След по ту сторону

– Вот и хорошо, – улыбнулась старушка, отведя Вел к кровати и укрыв ее одеялом. – Спи маленькая госпожа. Боги свидетели, ты еще не готова.

Глава 19 Ника. Сегодня

Тут же высказать сомнение в умственном состоянии Сэма Нике не позволило воспитание. Поэтому она молча сложила руки на груди и вопрошающе уставилась на него.

– Чего это вы, мисс Ника? – он довольно крякнул. – У меня большой дом, отдам вам второй этаж – самому мне места и не нужно столько. Если сейчас двинемся, то никто из соседей и не заметит вашего присутствия. Со мной эти уже общались и пришли к выводу, что я обычный старик, коих в нашем городе немало.

Слушая доводы Сэма, девушка невольно проникалась смыслом его идеи. Тем более, что другого варианта у нее не было.

– Сэм, а что мы будем делать с твоей женой?

– Так нету у меня жены. О чем вы, мисс Ника?

– О той, от кого ты сбегаешь в лесной дом даже посреди ночи.

– И правда, – озадаченный старик утроил усилия по смятию кепки и вдруг хлопнул себя по лбу. – Бетси! Старушка Бетси! Она нам поможет.

– Кто это?

– Моя соседка.

– Но обо мне никто не должен знать! – Ника нахмурилась.

– О, мисс, вы не знакомы со старушкой Бетси. Она способна провести роту солдат во главе с иностранными шпионами. Не беспокойтесь об этом.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Ника вздохнула и отправилась собираться.

Уже через полтора часа она, предварительно оглянувшись по сторонам, скользнула в открытую дверь своего нового жилища. Сэм тщательно запер замок, поставил на пол сумки и быстро опустил жалюзи. Только после этого он кажется успокоился и включил свет, махнув рукой:

– Не стесняйтесь, мисс Ника. Теперь это и ваш дом тоже. Берите, что пожелаете. А ежели чего не найдете, говорите прямо – я прикуплю.

– Спасибо, Сэм, – девушка благодарно улыбнулась и прошла в гостиную.

К ее удивлению дом оказался очень уютным и милым. Бежевые диванчик с креслами, небольшой камин, сложенный из белого камня. Простая, но изящная кухня со всем необходимым, включая кофейный автомат, что вызвало бурю восторгов в ее душе истинного кофемана. Во всех интерьерах отчетливо прослеживалась женская рука и Ника подумала о том, что стоит обязательно расспросить этого удивительного человека о его жизни. Уж слишком не вязался ухоженный дом с кучей красивых мелочей с его образом одинокого отшельника.

Белоснежная лестница вела в комнаты на втором этаже, куда и направился Сэм. Он распахнул дверь одной из спален и пригласил внутрь уже клюющую носом девушку.

– Вам нравится, мисс? Если не очень, то давайте другую комнату посмотрим.

– Нет, нет. Здесь просто очаровательно!

Ника вовсе не кривила душой. Небольшая комнатка, выкрашенная в нежно-мятный цвет, казалась такой свежей и прохладной, что в ней хотелось остаться. Пустые стены некогда украшали картины или фотографии, но сейчас от них оставались лишь едва заметные глазу следы. Самое главное место в комнате занимала огромная кровать с покрывалом ментолового оттенка, возле нее устроились белые тумбочки. Шкаф для одежды на боковой стене и зеркало напротив кровати – вот и все, что здесь поместилось. Но Нике почему впервые за долгое время было хорошо и спокойно.

– Тогда вы располагайтесь, скоро рассвет и нужно отдохнуть, – только сейчас она заметила, насколько усталым выглядит Сэм.

– Конечно, конечно. Ты тоже ложись. Спокойной ночи или лучше сказать – доброе утро? – девушка вымученно улыбнулась, осознав, насколько им всем необходим отдых.

Закрыв дверь, она услышал, как Сэм спустился, а потом затих где-то внизу. Ника наскоро приняла душ и нырнула под пахнущее лавандой одеяло. Уже почти засыпая, она потянулась выключить ночник и резко распахнула глаза – на прикроватной тумбочке в широкой рамке стояло старое фото. На нем смеющийся Сэм обнимал за плечи молодого парня, в котором легко угадывался тот, чьего ребенка она носила под сердцем.

Глава 20 Николетта. Не так давно

Еще не веря себе, она потянулась в сторону голоса, но его обладатель уже переместился и ловко снял опутывающие лодыжки узлы. Он присел на корточки и бережно, едва прикасаясь к покрытому ссадинами и синяками лицу, откинул с него спутанные испачканные кровью кудри.

– Как ты? Стоило мне отвлечься, и ты уже вляпалась в очередную переделку.

Перед измученной девушкой стоял Дэн Рейси собственной персоной. Затянутый в черные джинсы и водолазку с небрежно засунутым за ремень оружием он всем своим видом напоминал грозного Ангела Отмщения – если бы не широкая улыбка, адресованная Николетте и мгновенно преобразившая его резкие черты лица, придав им мягкость и нежность.

– Ты? Здесь? – девушка старательно моргнула здоровым глазом и даже дважды мотнула головой, отгоняя видение, и только тогда позволила встрепенувшейся было внутри надежде расцвести махровым цветом. – Почему, Дэн?

– А как же? – он задорно подмигнул ей, между делом профессионально ощупывая лицо, руки и ноги на предмет возможных повреждений. – Ничего не сломано? Идти можешь?

Получив на оба вопроса утвердительный кивок, мужчина снова улыбнулся.

– Отлично. А теперь аккуратно вставай, нам нужно как можно быстрее убираться отсюда. Пока еще ничего не закончилось. Соберись, малышка.

Миллионы вопросов роились в голове Николетты, но неуместность разговоров в сложившейся ситуации была слишком очевидной. Поэтому она сжала зубы и, превозмогая боль и накатывающую слабость, поднялась, предусмотрительно пристроившись за спиной Дэна. Им удалось сделать всего лишь несколько шагов, когда из темноты прохода послышались какие-то звуки.

– Черт! Как не вовремя! – цепкий взгляд пробежался по помещению в поисках подходящего укрытия.

– Это они? – Николетта сжалась, вцепившись в руку Дэна и боясь даже на секунду разорвать эту неожиданно возникшую связь.

– Да, твои охранники. Больше некому. Остальные… в общем о них можешь не беспокоиться. А эти болваны слишком быстро сообразили, что внизу их больше никто не прикрывает, – голос звучал настолько спокойно, что паника начала отступать. – Давай-ка сюда, крошка.

Дэн ловко запихнул ее между столом в дальнем углу помещения и обшарпанной стеной, приложив палец к губам. Сам он совершенно беззвучно исчез за горой коробок у самого входа. На несколько бесконечно долгих секунд вокруг воцарилась тишина, грубо прерванная громким шепотом:

– Джим, он не идиот и уже давно смотался вместе с девкой.

– Заткнись, – огрызнулся Джим. – Он же не супергерой и летать не умеет, а значит где-то здесь. И мы его найдем.

Он осклабился в противной ухмылке и под прикрытием Марка вошел в комнату. Из своего укрытия Николетта видела, как они мелкими перебежками продвигаются вперед и едва держалась, чтобы не зажмуриться от ужаса. До места, где она пряталась, оставалось не более 5 метров, когда перепонки разорвал сухой звук выстрела. Затем еще несколько. Как в замедленной съемке, видя летящее на пол тело, девушка истово молилась всем высшим силам вместе взятым только об одном – не Дэн! Это не должен быть Дэн! Глухой удар об пол, от которого голова упавшего несколько раз дернулась. Его глаза уставились прямо на прячущуюся Николетту, зрачки расширились. Он зашевелил губами, пытаясь что-то сказать, но не успел – Джим умер.

– Эй ты, давай закончим с этим! – голос Марка звучал хрипло. – Оружие ты уже потерял и, полагаю, заменить его ничем. А еще, ставлю, пару сотен баксов на то, что стрелять ты в ближайшее время не сможешь.

– Ты в этом уверен?

– Нет, но готов рискнуть и проверить! – он мерзко расхохотался. – А потом займусь твоей девкой. Видимо, она сильно хороша, раз ты пришел за ней. Вот и проверим.

Николетта покрылась испариной – Дэн ранен и без оружия. Шанс на спасение с каждой секундой становился все призрачнее и призрачнее. Она огляделась в поисках чего-то тяжелого или подходящего для удара по ничего не подозревающему Марку. Эффект неожиданности вполне мог сработать, а дальше дело за Дэном. Сомнений в том, что он справится, почему-то не возникало. Николетта методично ощупывала взглядом пространство – ничего! Совершенно ничего, хоть сколько-нибудь похожего на палку или обломок трубы! Неожиданно ее внимание привлек тусклый блеск металлического предмета на столе. Присмотревшись, девушка чуть не расхохоталась в голос – охранники были так уверены в своей безопасности, что оставили без присмотра оружие. Дальше она действовала молниеносно – рывок к столу, невероятно приятная сейчас тяжесть пистолета в руке, перезарядка и… полный изумления взгляд лысого в прицеле.

– Бросай оружие, быстро! – скомандовала она.

– Ух, да ты все-таки не проста! – он хищно прищурился. – И неужели выстрелишь?

– Девушка же сказала тебе, давай! – Дэн тут же вынырнул из-за ящиков, не сводя встревоженного взгляда с хрупкой фигурки у стола.

– Ну! – женская рука слегка дрогнула, что не укрылось от взгляда обоих мужчин, вызвав прямо противоположные чувства.