Алхимия Крови

Она слышала от жрецов Хека[6 - Древнеегипетский бог магии.] у себя на родине, что ведьмы, по какой-либо причине покинувшие свой ковен, считались изгоями и презирались другими ведьмами. Ведь когда ты идешь своим путем и ни на кого не оглядываешься, тебя становится невозможно контролировать.

– Закрывается одна дверь – открывается другая, – улыбнулся Фрей.

Селена снова закатила глаза и покачала головой. Некоторое время они шли молча, пока Селена не осознала, что не знает дороги. И тогда ей в голову пришла мысль:

– Знаешь, ты действительно можешь мне помочь. Проводи меня до ближайшего поселения, иначе я передумаю и все-таки съем тебя.

Пару секунд Фрей таращился на нее, но потом улыбнулся:

– Так и знал, что мы поладим, – сказал он. – Только обещай никого не убивать.

– Насчет тебя обещать не стану, – легкая улыбка тронула губы Селены.

– Мы точно поладим, – широко улыбаясь, сказал друид.

– Я в этом сомневаюсь, – пробормотала Селена, понимая, что впервые за долгое время она не одинока.

Глава 4

Когда Селена вернулась во дворец, солнце уже зашло. Она шла по коридорам, украшенным золотыми канделябрами, огромными картинами и прочими произведениями искусства. Ее шаги эхом отдавались от мраморного пола. Всю дорогу она размышляла о том, по какой причине ее так срочно вызвали к князю. Приблизившись к высоким двойным дверям, девушка кивнула двум стражникам в строгих черных костюмах, и они пропустили ее внутрь.

Оказавшись в большом и роскошном зале, отделанном темным мрамором и деревом, освещенном множеством свечей, Селена почтительно склонила голову, приветствуя молодого мужчину, сидящего на возвышении в высоком резном кресле. Его алые глаза напряженно блуждали по строчкам бумаг, и казалось, что он не сразу заметил ее. Мерцание свечей играло бликами в его густых смоляных кудрях, оттеняя резкие черты лица.

– Вы хотели меня видеть, милорд? – прервала молчание Селена.

Мужчина, оторвавшись от документов, наконец обратил внимание на девушку.

– Селена, вот и ты. Прекрасно, – произнес он с натянутой улыбкой, убирая сложенные листы во внутренний карман черного пиджака.

Князь Адриан правил вампирской империей более полутора тысяч лет, подняв ее из пепла разрозненных кланов и объединив под своей могущественной рукой всех вампиров. Он установил централизованную власть, создал свод законов и наказаний, положивших конец вековому хаосу и насилию. Его мудрой политике последовали и лидеры других сверхъестественных рас, признав мудрость и силу объединенного правления.

Селена уважала князя и поддерживала его взгляды, но были и те, кто не разделял ее мнения.

– Наши разведчики захватили предполагаемого шпиона из Первой Стаи, – без предисловий начал князь. – Он проник в город несколько дней назад и занимался сбором информации.

Селена нахмурилась, услышав эти новости. Для чего оборотням понадобилось подсылать шпиона? Она не могла отделаться от чувства, что здесь кроется что-то большее, чем казалось на первый взгляд.

– Почему вы так уверены, что это шпион? – спросила она после короткого раздумья. – Возможно, он прибыл с другой целью?

Адриан покачал головой.

– Если бы это было так, он бы первым делом явился ко двору, как и полагается, – ответил он, начав нервно расхаживать по залу, заложив руки за спину. – Да, мы заключили мирный договор с прежним Старшим Альфой, но кто знает, будет ли следовать ему новый?

Селена пристально взглянула на князя. Его бледное, обычно непроницаемое лицо отражало напряжение и беспокойство, не скрадываемые даже тусклым светом свечей. Она понимала причину его волнения: князь и Старший Альфа когда-то были союзниками, если не друзьями. Неожиданная смерть вожака оборотней несколько лет назад потрясла и опечалила весь сверхъестественный мир. Совместными усилиями эти двое лидеров достигли соглашения, которое обеспечило хрупкий мир между их народами. Но после восшествия на престол нового Альфы среди оборотней началась смута. Многие не разделяли радикальных взглядов новоявленного лидера и дезертировали из Первой Стаи. Другие, напротив, стекались к ней, усиливая ее ряды.

– Сейчас Мария допрашивает пленного, но пока безрезультатно, – сказал Адриан и криво улыбнулся. – Займись этим, пока от него хоть что-то осталось. Ты же знаешь, как она иногда увлекается. Как только что-либо узнаешь, немедленно сообщи мне.

Селена, стараясь скрыть свое раздражение, с поклоном удалилась.

***

В Селене нарастало глубокое беспокойство по мере того, как лифт погружался в недра подземелья. Гнетущая атмосфера предстоящего допроса тяготила ее. Она надеялась на быстрые и безболезненные показания, избежав сцены кровопролития.

Гладкие двери лифта распахнулись, казавшиеся неуместными на старом сыром камне подземелья. Селена приблизилась к массивной металлической двери и ввела код доступа. Камера наблюдения, словно циклопическое око, пристально следила за каждым ее движением. Зеленый индикатор загорелся, и дверь с грохотом отъехала в сторону.

До ее слуха донеслись звериный вой и отчаянные человеческие крики. Она решительно зашагала по узким каменным коридорам, громко стуча каблуками.

Камеры заключения располагались друг напротив друга. По мере приближения к нужной камере обоняние Селены уловило резкий запах волка, смешанный с металлическим привкусом крови. Наконец, повернув за угол, она заметила в конце коридора Томаса и Грега – телохранителей князя. Вместе с Марией и Селеной они формировали Личную гвардию князя – элитную группу членов клана, выполнявших особо важные задания.

Телохранители, облаченные в строгие черные камзолы, молча стояли перед входом в камеру. На их лицах и одежде были заметны следы недавнего боя. На коже виднелись свежие раны, которые только начали затягиваться. Заметив приближение Селены, вампиры встрепенулись.

– А вот и «хороший» коп, – сказал Грег, улыбаясь и прищуривая ярко-красные глаза.

– Вы выглядите потрясающе, мальчики, сходите освежитесь, – предложила Селена, подходя к ним.

– Да уж, видок у нас еще тот. Этот громила оказался крепким орешком, – ответил Томас, отряхивая одежду, как будто это могло помочь.

За дверью снова послышался рев. Селена недовольно взглянула на гвардейцев. Томас отвел голубые глаза, а Грег усмехнулся в бороду.

– Да ладно, пусть девочка развлечется, – сказал он.

– Откройте, – приказала Селена, кивнув в сторону двери.

Грег набрал код доступа, и Томас открыл дверь, приглашая девушку внутрь. Первое, что увидела Селена, – это дерзкий и кровожадный взгляд огромных алых глаз. На лице Марии застыла улыбка, из-за которой она походила на жуткую фарфоровую куклу.

Она была такой крошечной, что почти равнялась ростом с пленником, который стоял на коленях. Девушка стояла позади него, запустив бледные пальцы в его серебристо-белые волосы.

Мужчина тяжело дышал, опустив голову. Его белая рубашка пропиталась кровью. Волнистые волосы, чуть ниже плеч, намокли от пота и падали ему на лицо. Руки его были скованы перед собой.

Зачарованный серебряный ошейник, прикрепленный к полу толстой цепью, на которой сияла биндруна бога Тюра, когда-то сковавшего божественного волка Фенрира, не давал оборотню превратиться.

– Довольно, Мария, – спокойно сказала Селена. – Я сама разберусь.

– Я и без тебя прекрасно справляюсь, – прощебетала Мария и улыбнулась еще шире, отчего на ее пухлых щечках появились ямочки.

– Не справляешься, иначе меня бы тут не было, – холодно ответила Селена. – Князю нужна информация, а не каша из его мозгов.

Селену раздражало, что князь потворствовал садистским наклонностям Марии, позволяя ей использовать свой дар во вред другим. Мария могла проникать в мысли людей и читать их прошлое, причиняя невыносимую боль. И чем сильнее жертва сопротивлялась, тем больше страданий испытывала.

Пару секунд Мария пристально смотрела на Селену, склонив коротко стриженную светлую голову набок. Затем она нарочито медленно направилась к выходу. Грег и Томас молча наблюдали за происходящим, стоя в дверном проеме.

Селена подошла к заключенному и присела перед ним на корточки. Она осторожно приподняла его голову за подбородок и заглянула ему в лицо.

Как это часто бывает с бессмертными, определить его возраст на первый взгляд было непросто. Ему могло быть как около сорока, так и все шестьсот лет. По лицу его, приятному и благородному, словно потоки дождя по стеклу, стекали струйки крови из глаз, носа и уголков рта.

Он скрежетал зубами, его квадратная челюсть была напряжена. Оборотень с усилием приподнял веки, и серебристый взгляд Селены встретился с золотом его глаз. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, затем его глаза снова закрылись, а голова безвольно упала на широкую грудь.

Селена посмотрела на его скованные руки и заметила на среднем пальце правой руки круглый золотой перстень. На нем был изображен волк Фенрир, стремящийся в прыжке проглотить солнце. Сама не понимая зачем, она прикоснулась к этому перстню, но тут же отдернула руку – он оказался настолько холодным, что обжег ей пальцы. Ей даже показалось, что где-то на грани сознания она услышала низкое рычание.