Алхимия Крови

– Хватит, Чейси. Успокойся.

Юная вампирша всхлипывала, стоя на четвереньках и не поднимая глаз. В этот момент Селена почувствовала жалость к ней. Она действительно не желала ей зла. Чейси была такой же беззащитной девочкой, как и сама Селена когда-то.

Внезапно рыдания переросли в дикий кошачий визг, и Чейси прыгнула на свою наставницу. Селена мгновенно сгруппировалась и провела кинжалом в воздухе золотистую дугу. Раздался тошнотворный звук упавшей на мраморный пол головы. Тело рухнуло следом. Гладкие глянцевые стены и картины в золоченых рамах окрасились багряными брызгами.

Селена не могла отвести взгляд от безжизненных глаз Чейси. Они смотрели на нее с укором. Эти большие голубые глаза, казалось, навсегда застыли в своей печали.

– Прости, – прошептала Селена и вонзила острие в сердце бедной девочки.

Фейский клинок радостно зазвенел, получив свою порцию крови. Селена с отвращением отбросила его в сторону.

Сол подошел к ней и мягко потянул за собой:

– Пойдем, Селена, – произнес он. – Нужно идти дальше.

Девушка кивнула и последовала за ним по гулкому коридору. Они добрались до широкой арки, ведущей во внутренний двор замка. Осторожно ступая по каменным плитам, они огляделись. Во дворе царила зловещая тишина. Тяжелые кованые двери главного входа во дворец виднелись напротив них, но их целью был не он, а скромный боковой проход в восточной части здания, ведущий к маленькой пристани. Там их, как Селена надеялась, уже должен был ждать Фрей. Она молилась про себя, чтобы с ним ничего не случилось и чтобы никто не успел до него добраться.

Оглушительный звук щелкающих затворов прорезал тишину. Из окон всех трех этажей дворца на них были направлены пистолетные стволы. Стражники окружили Селену и Сола, тесня их к центру двора, где они оказались как на ладони.

Селена, стараясь сохранять хладнокровие, быстро оценила ситуацию. Как она и предполагала, каждый шаг в сторону грозил обернуться пулей в сердце. Парапеты были пусты, но стоило им обоим только двинуться, как по ним сразу же откроют огонь.

Селена понимала, что стража не убьет ее – Виктору она нужна живой. Но участь Сола была предрешена. Пока она отчаянно искала пути к спасению, Сол медленно поднял руку и закрыл глаза. В этот же миг Селена почувствовала, как воздух вокруг них задрожал от невидимой силы. Тончайшая золотая вуаль окутала все проемы и выходы, колыхаясь на призрачном ветру.

Стражи на несколько секунд замерли в замешательстве, но затем попытались прорваться сквозь барьер. Однако он оказался крепким и выдержал несколько ударов и короткую очередь выстрелов. Поняв, что они отрезаны от своей цели, стражи начали атаковать преграду еще более яростно.

– Забирайся наверх! – скомандовал Сол сквозь стиснутые зубы, с трудом удерживая барьер.

– А как же ты? – спросила Селена.

– Я следом за тобой, давай!

И она ловко вскарабкалась по оштукатуренной кирпичной стене на крышу, оглядываясь и проверяя, следует ли за ней Сол. Он не отставал, уверенными и мощными рывками сокращая расстояние. Раненая рука давала о себе знать, при каждой опоре на нее оборотень морщился от боли. Быстро перемахнув парапет, они устремились к восточной части дворца, откуда планировали добраться до Фрея.

Несмотря на усилия Сола, барьер становился все слабее, и Селена уже слышала наступающую погоню. Добравшись до нужного места, она перегнулась через резной бортик и заглянула вниз. К счастью, в этот день солнце скрывалось за облаками, избавляя ее от необходимости прятать глаза за очками. Внизу, зажатые между двумя сырыми стенами, мирно покачивались лодки, совершенно неотличимые друг от друга и мягко стукавшиеся бортами о причал. Селена быстро высмотрела взглядом нужную ей лодку с надписью «Белая роза» на правом борту и расплылась в довольной улыбке. На первый взгляд лодка казалась пустой, но Селена знала, что это обманчивое впечатление.

Они уже собирались спрыгнуть на причал, когда за их спинами раздался выстрел. Селена ощутила резкую боль в левом плече. Она негромко вскрикнула и машинально схватилась за рану. Сол, который уже перебрался через ограду, хотел было помочь ей, но Селена отрицательно мотнула головой. Она заставила себя не обращать внимания на боль и перелезла следом за ним.

Они спрыгнули на деревянные доски пристани с высоты трех этажей. Затем забрались в моторную лодку, на которую указала Селена. И в тот же момент, словно материализовавшись из воздуха, рядом с ними появился Фрей.

– А это еще кто? – осведомился маг, изумленно взглянув на Сола.

– Не сейчас. Заводи мотор! – выпалила Селена, заметив, что стража уже целится в их сторону.

Двигатель заревел, и лодка белой стрелой понеслась по узким каналам, оставляя позади грохот выстрелов.

Глава 8

Их преследование продолжалось, превращаясь в гонку сквозь тесные улицы Венеции. Катера лавировали между зданиями, проносясь под низко нависающими мостами, вызывая удивление у зевак. Наконец Фрей вывел их небольшое судно на простор Гранд-канала, где прибавил газа, увлекая их все дальше от преследователей.

Селена и Сол неустанно следили за приближающимися черными скоростными катерами, которые стремительно сокращали расстояние. Неожиданно, как по мановению злой воли, небо потемнело, собираясь в грозовые тучи, поглощавшие белый свет дня. Освежающий ветер, напоенный озоном, усилился, разгоняя знойную жару. Изумрудные воды канала заволновались, предвещая бурю.

Люди спешно покидали улицы, закрывая окна и двери, спасая от надвигающейся стихии все, что могло быть спасено. Оглушительный грохот потряс город, когда черное небо пронзила багровая молния, озарив все пространство инфернальным светом. За ней хлынул ливень, превращая все вокруг в какофонию завывающего ветра, хлещущей воды и громовых раскатов.

Селена поняла, что князь, не желая отпускать их, готов обрушить всю свою мощь на город, погружая его в пучину хаоса. Несмотря на проливной дождь, они втроем продолжали свой путь, борясь с неистовой качкой. Буря разбушевалась, море кипело, безжалостно круша лодки и гондолы, увлекая все, что попадалось на пути, в морскую пучину.

Фрей, крепко сжимая штурвал, непостижимым образом умудрялся удерживать равновесие и управлять судном. Его светлые волосы прилипли к лицу, а горящие зеленые глаза были устремлены вперед, словно он искал что-то важное.

– Что он задумал? – прокричал Сол, пытаясь пересилить шум стихии.

Селена не ответила, потому что в этот момент Фрей резко повернул руль, и их окутал туман, а мир и все звуки исчезли.

***

Густая молочная мгла застилала все вокруг, поглощая звуки, как бездонная пустота. Когда пелена слегка развеялась, стало возможно различить друг друга. Уши все еще гудели, словно затянутые ватой, но сквозь этот звон доносились тихий плеск волн и приглушенный гул мотора лодки. Казалось, само время застыло в тусклом свете вечной зари, замерло на пороге между закатом и рассветом. После хаотичной бури такое безмятежие сбивало с толку.

– Где мы? – спросил Сол, окидывая окрестности растерянным взглядом. Его голос звучал глухо, будто доносился из-за закрытой двери.

– На тропах фейри, – ответил Фрей. Он неотрывно смотрел вперед, ведя их по каким-то ему одному известным путям.

– Мы можем оказаться в ловушке, если вскоре не найдем выход, – с тревогой произнес Сол.

Тропы фейри таили в себе опасность для всех, кроме самих фейри. Они использовали эти тропы для мгновенных перемещений по миру и в свое царство на Авалоне[9 - В кельтской мифологии – мифический остров, страна вечной юности и изобилия.]. Многие путники, будь то по неосторожности или по злому умыслу ступившие на эти пути, исчезали безвозвратно. Те немногие, кому удавалось найти обратную дорогу, возвращались в родные края, обнаруживая, что за время их отсутствия прошло уже не одно столетие, ибо время в этих эфемерных землях текло по своим непостижимым законам.

– Не волнуйся, он знает, что делает, – успокоила оборотня Селена, выжимая длинные влажные волосы.

Сол лишь мрачно посмотрел на Фрея, выражая сомнение и недоверие.

– Когда-то он спас жизнь одному фейри, и тот в благодарность научил его ходить по их тропам, – пояснила девушка.

Сол в удивлении поднял брови. Ведь фейри и ведьмы много веков назад вели долгую и кровопролитную войну. В результате этого конфликта фейри вынуждены были скрыться на острове Авалон, став редкими гостями в человеческом мире. Несмотря на то что война ушла в прошлое, вражда между фейри и ведьмами все еще незримо витала над их народами.

– Может быть, все-таки расскажешь, что произошло? – спросил Сол.

Селена поведала ему обо всем, начиная с просьбы князя допросить Сола и заканчивая их побегом из города. Пока она говорила о Викторе, Фрей все больше хмурился.

– Но откуда ты знала, что я не попытаюсь напасть, когда решила меня освободить? – спросил волк, лукаво прищурившись.

– Решила рискнуть, потому что выбраться – в наших общих интересах, а вдвоем было больше шансов спастись, – пожала плечами Селена и тут же поморщилась.

От этого движения плечо отозвалось резкой болью. Застрявшая пуля, о которой Селена успела на время забыть, пошевелилась внутри. Она осторожно ощупала рану сквозь плотную ткань черного пиджака, и ее пальцы окрасились в алый цвет.

– Такой костюм испортили, – цокнула языком девушка.

Селена обнажила раненое плечо и извлекла из дорожной сумки пакет с кровью, предусмотрительно прихваченный Фреем. Сделав несколько глотков через трубочку, она ощутила, как живительная влага струится по ее венам, наполняя каждую клеточку силой. Плечо зудело, и заживающие ткани наконец вытолкнули застрявшую пулю. Рана мгновенно затянулась, не оставив ни малейшего следа. Сол поднял пулю со дна лодки и внимательно ее осмотрел.

– Осиновая, – задумчиво произнес он, вертя деревяшку в пальцах. – Тебя явно не собирались убивать.

Селена ощутила, как Фрей напрягся.