Жеребятами Ар-Раары называли воспитанников учебного корпуса. Наставник любил проверять их на прочность, оскорбляя. Если юные воины возражали, командующий заставлял выполнять тяжелые упражнения снова и снова, если соглашались, наказание было еще более суровым. Тем не менее Бикир не был самым жестоким командующим, и подопечные его почти любили. Он хотя бы не избивал их, как другие, тычки под горячую руку не в счет.
Бикир поставил кружку на ступеньки, утерся ладонью и стряхнул капли.
– Двадцать пять кругов.
– Стойкие мальцы, – одобрил Бакар, – а ты просто изверг, Бикир жестокосердный. Я бы…
– Чего пришел-то? – прервал близнец его измышления.
– Есть новости. Пока ты был на учениях, я имел чудесную беседу с отцом. Я женюсь.
Не облейся Бикир вином заранее, сейчас бы точно окатил себя. Он на мгновение замер с открытым ртом, вытаращив глаза, и ошарашенно проговорил:
– Как?.. На ком?.. Когда?..
Бакар был явно доволен произведенным впечатлением.
– На Мингилите, старшей дочери Ченгала.
– Ничего себе! – Бикир начал потихоньку приходить в себя. Новость, конечно, была неожиданная, – не думал, что у вас так далеко зашло. Как тебе удалось скрыть это от меня?
– Да ничего у нас с ней не зашло! Может и не зашло бы… Отец решил, негоже Преемнику в двадцать пять оставаться холостяком, и пора увеличить поголовье Ар-Рааров.
– И ты так сразу и согласился? – Бикир подозрительно нахмурился.
– Ну да, а что? – Бакар пожал плечами, – она красивая. Не все ли равно, какую грядку засеивать?
Бикир в притворном отчаянии заломил руки.
– А я? Что прикажешь мне теперь делать? Помирать со скуки? Одному?
Близнецы видели в девушках лишь источник удовольствия и потомства. Особенно же братьям нравилось приглашать в покои одну красотку на двоих, перспектива остаться с партнершей один на один совсем не радовала. Как не огорчиться, когда все веселье может остаться в прошлом?
– Ха! Тоже мне, помеха! Жена – не приговор! – воскликнул Бакар, – жен может быть много, а брат один, так что не переживай, меня на всех хватит!
–И когда свадьба? – Бикир понемногу успокоился.
– Через месяц. У Хенгалии опять пузо растет, надо успеть до рождения детеныша.
Бикир понимающе кивнул. Вдруг в его глазах появилось лукавое выражение.
– А что, может я загляну к вам после свадебного торжества? – он посмотрел на брата и облизнулся.
– Э-э-э! Про жену разговора не было! – запротестовал Бакар, – без нее найдется, с кем развлечься!
Бикир расхохотался.
– Ой, да ладно жадничать-то! Все равно детишки будут похожи на тебя!
Бакар в притворной ярости кинулся на брата с кулаками, и, сцепившись, они скатились по ступенькам на посыпанную гравием дорожку.
– Ах ты старый развратник! Я тебе покажу, как заглядываться на чужих жен!
– Ну ладно, ладно! – поборовшись для вида, Бикир в этот раз позволил уложить себя на лопатки, – Минги – твоя! Пусть спокойно рожает тебе маленьких Ар-Раарчиков! Но слушай, это надо отметить!
– Не возражаю! – Бакар брякнулся рядом с ним на дорожку.
– Так что, пошлем за Мэй-Ланги?
– Да, да! Мэй – девчонка не промах. Во всем Мааданде нет такой изобретательной шлюшки!
– Тем более, тебе надо тренироваться в обращении с Челангами, а то неровен час опрофанишься перед новобрачной, – наставительным тоном произнес готовый расхохотаться Бикир.
– Иди уже, отправь экипаж, заботливый ты мой. А я распоряжусь, чтобы накрыли в моей спальне.
– Винишка там побольше! – сказал Бикир, натягивая сапог.
Бакар посмотрел на него, как на слабоумного.
– Уж об этом-то, братишка, мог бы и не говорить!
Бикир натянул второй сапог, и, насвистывая, отправился на конюшню. Предвкушение оргии начисто выбило из его головы всякие воспоминания о Ги-Мле.
– Отцу не попадись! – бросил ему вслед Бакар.
Глава 3.
Прошло несколько дней, прежде чем Ги-Мла смогла встать с постели после падения с лошади. И если ее никто ни в чем не упрекнул, то Ки-Клат получил от дяди за все: за то, что они без разрешения поехали в Большой Лес, взяли с собой Ги-Млу, не уберегли ее от опасности. Осмотрев лошадь, Ки-Киял сделал однозначный вывод о нападении когтираньи, и приходил в ужас от мысли, что племянница могла погибнуть. Ки-Киял несколько дней не мог успокоиться. Конечно, у него были причины, но юноше было от этого не легче.
– Да ты представляешь, что может случиться в Большом Лесу, Ки-Клат? – кипятился Митверхал, – я уже потерял сына и мог потерять племянников. Кто бы тогда стал Преемником?
Ки-Клат виновато молчал. Гибель его двоюродного брата Ки-Манта, единственного сына Ки-Кияла, во время игр два года назад стала настоящей трагедией для всего клана. Вот кто был достойным Преемником, с твердой рукой, светлой головой и большим сердцем. Ки-Клат знал, что никогда не будет таким, как кузен, и все время мучился от постоянных сравнений не в свою пользу. Указывая племяннику на ошибки, Ки-Киял каждый раз говорил, как поступил бы Ки-Мант, желая дать ему хороший пример, но этим лишь заставлял юношу полнее ощутить собственное ничтожество.
– В Большом Лесу полно опасного зверья! Да еще постоянно шатаются Ар-Раары! – не мог успокоиться Ки-Киял, – а если бы вы напоролись на них? Даже на одного? Он мог перебить вас просто из-за того, что его в зад укусила мошка! Ки-Мант всегда думал головой, в отличие от тебя.
Переминаясь с ноги на ногу, Ки-Клат подумал, что на Ар-Раара они как раз и напоролись, но, видать, мошка его в зад не укусила. Он не хотел даже представлять, что будет, если дядя об этом узнает, ведь именно Ар-Рааров он винил в смерти сына, хотя прямых доказательств не было.
– Какими глазами я смотрел бы на брата и невестку, которые доверили мне собственных детей? – тон Митверхала постепенно становился спокойнее, – ты должен беречь себя, Ки-Клат, ради всего клана. Пора становиться серьезнее и думать не только о развлечениях. Скоро ты будешь отвечать за всех Кигилов.
Ки-Киял помолчал немного, прошелся по комнате и опять повернулся к племяннику.
– Через пару дней вы возвращаетесь домой, чтобы продолжать обучение.
– Хорошо, дядя, – Ки-Клат был рад, что разговор наконец-то заканчивался.
– Я отправлю флюмайса к вашему отцу. Можете начинать собираться.
Митверхал сделал рукой жест, означающий, что племянник свободен. Ки-Клат вздохнул с облегчением. Мысль о Синне теперь уже радовала его, хотя поначалу ему нравилось в столице. Там, по крайней мере, его не будут опекать так навязчиво и унижать под видом наставлений. Ки-Клат направился в комнату сестры – сообщить о скором отъезде.