Университет Междумирья. Признайся, если сможешь

– Твой тест проведу я, – сообщил он с самой располагающей из улыбок. – Обычно недипломированным менталистам это не дозволено, но для нас сделали исключение.

– Ясно, понятно…

Я присела на край кушетки и натянула рукав пиджака пониже, пряча Дисов браслет. Хоть бы нас не спалили! В умениях ниндзя-принца я не сомневаюсь, а вот в себе… Не знаю, как насчет надписи на лбу, а предательские капли пота выступили.

– Бояться нечего, – увещевательно сказал Дарен. – Тест – по сути осознанное сновидение, в котором ты можешь делать все, что заблагорассудится. Кроме тебя его никто не увидит.

– Ага, – пискнула я, с ужасом припоминая весь тот бред, что мне порой снился.

– Принцип прост, – он выставил на журнальный столик небольшой прозрачный кристалл. – Эта штука ловит твои ментальные сигналы, а в конце анализирует их и загорается одним из шести цветов.

– Эта штука?..

– Потоковый психический стабилизатор мысленно направленных частиц.

– Ладно, уговорил, пусть будет «эта штука»…

Дарен усмехнулся, я попыталась пожать плечами и сообразила, что вжимаю в них голову. Шпионка, блин…

– Алёна, а как вчера прошел традиционный обед?

– Ну… – Я неловко кашлянула. – Так себе.

– Какие-то проблемы с Марисой?

Как всегда, все-то ему известно! С одной стороны, распространяться о проблемах не тянуло совершенно. С другой же – сойдет за оправдание моего зашуганного поведения. Рассказать?.. Может, скажет что-то умное. Он ведь умный и вообще межмировой дипломат.

– По-моему, – выдавила я, – Мариса хочет меня прибить.

– Она тебе ничего не сделает, – произнес Дарен тем тоном, каким впору утверждать, что Земля круглая, а ночью темно. – По крайней мере, специально.

– Значит, психанет и прибьет, – не отступилась я. – Недаром у нее проблемы с самоконтролем, легионеры поджигаются, и на турниры допуска нет.

– Будь все так, как ты описываешь, ей бы давно стало некуда девать трупы. А если серьезно, то она бы ни за что не доучилась до шестого курса.

– Мариса меня в калитку магией запулила, – пожаловалась я, – велела на обеде помалкивать, иначе обещала испортить мне жизнь. А потом в свою комнату затащила! Правда, не знаю зачем, потому что я в туалете заперлась и смылась. В смысле – порталом…

– Правильно ли я понимаю, что-то случилось на самом обеде? – невозмутимо поинтересовался Дарен. – Перед тем, как вы оказались в ее комнате.

– Ничего плохого я не сказала!.. – взвилась я. Он ее защищает? Любитель заек! – С какой стати ей мне рот затыкать? Могла меня бы и не звать…

– Не могла. Вопрос статуса. Традиционный обед сообщества, в котором она председатель. Ее подопечная обязана там быть, иначе выйдет, что у куратора нулевой авторитет. Ситуация у вас и без того щекотливая, любая демонстрация враждебности чревата новыми слухами. Общественное мнение жестоко, ярлыки клеятся быстро и надолго. Так что у тебя тоже немало шансов испортить Марисе жизнь.

– Да? – воодушевилась я.

– Не советую, – покачал он головой, – начинать войну, в которой ты проиграешь.

Мило. Верит в меня, сразу видно.

– Что же я терпеть должна?! Даже когда она сделает мне какую-то гадость?

– Не сделает. Для нее это равносильно тому, чтобы признать.

– Признать что?

– Ты сама понимаешь, – отрешенно ответил Дарен, – а если нет, то и объяснять бессмысленно.

Я медленно кивнула, он указал на кушетку.

– Приступим?

Да уж, надо бы. Небось Дис уже нервничает, почему мы никак не начнем. Погружение в квест с задержкой – не то, что пойдет нашему плану на пользу. Я улеглась на кушетку, отчего-то чувствуя странное облегчение. Отвлечься от одних проблем и обсудить другие порой полезно…

– Будешь считать до пяти? – спросила я, пристраивая голову на подушку.

– Зачем? – удивился Дарен.

Комната померкла, с размаху окунуло в темноту.

Глава 4

Опоры под ногами не ощущалось, всюду окружала тьма – воздушная, невесомая и будто бы осязаемая. Казалось – протяни руку, и пощупаешь ее, как вату. Почему-то думалось, что она должна быть похожа именно на вату. Сладкую и готическую… Вот только тянуть было нечего, и трогать нечем. Чувствовала себя гигантской эфемерной амебой. Мягонькой, словно одеялко, и лениво-рассеянной. Кто я? Ни рук, ни щупалец, ни чего-либо еще! Головы тоже нет, и вообще непонятно, где у меня перед, где зад… Далеко подо мной мерцали невнятные огни, просачиваясь сквозь толщи ватной тьмы. Оттуда веяло теплом, не то что сверху. Я заворочалась, нелепо барахтаясь неопределимыми частями своего недотела, и ухнула вниз. Вмиг посветлело, расстелилось бескрайнее полотно. С контурами домов, тысячами сияющих точек, квадратами полей и сплетенными линиями дорог. Не раз видела похожее из окна самолета. Темнота окончательно поредела, хлынули яркие краски. Налетел вихрь, меня закрутило и куда-то понесло, подталкивая ближе к пестрой панораме. О, я облако! Облако над ночным городом!.. Подхваченное ветром, плыву на безумной высоте. Клубок водяного пара, часть стихии! Расправив воображаемые крылья, я слилась с ветром воедино. Рванула с немыслимой скоростью, навстречу завораживающим картинкам и неизведанному миру. Вперед, дальше, быстрее! Замелькали крыши и крохотные улицы, парки и стадионы. Я парила, летела, бежала. Было замечательно. Легко и свободно! Хотя вроде бы облака весят тысячу тонн, почти как слоники. Интересно, а я в виде облака напоминаю слоника? Или, может быть, барашка? Белого и пушистого. Мое отражение в зеркально-гладкой стене небоскреба подтвердило – да, вылитый. Надеюсь, это не к тому, что Мариса права, и я овца, которая «бе»…

Стало обидно, подкатили слезы. Много, целое наводнение. Дрожало, распирало изнутри. Я сама – сплошные слезы, ведра два, не меньше. Мир серел, бока наливались, грозя опустошением. Я надулась и лопнула. Рухнула на землю – тяжелыми косыми каплями, с размаху, в брызги. Ой-ой. Неприятно падать с такой высоты. А еще неприятнее лежать на лавочке, собираясь в лужицу.

– Вот это сюр, – раздалось над ухом.

Или не над ухом, у меня ведь нет ушей. Зато голос знакомый – Дис! С одной стороны – ура, подсоединился к моему прохождению теста. А другой стороны… Он что, видит мой личный сон?!

– Вижу, и поверь – удовольствие сомнительное.

И мысли мои слышит. Чудесно, блин. О таком, между прочим, не предупреждал.

– Слушай, твое подсознание – твои правила. Кто виноват, что субстанции у тебя думают вслух? Давай соберись.

Собралась. Буквально! Бац, и – вот она я, как русалка из морской пены. Ну ладно, из дождевой лужи. Встала с лавки, расплавила на удивление сухое платье. Старое мамино, в веселых ромашках. То самое, в которое я в детстве заворачивалась, играя в принцессу. Ей оно было коротким, а мне – до колен. Вот и сейчас я в нем тонула. На соседней лавке сидел Дис, полуразмытый и заметный лишь благодаря неоновому свету вывески.

– Ты здесь, – констатировала я, потуже завязывая пояс платья, чтобы не упало ненароком. – Прямо в моем сне, но не снишься мне. Ну и подключение! Мы вместе проходим тест?

– Не-а, – он лениво потянулся, – проходишь ты, а я так – мимо гуляю.

– Хорошо устроился! Понятия не имею, что надо делать.

Ожидала квест в стиле «Алисы». Я бегу за белым кроликом, куда-то проваливаюсь. Нахожу баночку с надписью: «Выпей меня», и далее по списку. А тут что? Ночь, улица, неоновая вывеска. Над массивными деревянными дверьми с тяжелым металлическим кольцом. Совсем не в стиль. И название – «Икинах»… Звучит как-то малоприлично, честное слово. Странно, но больше ни одной вывески на улице не горело. Они были, но тусклые и нечитабельные, и сами заведения явно не работали. Чую намек. Не зря я именно сюда с неба бухнулась, на лавку напротив этих дверей.

– Нужно глянуть, что там, – решилась я. – Пойдешь?

– Посижу, – премило отозвался Дис, – чтобы не подсматривать за твоим личным сном.