные трусики плотно облегали стройные бедра, а короткая футболка в тон едва прикрывала плоский живот, оставляя на виду устроившийся в ямке ключиц маленький звездчатый шрам – след вживленного когда-то чипа безопасности. Имплантат давно изъяли за ненадобностью, но Тарги было неловко видеть эту метку, ведь когда-то именно он настоял на необходимости полного контроля над этим телом.

– Неожиданно, – хрипло заметил мужчина, придя в себя от грохота, произведенного свалившимся из его руки на пол коммуникатором.

Кат, приблизившись, аккуратно подняла прибор, положив на отведенное ему место, и села на кровать рядом с Тарги.

– Я вот подумала… Если я не вернусь, будет всего одна вещь, о которой я буду жалеть. А я не хочу жалеть о том, чего не сделала. Хотя и могла. И я так ничего тебе и не подарила на твой день рождения.

Тонкие пальцы ласково скользнули по щеке и губам капитана и, не останавливаясь, нежно царапнули обнаженную грудь. Мужчина впервые пожалел, что не стал следовать примеру девушки, и спать хотя бы в штанах. Он поспешно попытался словить маленькую руку, но Кат успела ее убрать.

– Что такое? Я же вижу, что ты не против.

– Кат, прекрати! – Тарги откашлялся, постаравшись придать голосу необходимую твердость. – Ты еще слишком мала для этого!

– Да? Уверен? А так?

Девушка резким движением стянула с себя футболку и выпрямилась, одной рукой отводя назад непослушные волосы. Капитан был вынужден отметить, что его воспитанница не так уж и неправа – высокая грудь, хоть и не налилась еще женственной зрелостью, но уже никак не могла принадлежать ребенку.

– Кат, пожалуйста! Я же не железный, не надо меня так дразнить!

– Я дразню? – Девушка хитро усмехнулась и, придвинувшись ближе, склонилась над Тарги. – Капитан, ты поцелуешь меня наконец?

Секунду Тарги еще держался, пытаясь не обращать внимания на тепло ее бедра, словно огнем обжигавшее кожу, и не мог отвести взгляд от ожидающих, горящих желтым светом глаз. Но, когда пухлый рот чуть приоткрылся, готовясь сказать очередную колкость, и правая бровь уже иронично приподнялась, капитан не выдержал – сгреб рассмеявшуюся девушку в охапку, опрокидывая на себя, и собственными губами прервал этот торжествующий смех.

Кат недолго улыбалась, поняв, что раньше Тарги и впрямь целовал ее, словно понарошку, – его губы стали жестче и решительнее, а руки уверенно скользили по телу, словно заранее знали каждую линию, каждую чувствительную точку. Вот крепкие пальцы зарылись в ее волосы, но не остались там, а двинулись вниз по ложбинке спины, задержались чуть ниже талии, скользнули под ткань трусиков, сжимая ягодицы и еще крепче прижимая девушку к себе.

Она не могла сообразить, что ей делать, полностью покоряясь своему мужчине и растворяясь в его ласках. Кат вздрогнула, когда его губы впервые коснулись ее груди, напряженной, сжавшейся, но мигом позже девушка с удовлетворённым стоном зарылась пальцами в белые волосы, прижимая голову Тарги к себе плотнее.

Высвободившись, капитан снова нашел губы лежащей рядом воспитанницы, которая сегодня хотела получить от него радикально новые знания. Кат почувствовала, как сильная рука вновь скользнула по ее бедру, чуть зацепив кружево трусиков, и прижалась к мужчине еще ближе. Скорее бы между ними не осталось и этой тонкой, но кажущейся сейчас такой лишней полоски ткани…