Вслед за тенью. Книга вторая

– Ты лучше обмозгуй, что мы дедушке скажем, Маш, – попросила я. И напомнила: – Завтра суббота – значит он Николая Николаевича пришлет.

– Да это – меньшее из зол! Я все устрою, не парься, – со всей возможной уверенностью заверила меня подруга.

Голос ее все ещё доносился из закутка, который мы окрестили «кандейкой». Это был небольшой пятачок в дальнем углу комнаты, огороженный неплотным занавесом, сквозь который при включенной лампочке можно было неплохо разглядеть сам стол, чашки на нем, небольшой поднос и два чайника: заварочный и электрический. Водрузив на поднос три чашки, скорее всего с зеленым чаем, и блюдо со своим любимым песочным печеньем, моя авантюристка, наконец, «причалила» к столу, за которым сидели мы с Викой. Поставив винтажную штуковину – подарок ее «любимой бабулечки» – на столешницу, по случаю прихода гостьи покрытую ажурной скатертью, Марь Иванна чинно уселась на стул справа от нас и с видом благородной римской матроны велела: – Налетай! С этой минуты у нас самообслуживание!

Нас с Викой дважды просить не пришлось. Руки наши синхронно потянулись к подносу, подхватили с него свои чашки и секунда в секунду поставили их прямо перед собой. Причем чашка нашей гостьи встала точно напротив моей так, что ручки «смотрели» в одну – правую для меня сторону. Этот «ритуал» тоже показался мне знакомым. Я даже вспомнила чьи-то странные слова: «На рейде все должно быть тютелька в тютельку» и было задумалась, где и когда я раньше участвовала в таком же мероприятии с «чашками-корабликами», но отвлеклась, услышав недовольное Машино:

– Эх, в желтом я бы смотрелась отпадно! Но блииин! Костюм с зацепкой оказался! – с сожалением заявила чертовка. И проворчала с видом знатной капризули: – Не понимаю, почему вообще нас заставляют следовать этим странным требованиям! Другие-то их игнорят! Да-да, игнорят – мне нашептали! Вот зуб даю, что таких там будет полным-полно!

– Вполне возможно, – не стала спросить Виктория, негромко заметив: – Но это не ваш случай.

– Почему он не может стать нашим?! – не унималась Марья, – Ващета у нас в стране демократия!

Глава 48 Подозрительные пункты контракта

– В вашем случае демократия ограничена условиями контракта. В нем обозначены вполне определенные требования, – негромко напомнила ей Вика. И добавила: – Корректировать их уже поздно.

– Поздно? – тихим эхом откликнулась я, завороженно рассматривая, как старательно подушечкой указательного пальца наша гостья поглаживает ручку своей чашки.

– Да, – подтвердила она, – Условия были доступны для коррекции, но дедлайн по ней вышел сутки назад.

– Значит для визита в клуб нужно было подписать некий контракт? – удивленно уточнила я, – Не знала… Чего еще я не знаю, Маш?

– Ой, не душни, Кать! Сама подумай – зачем тебе было лезть в эти дебри! – праведным гневом возмутилась подруга. Показательно громко отхлебнула из своей чашки, и, поморщившись, выдала: – Ух, горячо! О чем это я?.. Ах да! Я бы обязательно тебе обо всём рассказала, Кать. Честное слово! Но ты ж сама не дала мне этой возможности!

– Вот как? – удивилась я еще больше.

– Да сто пудов! Ты же всю неделю со своим зачетом носилась как курица с яйцом! Только и разговоров было: Жданов, комиссия, Голубева, МРТ! И Новиков, конечно, – куда уж без этого чёрта! Вот я и не утруждала тебя. Все организационные вопросы с клубом взяла на себя. Тебе бы ценить это, мать, а ты! Еще претензии есть?!

– Ладно… – проговорила я, не став спорить, и обратилась к наблюдавший за нами Виктории: – Меня вполне устраивают условия по костюмам, о которых ты рассказала. К слову, я ничего не подписывала. Это же имеет значение?

– Боюсь, что нет. Мария сделала это за тебя.

– Даже так… А какие пункты ещё есть в том контракте?

– Ну какой контракт, Кать! Я просто расписалась в получении пригласительных! – воскликнула Марья, – Это обычный типовой пригласительный: время, место, требование к костюмам. Вечеринка-то костюмированная!

– Костюмированная, – чуть слышно повторила я за ней и слегка поморщилась, вспомнив нашу с Алисой летнюю тусу. К слову – тоже костюмированную, но обернувшуюся для нас с ней несчастьем…

– Хочу напомнить, – негромко продолжила Виктория, – или сообщить, если кто не в курсе… Вы всё еще можете отказаться от визита в клуб. По правилам контракта это можно сделать не позднее, чем за десять часов до старта мероприятия. В этом случае вы избежите неустойки.

– Неустойки? – переспросила я.

– Нарушение пунктов контракта всегда грозит неустойкой, Катя, – терпеливо объяснила мне гостья. И продолжила: – Еще раз: если что-то остается за рамками твоего понимания… Или что-то тебя беспокоит – просто останься завтра в этой комнате. Время на оповещение организаторов ещё есть. Я помогу уладить этот момент без финансового ущерба, – пообещала она, глядя мне в глаза. Глядя сосредоточенно, вязко, очень знакомо. Мне вдруг стало зябко. То ли от странных пунктов контракта, то ли от пристального взгляда гостьи, то ли от накопившейся за неделю усталости… Я повела напряженными плечами и на пару секунд прикрыла глаза.

За столом повисла неловкая пауза. Чтобы в ней не «утонуть», устало разлепив веки, я потянулась к чашке с остывающим чаем. Мои собеседницы сделали то же самое. Каждый из нас молча отхлебнул чуть терпкого напитка, и я поймала себя на мысли о том, что чем больше я узнавала о клубе, тем меньше хотелось туда идти…

– А как же Маша? Я не могу ее бросить в том клубе одну, – негромко проговорила я, подсознательно споря с зародившимся нежеланием выбираться в то мутное место. И поймала на себе очередной пытливый взгляд нашей гостьи. – Я иду туда только из-за нее, понимаешь?

– Пытаюсь, – коротко бросила Вика мне в ответ.

– Из-за меня и, конечно же, из-за Новикова! – дополнила Маша мои оправдания.

– Да, – не стала спорить я, – Из-за него – тоже… Хочу разобраться.

– Разобраться в чем? – спросила Вика.

«Разобраться с пакетом из бардачка Мишиной машины», – захотелось ответить мне.

– Да так… Неважно, – вместо этого выдала я ей в ответ, поймав на себе обеспокоенный взгляд Машки, – Миша же будет там завтра, да?

– Возможно… Но не обязательно, – задумчиво ответила Виктория.

Я снова взглянула на свою неуемную выдумщицу, как удав заглотившую очередную печеньку целиком, и недовольно высказала:

– Не части с печеньем, о великий манипулятор! Подавишься – ответ держать не сможешь! Опять, да?!

– Ммм, – промычал мой, явно «проколовшийся» конспиратор, дожевывая свой очередной трофей.

– Ты же за компроматом на Новикова туда идешь, так? Ты об этом все уши мне прожужжала! – не отступалась я, – Ты твердила, что он там обязательно будет!

– Не «закипай»! – деловито распорядилась Марья, расправившись с чуть не застрявшей в горле печенькой. И обратилась к Виктории: – Как это не обязательно, что Новиков там будет? Ты это типа «видишь»? – Она изобразила кавычки, произнеся последнее слово, и вся обратилась в слух.

– Предполагаю, – сдержанно поправила ее Вика, едва заметно пожав плечами.

– Предполагаешь, но не «видишь», так? – уточнила бунтарка. И заметив, как гостья снова пожала плечами, заявила: – Он обязан там быть – тут без вариантов! У меня инфа – сотка! – не сдавалась строптивица, – И раз ты ничего подозрительного «не видишь»…

– Да, у меня нет точных данных относительно присутствия фигуранта на точке, – перебила ее Виктория, – Знаю, что он планировал там появиться, но в свете последних событий…

– Фигуранта? – зацепилась я за еще одно, резанувшее ухо слово, – Почему ты так его назвала, Вика? Он что, в чем-то подозревается?

– А то! По делу о клевете на Голубеву кто у нас проходит, а?! – воскликнула Маша, – Аннушку его финты по-крупному зацепили. Она этого так не оставит!

– Вика, так ты… полагаешь, что Миши завтра в клубе не будет? – уточнила я, оставив без внимания очередной Машкин выпад против Новикова.

– Вполне возможно. И, если его присутствие там – единственная причина вашего визита в «Терру», то лучше не рисковать.

– Вот это поворот! – громко возмутилась моя фурия, – Ты что, отговариваешь нас, что ли?! А может ты с Новиковым за одно, а, Вика?! Уж извини, но очень странно ты себя ведешь! Капец какая вся из себя таинственная! Колись уже!

– Откажись от привычки утверждать то, в чем не уверена, – спокойно посоветовала ей наша гостья. И помолчав добавила: – К Новикову никакого отношения не имею.

– Тогда прекрати сбивать нас с толку! Не мешай мне делать свою работу, ясно! – заявила Машка, – Овердофига на кону, а она в ромашку играет! Еще раз: если ты сомневаешься – это совсем не значит, что дьявола в клубе не будет! – Теперь Марья в открытую нападала на гостью, совершенно не скрывая возмущения, но все же старалась не сорваться на крик. И я отчетливо видела, как непросто ей это дается. – Мой информатор заверил, что Новиков там будет! Кровь из носу – будет, ясно?

– Надеюсь, у тебя есть веское основание так считать. И твой информатор – не пустышка и не провокатор. Кто он, не поделишься? – Удивление на лице нашей гостьи сменилось интересом. Видимо, Машкин, столь явный напор по Новикову стал для нее неожиданным.

– Нет, – заявила моя конспираторша, – То, что гнида там будет – абсолютно железобетонно! Он обязан будет там появиться! Хотя бы потому, что будет вынужден это сделать!

– Почему вынужден? – уточнила Виктория.