Золотой жёлудь. Асгарэль. Рассказы

И так в себе уверен, что не помнит,

Что хрупок, как стекло, – он перед небом

Кривляется, как злая обезьяна,

И так, что плачут ангелы над ним..*.

– Я думаю, – подводит итог Плеск, – всеобщие усилия стран в данном направлении принесут хороший результат.

Что ж, компаньон-поводырь иногда отвечает невпопад. Но нельзя слишком много требовать от робота. Даже если это улучшенная модель.

Картинка на экране меняется. В студии, где вечный праздник, восторженная толпа аплодирует очередной любимице. Всё, как прежде: оркестр играет, прожекторы следуют своими лучами за прекрасной женщиной в сиреневом бальном платье, которая скользит на танцевальной площадке, поддерживаемая профессиональным партнёром. Потом наступает время оценок. Строгие судьи острят и шутливо атакуют друг друга, а звезда стоит перед ними, тяжело дыша после только что исполненного номера и, как испуганная школьница, ждёт оценок.

Этот полуфинал Марк и Плеск видят уже шестьсот пятнадцатый раз.

– Что-нибудь есть новенькое? – интересуется Марк у Плеска.

– Ничего. Это выпуск от 14 сентября 2021, – отвечает Плеск. – Отсутствие новостей – хорошие новости, не так ли. Ха-ха-ха… А теперь я сообщу вам долготу дня и свежую сводку погоды. Сегодня, 2 января 2023 года, солнце над Лондоном встало в 8.06 утра и зайдёт в 16.03 по Гринвичу. Длина дня составит 7 часов 56 минут 51 секунду. Температура плюс десять по Цельсию. Ветер дует с юго-востока со скоростью 12 км в час. Видимость 10 км, влажность 24 процента. Солнечно. Вечером возможен дождь, советую взять зонт. Время в данный момент – четырнадцать часов пять минут. Ближайшие полтора часа подходят для прогулок… Кое-кому надо подзарядить солнечную батарею. Пойдём гулять? Нет? Да?

И, приняв форму инвалидной коляски, предупредительный Плеск протягивает к Марку свои механические руки.

Робособачка при слова «гулять» виляет хвостом, радостно скулит, но вдруг замирает с поднятой передней лапой. Что случилось? Обмен информацией с Зызы788 показывает, что система в порядке, только уровень зарядки батареи составляет всего один процент. Проблему можно устранить подключением к кабелю питания, что Плеск и совершает как новый администратор собачки. Зызы опять виляет хвостом и тявкает.

– Погода хорошая. День замечательный, – после легкого щелчка говорит Плеск. – Что одна дождевая капля сказала другой? Двое – это компания, три – это туча. Ха-ха-ха. Куда направимся? Как всегда? Кафе «Оптимист»? Нет? Да? Нет? Да?

– Да, – Марк отвечает уже после того, как компаньон-поводырь заботливо устроил его в коляске.

– Кафе “Оптимист” ждёт вас. По вашему желанию в любой напиток из меню добавим дополнительную порцию эспрессо, сиропа, взбитых сливок или шоколадную пудру. Чёрный и крепкий эспрессо: идеален для начала дня или завершения трапезы… Всего за два фунта добавьте к ланчу суп дня, – сообщает Плеск. – Музыку включим? Нет? Да?

– Да.

– Армстронг. Нет? Да?

– Да.

– «Какой прекрасный мир». Нет? Да?

– Да.

– И себе говорю – как хорош этот мир…

Под песню про синеву небес, многоцветье радуг и добрые лица друзей три робота: один белый трансформер, метра в полтора ростом, другой – сидящий на нём человекообразный розовый (это самая первая, примитивная модель компаньона) и кудлатая робособачка на поводке-кабеле – отправляются на прогулку в мир, где больше нет людей.

–

*Перевод из Шекспира Т. Щепкиной-Куперник

ЗАПАХ МОРЯ

Год был 2046 и мне было семь лет. Я была тощая, как кузнечик. Врач из нашей колонии решил, что мне надо побыть на свежем воздухе. Мама сказала, что я полечу на Землю, в санаторий в Линьяно на берегу Средиземного моря, что я буду там играть с другими детьми. Я посмотрела на полумесяц Земли над горизонтом и не слишком обрадовалась, но, послушный ребенок, не стала противиться.

Меня сразу начали готовить к поездке: сделали прививки и, так как на Земле притяжение в шесть раз сильнее нашего, заставили выполнять специальные упражнения. Я всё больше времени проводила в комнате, где стояла центрифуга, имитирующая земную гравитацию.

Мы с мамой побывали с туром в виртуальном двойнике Линьяно, заглянули там в магазин сладостей. Мама хотела купить мороженое, но продавец сказал, что магазин не доставляет товар в колонии.  Наступил день, когда мама посадила меня в космический автобус. Она попросила пожилую стюардессу присмотреть за мной. При подлете к Земле стюардесса подарила мне эрфик – вдобавок к двадцати, которые мама положила на мой счет.

Мы приземлились неподалеку от Тихого океана, на космодроме Восточный.

Там меня встретила мамина знакомая, и мы поехали к ней домой. У неё на кухне я впервые в жизни потрогала старинный белый холодильник с дверцей. У нас в колонии холодильники были прозрачными, сделанными из биополимерного зелёного желе, которое светилось в темноте.

Потом мамина знакомая посадила меня в самолет, и я снова оказалась одна. Через час мы приземлились на морском побережье. Важная с виду дама в большом автомобиле без водителя отвезла меня в санаторий. Там был тихий час. Дети спали, а я сидела на полу с подносом, на котором был мой обед, и не могла даже ложку поднести ко рту. Мое тяжёлое тело совсем меня не слушалось. Меня отнесли в лечебную комнату, где была ванна. В воде мне сразу стало легче.

В нашем крыле жили только девочки, все из разных колоний, одна – даже из марсианской. Мы вставали в шесть утра, делали зарядку в саду, ходили к морю, плавали в бассейне с морской водой, а после завтрака, прячась от солнца на веранде, рисовали акварельными красками. Еда была простая, но вкусная. Спать нас отправляли в шесть вечера – наверное, таков был план лечения.

За год мама ни разу не навестила меня. У неё не было денег на перелёт, и к тому же она боялась, что расстроит меня своим приездом. Но мы разговаривали по два раза в неделю.

Перед самым отъездом трём девочкам, мне в том числе, разрешили долго гулять по пляжу. Море было тихим, теплые волны нежно касались моих коленок. Я стояла в воде и смотрела вдаль. Голубизна воздуха сливалась с морской синевой, из-за этого одинокая рыбацкая шхуна казалась летящей по небу. Эта красота была такой родной и единственной, словно я никогда и не жила на Луне.

– Люблю тебя, – тихо сказала я морю.

Оно вздохнуло в ответ и послало маленькую волну к моим ногам. Эта волна обдала моё лицо мелкими брызгами. Я облизала свои сразу ставшие солёными губы и подумала, что это море поцеловало меня.

На обратном пути мы зашли в тот самый магазинчик мороженого, я купила там два рожка за пять эрфиков. Назавтра мне предстояло возвращение домой. И снова я летела одна – на самолете, в космическом автобусе.

Увидев маму – она встретила меня в терминале – я хотела расплакаться, но не расплакалась. Я привезла ей в подарок мороженое.

Вечером ко мне пришла подружка. «Афуа, ты слова странно произносишь. И пахнешь по-новому», – сказала она, понюхав мои волосы. Легко догадаться, что новизна эта была недолгой.

ЗОЛОТОЙ ЖЁЛУДЬ

«…что нам страшно повезло найти друг друга. Возможно, я это пишу, потому что у меня сейчас ничего хорошего не происходит, но, когда я думаю о любви, то вспоминаю не только маму с папой, не только свои первые увлечения, но и тебя.

Ты казалась мне сестрой, о которой я всегда просила родителей. Мы знали друг друга насквозь. Мы ходили, обнявшись. Господи, сколько отшагали вместе, рука в руке, сколько песен перепели.

Я до сих пор чувствую, как ты кладёшь мне голову на плечо – вдыхаю твоё дыхание и чувствую – не смейся! – запах краковской колбасы, которую ты часто приносила на чердак вместе с куском хрустящей булки. Твой голос звучит у меня в ушах: советы, предупреждения, наши перепалки, – в детстве ты не умела шептать.

Я была новенькой, скучала по Ленинграду. В новом классе у многих, в том числе у девчонок, были обритые головы, и в первые недели в школе все эти чужие лица сливались для меня в одно. Я даже видеть стала хуже, чтобы никого не рассматривать.

Но потом из этого недружелюбия вдруг выделилось твоё лицо, ты одолжила мне свой учебник. Или, нет – я впервые запомнила тебя, когда убирала класс вместе с Мальковым. Он меня дразнил. Ты тоже там была и потом призналась, что жалела меня.

Так быстро люди сближаются только в детстве. Кто кого выбрал? Я тогда выбора не имела. Значит, ты – меня. Мы очень быстро стали единым целым: «Лидасей». Нас всюду приглашали вдвоём. Я научилась фыркать, как ты. Мама удивлялась: откуда эта кошачья привычка вдруг у меня взялась? А ты старалась одеваться, как я. Мне это льстило.

Помнишь, на уроке Мария Ивановна иногда говорила что-то очень серьезное, требуя полной тишины. Эта тишина была невыносимой. Мы сдерживались из последних сил, но, едва взглянув друг на друга, чувствовали приступ смешливости. Достаточно было одной-единственной гримасы, чтобы мы подавились хохотом. И добрая Мария Ивановна выгоняла одну из нас немного проветриться.

Мы часто ссорились, когда нам стало лет по тринадцать-четырнадцать. Ты дулась целую неделю, приревновав меня к девчонкам, с которыми я каталась на коньках в Парке культуры. Помнишь? А я на тебя обиделась, что ты без спросу дала кому-то почитать моего Жюль Верна. Но мы знали путь к прощению. Именно тогда я поняла, что люди имеют в виду, говоря о безоговорочной любви.

Твоя мать меня обвиняла: мол, я тебе голову заморочила своей игрой. Но я знаю, что игра здесь не при чём, я не была виновата. Это Алькина смерть тебя потрясла…

Я не сразу осознала, что мы превращаемся в женщин, что будем в большей степени, чем мужчины, заложницами своих тел: беременностей, родов и этого ежемесячного проклятья, к которому я оказалось совершенно неподготовленной. Мне показалось, что моё тело, ещё вчера не доставлявшее хлопот, превратилось в ловушку.