Университет Междумирья. Признайся, если сможешь

– Нет, – надула я обиженно щеки, – перед тестом есть нельзя.

– А-а-а… Так вот почему меня тогда на менталиста стошнило, – задумчиво протянул Кеннет. Я округлила глаза, он хохотнул и добавил: – Шутка.

Да блин! Опять я попалась.

– Еще немного, – крикнула за кустами Мариса, – и мы опоздаем!

Кажется, при всем богатстве выбора… Кеннет отлип от фонаря, шагнул ко мне. Моего виска коснулись горячие губы, чуть ниже талии легла его ладонь. Легонько хлопнула, подталкивая и задавая направление. Я поспешила к выходу из сквера. Впереди мелькала Марисина спина, все больше отдаляясь. Пришлось прибавить шаг. Зараза! Мало того, что я с ней идти не хочу, так еще и догонять надо.

Шли мы молча, ловя многочисленные любопытные взгляды. Да уж, событие… Хотя нас редко можно увидеть вместе, к своим обязанностям встречающей Мариса относилась более чем халатно. Она и досталась-то мне лишь потому, что подписалась дежурить у портала в последний день, надеясь, что опоздавших первокурсников не будет. Однако со стороны могло показаться, что я собственнолично отвергаю кураторскую помощь. С гадских Эмилии и Ровены станется именно таким образом ситуацию вывернуть! Надо поработать над общественным мнением, да. Предстоящий обед поможет. Насколько я знала из поставляемых устами Мэй сплетен, многие считали жертвой Марису, а меня – коварной разлучницей. Мол, воспользовалась заварушкой у источника и увела у встречающей парня. То, что они расстались за три месяца до моего появления почему-то никого не волновало. Каких только теорий не строили! Что Кеннет встречается со мной из чувства вины за похищение, или даже из-за того, что в противном случае я грозилась заявить на него в Легион. Может, люди перестанут выдумывать бред, если сегодня все пройдет нормально?

Перед гигантским домиком для Барби, являющимся пристанищем женского сообщества, Мариса неожиданно заговорила. Точнее, процедила:

– Веди себя прилично и не позорь меня. Сиди спокойно, ешь молча и не вытворяй ничего… эдакого.

– Когда это я неприлично себя вела?

– Я предупредила. – Взгляд мне достался испепеляющий, руки невольно потянулись проверить, не загорелись ли мои волосы. – Ляпнешь хоть что-нибудь не в тему, я тебе жизнь испорчу так, что никаким твоим тупым подружкам не снилось.

– Знаешь, что, – взвилась я, – сейчас вообще ни на какой обед не пойду.

– Пойдешь.

Она взмахнула рукой, и мне в спину ударил ветер. Резкий, сильный. Очень сильный! Буквально сорвало с места и впечатало столбик у калитки. Не больно, но ощутимо. Выглядело, будто я ускорилась и не вписалась в поворот. Я стиснула зубы, Мариса продефилировала во двор. Замерла и бросила через плечо:

– Доставку до двери организовать?

Пререкаться было страшновато. Психанет и прибьет, неуравновешенная же, у нее своя справка есть… По поводу проблем с самоконтролем. То на соревнованиях кого случайно покалечит, то на допросе легионера подожжет. Я на всякий случай пощупала голову и пошла за этой стервой на крыльцо. Ну и начало!

Внутри дома по-прежнему царила девичья идиллия. Блестки, розовые оттенки, милота на каждом шагу. Над цветами в вазах и горшках витали клубнично-ванильные ароматы, откуда-то доносилась не менее сладкая музыка. В кухне-гостиной уже все были в сборе – семнадцать ослепительных в буквальном смысле девушек и их подопечных. Хорошо хоть гостей блестками не посыпают при входе. Чтобы лучше в интерьер вписывались. Нас поприветствовали бурными аплодисментами, свистом и чьим-то голодно-утомленным «наконец-то». Народ сидел за накрытым столом, два места во главе которого пустовали. Без вариантов – наши. Рядом и у всех на виду! Впрочем, на нас и так коллективно пялились… Я внутренне сжалась, Мариса по-королевски грациозно заняла свое место и намекающе похлопала по второму пустому стулу. Доставки до него хотелось еще меньше, чем до крыльца, поэтому я нацепила улыбку и села. Мариса оказалась близко, ее красиво подведенные глаза по-прежнему выражали то, что моя мама называла «последним китайским предупреждением». Господи, вот не могли тут первокурсников за отдельный стол усадить?.. Как детей на взрослых вечеринках! Чтобы хватануть пару печенек и с чувством выполненного долга убежать доедать их во двор.

– Традиционный обед объявляется открытым! – Красивенная девушка, будто сошедшая с обложки, торжественно подняла бокал. – Наш председатель скажет речь?

– Нет, – ровно отозвалась Мариса, – я же помню, ее хотела произнести ты.

Ну да, сама доброта! Однако девица обрадовалась и затараторила о судьбоносном завтрашнем дне, прекрасном будущем и о том, что формы всех цветов одинаково хороши. Замечательно, что гости в это время из вежливости отвлеклись на нее. Я тоже подняла свой бокал, поучаствовала в произнесении хорового «спасибо» и пригубила… м-м-м… обыкновенной водички? Экономно. Зато еды вокруг было немерено – диетической. Но и съедобное наверняка имелось. Жаль, что большинство еда интересовала мало – их взгляды быстро перекочевали от тарелок обратно к нам с Марисой. Та накладывала себе состоящий лишь из листьев салат, я старалась не потерять приклеенной к губам улыбки. Чувствовала, что кусок в горло не полезет. Девушки из сообщества смотрели довольно сдержанно, чего не скажешь о моих сокурсниках, среди которых была и Лизкина подружка-сплетница. Ей осталось разве что пальцем в меня потыкать с воплем: «Глядите, она сидит с той, у кого увела парня, и до сих пор не огребла!». Я потерла пострадавшее от столкновения с калиткой колено. Честное слово, предпочла бы новый визит к Совету высших магов, а не вот это все.

– Мы готовили сами, из магически чистых продуктов, – похвасталась блондинка, недавно пытавшаяся завербовать меня в сообщество. – Лёна, у тебя другие предпочтения? У нас нет специалистов по земной кухне…

– Нет-нет, замечательное меню. – Я забегала глазами по столу. – Просто еще ничего не выбрала, все такое вкусное.

Мариса молча бахнула в мою тарелку своего салата. Зараза!

– Быть куратором – потрясающая миссия, – защебетала самая упитанная девица в коллективе, возле которой явно неслучайно стояла миска с зефиром. – Традиция старинная, ее ввел еще первый ректор. Уже много веков старшекурсники наставляют юных студентов, делятся опытом, знаниями и помогают не заблудиться в Междумирье. Птички-навигаторы существовали не всегда, ха-ха. Женское сообщество относится кураторским обязанностям трепетно. Наши подопечные всегда могут рассчитывать на помощь! Но не со вступлением к нам…

– Мы не в обиде, – отозвался уплетающий зеленые спагетти парень.

– Мы целый месяц провели рука об руку, – продолжила она торжественно, – и наша рука вела вас вперед. Для нас важны впечатления каждого от своей встречающей, а совместный обед – лучший повод ими поделиться.

О-о-о… Так вот почему Мариса велела мне сидеть тихо? Ясно, понятно, логично! Первокурсники охотно начали делиться тем, какие ответственные и чуткие им достались кураторы. Я жевала безвкусный салат, ощущая себя козой на чужом огороде. Когда желающие высказаться закончились, Лизкина подружка выдала:

– Пусть Алена тоже расскажет. У нее с куратором столько общего.

Все разом перестали есть, звякнула вилка. Брошенная Марисой на тарелку.

– Например, что? – поинтересовалась она тем тоном, к которому непременно должен прилагаться летящий в лоб фаербол.

Нахалка моментально сникла. Дошло, видимо, что на обеих наехала.

– Ну что ты, – сделала замечание ее встречающая, – это нетактично. Мы за дружескую атмосферу!

– А что я? – изобразила та дурочку. – Я имела в виду героическое противостояние прорицателям и возвращение магии.

– Просить высказываться – в принципе нетактично, – не купились на столь дешевую уловку. – Это дело добровольное.

– В возвращении магии от первокурсников мало толку, – надменно ответила Мариса. – А довольным своим куратором можно быть и с захлопнутым ртом.

Ах так?! Уж ей-то прекрасно известно, что источник на самом деле открыла и перезапустила я. Чем это, интересно, я довольна? Ее горелым кексиком? Высокомерными взглядами и ехидными ответами? Или, может, кривыми принудительными порталами?..

– А давайте я все-таки расскажу, – вырвалось, миновав перегородку между мозгом и языком.

Марисина бровь хищно изогнулась. Нет, ну не станет же она при всех меня вилкой тыкать или магией отсюда выносить. Наверное…

– Что же у меня для дорогой встречающей и пары слов не найдется? – ласково спросила я и поднялась с места. Народ удивленно проследил за моим вставанием, явно не поняв, к чему оно. Ну, спишем на земные традиции. Я расправила плечи, выставила перед собой бокал и начала очень радостно: – Мой куратор – это нечто! Подумать только – дежурить на вокзале Междумирья на второй день вместо первого, специально ожидая опоздавших. Благородно и бескорыстно, ведь ей вообще подопечного могло не достаться. А знали бы вы, как она меня встретила…

Девушки из сообщества с любопытством переглядывались, Мариса мрачнела так, что любой темный маг обзавидуется.

– Строгим и справедливым наставлением, что опаздывать нехорошо! – Я положила руку на сердце. – В общежитии уже не было свободных комнат, но она нашла, продемонстрировав воистину коммуникативную магию. А когда я заблудилась перед церемонией посвящения в студенты и забрела в та-а-акие дебри…

Не подозревала, что брови дорогой встречающей способны встретиться на переносице. Пусть там и остаются, ей к лицу.

– Она объяснила, что я спутала залы, – проворковала я, – и не бросила меня. Организовала портал в университетскую комнату для перемещений, весьма запоминающийся. Как вспомню, аж до сих пор голова кружится… от счастья!

Девушки сентиментально ахнули, губы Марисы сжались в тонкую полоску. Она сдержанно кивнула мне и отпила из бокала. Нетушки, я еще не закончила.

– Но все это было в первый день, а потом… – Я выждала паузу, и Мариса чуть не поперхнулась. – Ох, увы, о самом интересном рассказать не могу. Легион запрещает, сами понимаете. Зато могу поделиться – при любых проблемах с вениками, обращаться следует именно к непревзойденной Марисе Раскес. В этом ей нет равных. Спасибо и выпьем же наконец!

Раздались неожиданно бурные аплодисменты. Я отсалютовала бокалом и осушила его. Опустилась обратно на стул под прожигающим насквозь взглядом госпожи встречающей. Внутренне содрогнувшись, я подмигнула – ну или это был нервный тик – и захрустела салатом. Занятие, на которое можно отвлечься, и меньше заметно, что зубы друг об друга стучат. А-а-а, только что целый тост толкнула!.. Что на меня нашло? Я же боюсь публичных выступлений, как огня. Несколько фраз зачитать без запинки не способна, и собственное имя забываю. А тут такой приступ красноречия. Если Мариса меня после этого и грохнет, все равно оно того стоило! Не знаю, как насчет нее, а я собой довольна даже с набитым безвкусным салатом ртом. Главное теперь – улизнуть до того, как мы останемся наедине…

Пока девушки из сообщества вели светские беседы с подопечными и обсуждали предстоящие вечеринки, я быстренько подчищала тарелку, надеясь откланяться. Не успела – объявили десерт. Звучало многообещающе, на деле же оказался морковный торт с травяным чаем. И вовсе не тот морковный, что у нас, а натурально из морковки. Хрустел побольше салата. Несмотря на голод, доедать его не хотелось совершенно. Отпущенный на обед час истекал медленно, ковырять вилкой морковку утомило. Встать и уйти? Неловко, еще и первой. Лизкина подружка норовила просверлить во мне взглядом дыру, но Мариса вроде успокоилась. Глазами злобно не сверкала, и зайкой уминала второй по счету кусок торта. Ура, мою выходку определенно спустила!

– Кстати, о вениках, – неожиданно обронила милейшая целительница и трепетно взмахнула ресницами. – Мой ужасно метет в углах и постоянно сбивается с цикла. Мариса, подскажи, а? Раз уж тебе в них нет равных.

Та оторвалась от торта. Вместе со скрежетом вилки по тарелке я отчетливо расслышала и скрежет зубов. Че-е-ерт. Не прокатило, мне точно крышка!..

– Не покупай гардские, – буркнула Мариса, с особой жестокостью приминая вилкой морковку. – Они барахлят в последнее время.

Целительница благодарно покивала, я инстинктивно вжала голову в плечи. Ой, мама. Если не сбегу от куратора, он прибьет оратора…