След по ту сторону

– Дело не в этом. Мэйсон… он всегда такой. Мне здесь неуютно, – неуместная откровенность почему-то именно сейчас показалась важной и нужной.

– Тогда почему ты пришла? Из-за жениха?

– Я уже и не знаю, – Николетта поежилась. – В любом случае спасибо.

– Будь осторожна.

Фраза прозвучала так тихо, что могла оказаться плодом воображения. Но девушка знала – она была сказана. Только вот почему? Непростой вечерок ей предстоит!

Позже, вспоминая его, Николетта отмечала массу странностей. Тяжелый и холодный змеиный взгляд, которым Мэйсон награждал ее. Постоянно ерзающий и говорящий не впопад Даг. Обеспокоенные глаза Дэна, то и дело останавливающиеся на ней. Тогда все это слилось в какую-то удушающую и липкую чехарду моментов, которые хотелось сбросить с себя как можно скорее. Выдохнуть удалось только в машине перед своим домом.

– До завтра, Даг, – она быстро чмокнула его в губы и торопливо взялась за ручку двери.

– Подожди, подожди. Куда ты так бежишь, – рука парня обвила ее за плечи, явно намекая на более горячее прощание. – Мы даже не поговорили.

– Пусти, я устала и хочу спать, – Николетта сбросила с себя руку жениха и выскочила из машины. Подумав секунду и решив, что была слишком груба, нагнулась к обескураженному парню и уже мягче добавила – Я пошла туда только из-за тебя и, правда, очень устала. Давай встретимся завтра, погуляем, попьем кофе и поболтаем.

Даг согласно кивнул, но девушка едва заметила это. Она уже неслась по дорожке, ведущей к веранде дома. На втором этаже горел свет, а это значило только одно – Том уже вернулся! Николетта вихрем ворвалась в дверь и с ходу попала в крепкие медвежьи объятия.

– Ну, наконец-то, моя девочка! Как же я соскучился!

Том кружил ее, как маленькую, наслаждаясь произведенным фурором.

– Какая же ты у меня красотка! Что за особенный повод? – мужчина аккуратно поставил племянницу на ноги и отошел на шаг назад, восхищенно разглядывая взъерошенную фигурку, затянутую в алое платье. – Надеюсь, я ничего важного не пропустил?

Он притворно нахмурился и забавно подбоченился, что с детства вызывало у Николетты приступ хохота. Дурачащийся Том – это не самое тривиальное зрелище! Высокий, очень крепкий, с буйными коротко стриженными черными, едва тронутыми сединой, кудрями и темными глазами – он действительно напоминал гризли. Но в отличие от этого неповоротливого хищника, был невероятно гибким и резким. Сколько Николетта себя помнила, дядя активно занимался спортом и сейчас в свои довольно весомые 65 лет был в великолепной физической форме. Он неизменно бегал по утрам, избегал вредных привычек, не пропускал борьбу и в спарринге вполне мог дать фору парочке более молодых соперников. Дядя ей достался мировой – это девушка отлично осознавала. И сейчас, увидев родное лицо, была готова выложить ему все произошедшие с ней события. Но усталость взяла свое.

– Ничего такого, о чем стоило бы говорить немедленно.

– Ты уверена?

– Конечно, – Николетта потянулась поцеловать его в щеку. – Я просто устала. Клянусь, завтра с самого утра расскажу все, что со мной случилось.

– Значит что-то все же случилось? – в голосе прозвучало беспокойство.

– Что-то. И не значит плохое. Спокойной ночи.

Усталые ноги едва доплелись до спальни. Постояв напротив ванной, Николетта решила, что сегодня достаточно будет просто снять макияж. А завтра с утра она обязательно нальет ванную и насладится ею сполна. Уснула она за пару секунд и была крайне недовольна, когда кто-то начал ее тормошить.

– Николетта, вставай!

Голос дяди проникал сквозь дымку сна, вытягивая в реальность.

– Уже утро? – сонная мордашка недовольно скривилась.

– Нет, у нас гости. Незваные гости.

Сон мгновенно слетел, как и не было. Девушка быстро села на постели и уставилась на экран планшета в руках Тома. Сюда были выведены все камеры системы охраны и сейчас они показывали, как по их территории быстрыми перебежками передвигаются явно хорошо подготовленные мужчины в масках.

– Одевайся.

Том кинул ей джинсы с толстовкой и поставил у кровати любимые кроссовки. Натягивая одежду, Николетта пыталась понять, что происходит. Кому понадобилось к ним залазить? В их городке настоящих воров никогда и не водилось! Но мужчины явно знали, что делают. Том был сильно озабочен, в его руке блеснул матовый бок пистолета. Девушка охнула.

– Все так серьезно?

– Видимо, да. Не хочу тебя пугать, но держи.

Он протянул оружие племяннице и снова сосредоточился на наблюдении за действиями во дворе. Холодный металл оттянул руку. Николетта довольно сносно стреляла, Том учил ее обращаться с разными видами оружия лет с 5, но никогда она всерьез даже не думала о возможности его реального применения.

– Я пойду вниз, а ты должна пробраться в подвал и выбраться на улицу уже оттуда. Двигайся тихо и не стреляй без необходимости.

– Я не пойду без тебя! – маленькая ручка вцепилась в плечо Тома. – Даже и не мечтай.

– Николетта, – Том хорошенько встряхнул ее. – Игры закончились! Я не понимаю, что происходит и ты – мое самое слабое место. Иди за мной на небольшом расстоянии и сворачивай в сторону подвала. Я разберусь, крошка.

Добавил он уже мягче, ласково проведя по взлохмаченным со сна волосам племянницы. Она кивнула, пристроившись за его спиной.

Том спустился вниз первым. Было слышно, как ночные гости вскрыли входную дверь и уверенно двинулись к лестнице, не ожидая быть обнаруженными. Дальнейшие события разворачивались молниеносно, сменяя друг друга как кадры кинофильма. Подпустив их поближе, Том выстрелил. Ему ответили одновременно из нескольких стволов, выкрикивая ругательства. Пули летели с тихим, сводящим с ума свистом, и врезались в стены, выгрызая щепки и гипсовую пыль. Николетта взвизгнула и полетела вниз по лестнице, выхватив взглядом темную фигуру, неслышно подбирающуюся к дяде с левой стороны. Она вскинула руку и выстрелила. Продолжив свой бег к подвалу, поняла, что пуля все-таки попала в цель –отчетливо слышался глухой звук чего-то тяжелого, упавшего на пол. Все смешалось, воздух наполнился запахом металла и еще чего-то совершенно незнакомого, но внушающего настоящий ужас. Девушка прицелилась в темноту, когда ее схватила чья-то рука и бесцеремонно зажала рот. Окружающее пространство взорвал тонкий и режущий уши крик. Кто это? С некоторым удивлением отчаянно отбивающаяся от нападающего Николетта осознала, что этот крик издает она! Том дернулся ей на помощь, но внезапно откинулся назад как удара. Крик стал сильнее!

– Да, заткни ты эту девку!

Чей-то сиплый голос не сразу достиг разума. Это он о ней? Надо сильнее брыкаться!

– Давай тащи ее и взрывай здесь все к чертовой матери! Не хватало, чтобы этот вояка кинулся за нами вдогонку! Быстрей, быстрей!

Чужие руки сильнее сжали Николетту и потащили ее прочь из дома. Она продолжала истошно верещать, заметив распластавшегося на полу в какой-то неестественной позе Тома с расплывающимся по футболке красным пятном. Что с ним? Нет, он так просто не сдастся! Только не ее Том!

– Заткни ее! Она как сирена поднимет всех соседей!

Что-то тяжелое опустилось на голову. Резкая боль заставила закрыть глаза, но хватаясь за осколки ускользающего сознания Николетта успела заметить, как яркое зарево охватило дом.

Глава 15 Вел. Очень давно

Лицо Мэри, перекошенное от ужаса, мгновенно отогнало от Вел рваные остатки сна. Она покосилась в сторону окна. Первые рассветные лучи окрашивали морские воды и дрожащий воздух над горизонтом во все оттенки алого. Служанка проследила за взглядом госпожи и закусила губу, чтобы не выложить все и сразу.

– Что случилось, Мэри?

– Англичане в замке, госпожа! – выпалила она, выпучивая и без того большие круглые глаза.

– Англичане? – девушка взвилась и впилась руками в плечи служанки. – Как они посмели? Где отец и братья? Они живо выставят их отсюда!

– Госпожа, вы не понимаете, – голос служанки понизился до едва слышного шепота, – они УЖЕ в замке. Их тысячи, они везде и все еще прибывают. Надо бежать, пока они не нашли вас.

– Отец… Где отец, Мэри?

– Госпожа… – губы девушки скривились, она всхлипнула и разревелась, зажимая рот фартуком. – Когда я бежала из кухни, он вместе со Стюартом бился с англичанами в главном зале. Он был ранен… Сильно ранен…

Вел окатило волной холода. Она отпустила плечо Мэри и вдруг оживилась, вспомнив что-то важное: