След по ту сторону

Глава 16 Ника. Сегодня

Перед глазами замельтешили навязчивые мушки, а ноги предательски задрожали. Ника прислонилась спиной к стене, инстинктивно прикрывая руками живот.

– Господи, мисс Ника, я сейчас, – испуганный Сэм бросился в кухню в поисках стакана с водой, но по пути передумал и щедро ливанул в стоящую на столе кружку кофе из термоса. – Пейте, пейте скорее. Сейчас отпустит.

Девушка послушно сделала несколько глотков и поморщилась – она второпях забыла положить в напиток сахар и от ядреной горечи рот чуть не перекосило. Зато в мыслях наметилось прояснение и страх ворчливо отступил на задворки сознания.

– Вот, вам уже лучше, – старик забрал у нее кружку и виновато скосил глаза. – Мне бы, дураку, помягче, а я… Простите, отвык я как-то… Не держите зла..

– Даже не смей так думать, – Ника обняла его и, неожиданно осознав, насколько дорог ей стал этот забавный и невероятно добрый почтальон, разоткровенничалась. – Мне давно пора уже быть покрепче, но старые воспоминания не дают покоя. Страх… он приходит без спроса, и я просто не успеваю с ним справиться. Когда-нибудь я расскажу тебе все…

– Не стоит, мисс Ника. Не думайте об этом, – Сэм отстранил девушку. – Вы знали, что у меня была дочь?

Она мотнула головой.

– Я не всегда жил один. Моя девочка, – голос старика приобрел неожиданную мягкость, – она была такой милой, с открытым сердцем ко всем без исключения. Но… теперь ее нет. У меня в запасе тоже хранится несколько историй, о которых не хочется вспоминать. Ты напоминаешь мне мою девочку, и я сделаю все, чтобы сберечь хотя бы тебя.

На глаза невольно навернулись слезы, такие неуместные и ненужные сейчас. Ника сердито стерла их и набрала полную грудь воздуха, чтобы успокоиться:

– Что там с этими «гостями», Сэм? – оттягивать сложный разговор дальше не имело смысла.

– Вы были правы, они ищут именно вас, – старик снова принялся мять и без того потрепанную кепку. – Но они не профи. Да, с армейским опытом в прошлом, но сейчас выполняют всякие мелкие задания и не более. Я прикинулся старым простачком, чуть не выжившим из ума в этой глуши: слово за слово, шутки и отеческое беспокойство. Кто всерьез будет опасаться такого, как я? Они быстро расслабились и принялись меня расспрашивать о новеньких в городе. Особенно интересовались, не приезжал ли кто несколько месяцев назад. Так что, мисс Ника, они высматривают и вынюхивают именно вас.

– Но они не знают, где я? – в сердце затеплилась надежда.

– Нет, – подтвердил Сэм. – Они просто идут по следу, прочесывая все вокруг. И они здесь не одни. Я услышал обрывки разговоров и быстро сложил два плюс два – такие же команды направлены в ближайшие к нам города.

– Это плохо, – Ника закусила губу. – Рано или поздно кто-то вновь выйдет к дому, увидит свет и…

Ей не хотелось даже думать о таком исходе. Малыш внутри толкнулся, будто напоминая о той ответственности, что легла на плечи его юной матери.

– Верно, мисс Ника. Оставаться вам здесь никак нельзя, – глаза Сэма блеснули, – мы вас спрячем.

– Куда еще дальше? Тем более я не могу уехать отсюда. Я жду… – она резко осеклась и постаралась подобрать другие слова. – Мне нужно дождаться определенного момента. Обязательно нужно, понимаешь?

– Чего же не понять? – Сэм впервые за время разговора робко улыбнулся. – Долго это не продлится, как я думаю. Они порыскают в округе и пойдут дальше в полной уверенности, что вас здесь и не было никогда. Думаю, это не затянется дольше, чем на месяц. Я все уже продумал.

– Где можно спрятаться так, чтобы ни разу не попасться, да еще и не уезжая далеко?

– В моем доме в городе. Прямо у них под носом

Ника от удивления вытаращилась на сияющего от произведенного эффекта Сэма, пытаясь разобрать, не сошел ли он часом с ума.

Глава 17 Николетта. Не так давно

Сознание вернулось беспощадным рывком и затопило Николетту эмоциями, чувствами и страхом. Барахтаясь во всем этом и пытаясь не захлебнуться окончательно, она не сразу ощутила, что сидит на чем-то твердом с завязанными сзади руками. Голова разрывалась от боли, настойчиво возвращая к воспоминаниям об ударе по затылку и последней увиденной ею картине.

Том! Там остался Том! Щемящая тоска смешалась с липким, ползущим по спине ужасом, и юркой змейкой вползла в сердце. Хотелось вскочить, закричать и заплакать! Но Николетта отчетливо понимала – она здесь не одна и чем дольше изображает безвольно висящую без сознания куклу, тем больше времени выиграет. Стараясь ничем не выдать себя, она потянула носом – где-то недалеко курили. Том никогда не увлекался курением и привил ей стойкое отвращение к этой вредной привычке, поэтому запах сигарет всегда ощущался очень остро. Не поднимая головы, слегка приоткрыла глаза, внимательно ощупывая взглядом окружающее пространство. Обшарпанные стены с высокими потолками, ни одного окна, отсутствие сырости, только один тип освещения – все это наводило на мысль о складском помещении. В который раз Николетта мысленно возблагодарила дядю, с малых лет развивавшего в ней внимательность к деталям и умение анализировать ситуацию. Конечно, с буйным и взбалмошным характером, делать большие успехи не получалось! Но сейчас… все навыки внезапно ожили, нашептывая в ухо то одно, то другое предположение и виртуозно сводя все факты воедино. Вот только ответа на главный вопрос никак не удавалось найти – кому все это понадобилось?

Позади раздались тяжелые шаги, принесшие с собой стойкий запах табака.

– Джим! Эта девка до сих пор в отключке. Ты уверен, что с ней все в порядке.

– Да что с ней будет! – голос приближался. – Я не так уж и сильно приложился. Она дышит, так что рано или поздно придет в себя.

– Лучше бы раньше. У меня нет никакого желания торчать здесь.

– Тебе за это платят. Сколько надо, столько и будем сидеть. Так что меня вполне устраивает, что она в отключке.

– Может и так, – шаги подобрались ближе, и девушка постаралась дышать через раз. – А она ведь ничего, Джим… может нам…

– Заткнись, Марк! Нам сказали привезти ее в целости и сохранности.

– Я просто поинтересовался.

Марк обошел Николетту и, судя по раздражающему запаху, снова закурил:

– Джим, а ты не знаешь, зачем она боссу?

– Нет и тебе лишних вопросов задавать не советую.

– А все же интересно. Девка-то не так уж и проста. Ты видел, как она Эла завалила. Это в темноте и почти на бегу!

– Случайность и не более. Хватить болтать, пошли лучше выпьем.

Марк обрадованно крякнул и мужчины, видимо, вышли в дверь позади Николетты. Шаги, гулко отдававшиеся в полупустых помещениях, вскоре затихли. Она еще немного подождала и попробовала пошевелить руками. Ожидаемо ничего не получилось! Тело взорвалось острой болью. Саднило запястья, неприятно ныло предплечье и сводила с ума тюкающая боль в затылке. Оставалось только ждать, отгоняя прочь то и дело подступающую панику. Девушка не заметила, как погрузилась в тяжелую и дурманящую дрему.

Сколько она провела в таком состоянии, понять было сложно – выдернули ее обратно голоса. Они приближались и явно сменили тональность.

– Босс, все как вы и говорили, – лебезил Джим. – Правда, возникли некоторые проблемы с тем мужиком, но мы их решили…

Монолог резко оборвался, как будто говорящему жестом приказали замолчать. Николетта напряглась, отчаянно вслушиваясь в происходящее. Ей показалось, что идут 3-4 человека, но уверенности не было.

– Вот видите, она в порядке, – инициативу попытался перехватить уже Марк, но и ему босс договорить не позволил.

– Почему она до сих пор без сознания? – сухой и режущий голос был настолько знакомым, что неожиданная догадка обожгла каленым железом. Сдержаться не удалось. Николетта резко вскинула голову и глаза в глаза встретилась с холодным и по-змеиному не мигающим взглядом… Мэйсона Итонсона. В полном изумлении она хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

– Да дайте же ей воды, она не в себе – почти взвизгнул кто-то рядом.

С большим трудом пленница повернула голову в ту сторону и в сердце расцвела надежда – рядом с отцом стоял Даг!

– Даг, – облегченно выдохнула Николетта растрескавшимися губами. – Забери меня отсюда, я не понимаю, что происходит.

Она боялась оторвать взгляд от жениха. Боялась, что он просто порождение ее уставшего мозга и сейчас исчезнет. Ведь что Дагу делать здесь? С чего бы ему стоять напротив связанной невесты и не делать даже шага навстречу? С чего? Секунда, другая… Реальность жесткой мочалкой методично и безжалостно стирала с нее все иллюзии и представления о своем будущем!

Даг старался не смотреть любимой в глаза, виновато опускал голову и переминался с ноги на ногу, как нашкодивший ребенок. Он и не думал помогать! Николетта презрительно сморщилась:

– Не думала, что у вас приняты такие семейные встречи.