Университет Междумирья. Признайся, если сможешь

– Тс-с-с… – Кеннет приложил палец к моим губам. – Успокойся. Давай поступим вот как. Приходи сюда, когда захочешь, тебя всегда впустит. Оставайся сколько угодно, и любые вещи оставляй. Париться тут не о чем. Договорились?

Я судорожно кивнула.

– Нагнетательница, – усмехнулся он. – Идем чай пить, а то без него печенье и наполовину не такое вкусное.

От сердца отлегло, но после выпитой чашки ароматного, вроде как успокаивающего чая, накатило с новой силой. Что я наделала только что?! Кеннет мне предложил стать больше, чем его девушкой. А я… Взяла и отреагировала панической истерикой. Хуже не придумаешь! Что со мной? Мечтала почаще его видеть. Быть рядом. Просыпаться вместе. А когда появилась возможность стать ближе некуда, за минуту сгенерировала десяток причин «почему нет». Видимо, не париться – это не про меня. Кеннету ни до чьего мнения дела нет, а я трясусь и переживаю. Или дело не в том?..

Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула. Перестала на себя злиться. Потому что глупо злиться из-за собственных чувств, они нам не подвластны. Да, я сильнее всего на свете хочу быть с Кеннетом, но… Внутри что-то несогласно скреблось и протестовало. Не страх, не замешательство, не нежелание торопить события. Другое. И без помощи менталистов поняла – это злость. На него… Он ни разу не сказал, что любит меня. Пусть любовь – она не на словах, все равно очень важно услышать. «Оставайся» – вовсе не то, что можно даже за уши в качестве признания притянуть. Знаю, я усложняю. Кеннет просто делает то, что хочет, и сейчас он хочет меня – что безусловно приятно. В его родном Эсмире браков в принципе не существует, и мир устроен довольно странно. Эх, построить свой мир – не такая уж плохая идея. Потому что в чужих все как-то решительно неправильно!

Вторая чашка чая подействовала на меня более расслабляюще, чем первая, а третья помогла выкинуть часть сомнений из головы. То, что принесли мне ее уже в постель – детали… В объятиях сильных рук было хорошо и тепло, и большего в этот миг не требовалось. Кеннет идеальный компромисс предложил – просто приходить к нему в любое время, не зацикливаясь на статусах. Так и поступлю. В конце концов, мне здесь нравится. Обещанный ужин был волшебным! Кулинарные заклинания – гениальное изобретение. Ничего не пересаливается, не подгорает, не брызгается раскаленным маслом, не щиплет глаза. Хм-м-м… А можно ли сказать, что Кеннет замечательно готовит? Уплетая вкуснейший стейк из винарской рыбки, я постановила – можно. Наелась до отвала, ну раз уж завтрак тестируемым не полагался.

Разбудило меня не щекотное дыхание в ухо. Не нежный поцелуй. Не путешествие солнечных лучей по лицу. А ментальный звонок! Я подпрыгнула вместе со стащенным с Кеннета одеялом и с перепугу ответила.

– Ты где?! – тотчас раздался в голове голос Диса. – Впрочем, вопрос риторический.

– А, чего, зачем? – Я протерла глаза и уставилась на настенные часы. – До теста два часа…

– Всего два часа, именно. Нам еще ментальное подключение друг к другу настраивать и синхронизировать поток, чтобы прохождение теста получилось общим.

– А? – Я слабо поняла услышанное. – Что?

– Бегом в общежитие, вот что!

– Слушаюсь, ваше высочество, – мысленно буркнула я, он хмыкнул и отключился.

Зевнув, я сладко потянулась, с опозданием дошло. Господи, тест! Он совсем скоро. Неизвестное приключение, о котором все проходившие боятся вспоминать, определит мою судьбу. Очень увлекательно. И ужасно страшно!

– Чего шумишь, высшие маги уже напали? – заворочался рядом Кеннет.

– Нет, но ты проиграл битву за одеяло, – смущенно улыбнулась я и вернула отвоеванную за ночь половину, бережно его укрыв. – Мне пора идти. Встречаемся с девчонками перед тестом заранее.

– Мандражировать лучше сообща, – оценил он, – веселее уж точно. Да не переживай ты так, от распределения по факультетам пока никто не умирал.

– Создатели миров их пока и не проходили!

– Верно, Шелан жил в те времена, когда маги не делились, разве что умножались – на ноль. Все равно не переживай, Сатал обещал героически следить за твоим прохождением.

А вот это отнюдь не плюс! Предупрежу Диса.

– Как думаешь, – поддержала я разговор, натягивая в темпе гольфы, – на какой факультет меня определит тест?

– Могу сказать лишь, на какой не определит, – зевнул Кеннет. – На оккультный.

– Почему? – Я замерла с туфлей в руках. – Стоп, это не догадка?

– Особое демоническое виденье! Эксклюзивное. Из-за темных несанкционированных связей.

Я обулась и пулей вылетела за дверь. Да блин! Что он, что Дис. Еще немного, и никакой интриги не останется.

До общежития я домчалась в рекордные сроки, проигнорировав приветствия всех попавшихся по пути знакомых и незнакомых личностей. Опять скажут, что загордилась или зазвездилась… Ну и ладно. Зато Дис оценил мои старания. Не скривил недовольно-королевскую мину, а усадил в кресло и принялся инструктировать:

– Прими положение поудобнее, руки – на колени. Расслабься, подумай о чем-нибудь умиротворяющем и приятном. Можешь мысленно хаников своих посчитать, перепрыгивающих через радужный забор. Я же сосчитаю до пяти, и с каждым счетом твои веки будут тяжелеть.

– Это ментальный квест или сеанс гипноза? – засомневалась я.

– Это мой единственный шанс сохранить инкогнито! – рыкнул нервный принц. – И зависит он, как ни страшно признавать, от тебя.

– За моим тестом собирается следить Дарен Сатал…

– Да хоть лично Грэгор Грэвс пусть следит. Не отвлекайся.

– Да я настраиваюсь, настраиваюсь… – Я откинулась на спинку кресла, вцепилась пальцами в собственные колени. – Уже прям чувствую умиротворение, честное слово.

Шкаф приоткрылся, оттуда высунулся Ярушка и, опасливо покосившись на Диса, сныкался обратно. Правильно и благоразумно поступил!

– Раз, – начался отсчет, только я не ощутила ровным счетом ничего. Поерзала, устраиваясь поудобнее. – Два.

С шуршанием на подлокотник взобрался тонкий росток. Я удивленно моргнула, но вышло как-то медленно.

– Три.

Росток скользнул к моим коленям, обвил запястье – живым браслетом, пульсирующим в такт биению сердца. Веки действительно потяжелели.

– Четыре.

«Браслет» мягко защекотал кожу, разгоняя по телу волны согревающего тепла. Глаза даже не закрылись – слиплись.

– Пять, – донеслось как сквозь вату, и всюду расползлась темнота.

Ничуть не страшная – наоборот, подозрительно уютная. Она не была кромешной, виднелись занятные переливы и вспышки. Будто я терла глаза, как в детстве, любуясь красивыми эффектами и боясь, что мама все-таки права, и так делать ужасно вредно. Пульсация в запястье нарастала, нежно убаюкивая. Однако уснуть не выходило. Откуда-то взялась нечеловеческая бодрость, хотелось кружиться и отплясывать в этой темноте! А потом резко включился свет, и я вынырнула наружу – в залитую солнцем комнату общежития.

– Идеально, – постановил Дис, размытым пятном нависая сверху. – Ментальная защита обходится практически по одному твоему желанию.

– Напрасно ты это сказал! – вспомнила я «принцип работы» своей силы. – Теперь второй раз может и не сработать, когда я знаю правду и не смогу поверить в то, что ментальная защита нам не мешает.

– Все сработает, – уверил он, – контакт установлен и зафиксирован. Главное, регулятор не снимай.

Я уставилась на запястье, догадываясь, что браслет и есть тот самый регулятор. Никакого дискомфорта он не доставлял, и почти не пульсировал. Видимо, не росток вовсе, а какая-то хитрая природная гардская магия. Похожу с ним сегодня. Под пиджак спрячу, никто и не заметит.

– Чего сидишь, собирайся, – заторопил Дис. – Опаздывать нельзя, отправят на пересдачу с другими проштрафившимися. Не будет массовки, чтобы затеряться среди них и провернуть подключение к чужому прохождению.

Я перевела взгляд на часы. Ого, вправду пора на тест! Гипноз съедает время, как рукоделие. Вжух – и нету. Расчесывалась я, одновременно подкрашивая губы свободной рукой. Хорошо, что помада прозрачная, иначе был бы шанс скосплеить Джокера… Пальцы подрагивали, волнение от предвкушения неизведанного норовило перерасти в панику. Понятия не имею, что ждет меня на тесте! Еще и с прицепом в виде его вредного высочества. А кругом все такие таинственные, никто не выдал, что было с ними на тесте. Кроме Кеннета. Но он не считается, у него исключительный случай.

К корпусу ментальных лабораторий мы подошли втроем – я, Дис и Мэй, которая переживала не меньше моего, и от стресса по дороге успела сточить три пончика. И дело вовсе не в выборе факультета. Просто жутко от мысли, что нам предстоит нечто, о чем потом не захочется говорить! Весь первый курс был в сборе, и народ как раз начали запускать внутрь, сверяя личности опознавательным амулетом. На входе меня и развернули.

– Алёна Лялина, вам в приватную лабораторию с другого конца здания, – известила строгая дама в фиолетовой мантии, – у вас индивидуальное прохождение из-за магического выгорания.

Ну вот! Из холла презрительно фыркнула Лизка, а прошедший передо мной Дис выразительно подмигнул. Значит, просчитал подобный поворот, и он не помешает ему. Обняв на прощанье Мэй, я пожелала ей удачи и направилась на поиски приватной лаборатории. Обошла здание и очутилась у маленького симпатичного крыльца, напоминающего вип-вход. Дверь оказалась не заперта, в пустой коридор просачивался свет из единственного зала. Туда я и прошла. Милая обстановка, как в кабинете психотерапевта! Плюшевый ковер, журнальный столик с графином воды, изогнутая кушетка. В кресле напротив нее расслабленно сидел мой старый знакомый утонченной эльфийской наружности. Да, Дарен собирался проследить за моим прохождением. Но почему мы здесь вдвоем?