Дуэлянт

Легкие боевые боты – удобный вид техники для городских боев. Они могут переносить большой спектр легкого и среднего вооружения, но самое главное – у них достаточно прочная броня. Именно это и нужно Максиму.

Люк был чуть больше полуметра в диаметре. Оставалось только сделать для него удобное крепление с фиксацией на запястье, чтобы освободить кисть левой руки – и щит готов.

Ремонт шлема доставил немало хлопот. Стекло растрескалось на мелкие части, а лицевые пластины брони были вдавлены, детали респиратора свисали из образовавшихся трещин.

Новый визор Максим взял из ремкомплекта шлема спасателей. Для защиты нижней части лица он пожертвовал четыре керамические пластины из бронежилета, закрепив их на направляющих, которые установил вместо поврежденного респиратора. Получившийся бронированный клин придал шлему необычный вид.

По возвращении из больницы молодой человек вернулся к работе. Во время его отсутствия бригада продвинулась вглубь форта незначительно. Чем ближе к центру цитадели подбирались дроны поисковиков, тем опаснее и изощреннее оказывались ловушки. Много времени уходило на определение их местоположения и способов устранения. Сроки наступления второго этапа зачистки форта были сдвинуты на неопределенный срок.

Марк успел поделиться с Максимом, что после обезвреживания форта намерен уйти из поисковиков и заняться баром. Звал в партнеры, но Максим отказался. Открытие своего заведения – «Бар Бариан» – Марк запланировал на начало декабря и заручился помощью друга в организации мероприятия.

Но до полного выздоровления Максим занимался не только этим. За два с лишним месяца восстановления он выбрал трех акридов – двоих Солдат и Лейтенанта – в качестве своих будущих противников. Молодой человек вычислил их маршруты и отметил места, в которых на них будет проще всего напасть. Все пометки он делал в своем блокноте, выделив на каждого инопланетянина по разделу, куда включил по несколько страниц с набросками карт и соответствующих отметок.

Незадолго до открытия бара Марка он совершил первый бой с обновленной экипировкой.

Это был обычный Солдат акридов, ничем особенно не отличавшийся от остальных. Максим поджидал его на окраине слабо заселенного спального района, где проходил маршрут движения инопланетянина.

Парень вышел наперерез акриду, дав тому шанс разглядеть его и опознать угрозу, после чего начал атаку. Бой длился не больше пары минут. С самого начала молодой человек взял инициативу на себя и не давал противнику изменить ситуацию, пресекая контратаки. В конце концов, Максим повалил инопланетянина на землю, придавил коленом и выстрелом в упор положил конец схватке.

Глава 14

Вечером в следующую пятницу «Бар Бариан» открыл свои двери для посетителей. Заведение было стилизовано под таверну варваров древних времен, как это представлял себе Марк. На темных стенах висели искусственные шкуры, муляжи древнего оружия и макеты голов диких животных Земли. С потолка на цепях свисали грубые стальные люстры.

Для своего бара Марк умудрился раздобыть весьма редкую мебель – настоящие деревянные столы. Изрядно потрепанные, они все равно обошлись ему в круглую сумму. Стулья и скамейки были сделаны из переработанных материалов, но очень хорошо вписывались в общий стиль заведения. За барной стойкой первых посетителей обслуживали два бармена, одним из которых был сам Марк. Между столиками дефилировали официанты, разносившие заказы.

Максим сидел за стойкой с бокалом пива и разглядывал посетителей. К его удивлению, народу было больше, чем он ожидал. Не то чтобы не было свободных мест, но для первой рабочей смены маленького частного бара это был явный успех. В основном в заведении собралась молодежь, но присутствовали и люди постарше.

– Слушай, как тебе удалось народ зазвать? Палками их, что ли, загонял? – спросил Максим у Марка, когда тот освободился и подошел к другу.

– Еще как палками, ага, – с улыбкой отозвался тот. – Попробуй их загони! Особенно вон того здорового, – он указал на посетителя, расположившегося за столиком в глубине зала в компании приятелей. – Этого хрен лопатой убьешь, не то что загонишь.

Марк заговорщицки подмигнул Максиму:

– Все дело в грамотной рекламе, – он постучал себе указательным пальцем возле виска.

– Ты все-таки в рекламу вложился?

– Ну да. Но не особо. После всех выплат и этих столов треклятых на рекламу, знаешь, не очень-то и хватило. Но я решил прорекламировать себя сам. Включить, так сказать, сарафанное радио. Короче. На форумах всяких поднял тему сбора народа на посиделки, а в качестве варианта места указал свой бар. Не везде прокатило, но людей я смог набрать, как видишь. Остается надеяться, что заведение им понравится.

Максим еще раз окинул взглядом зал.

– Вроде на одних форумах бываем, но что-то не припомню твоих сообщений, – он повернулся к другу.

– Да я из наших общих с тобой тем только в ветке «Дуэлянта» и писал. Я в последнее время за другими особо и не следил.

Максим удивленно взглянул на Марка.

– В ветке «Дуэлянта»? Это про ту мифическую модель, которая якобы была разработана для противостояния Чемпионам в одиночном бою?

– Ну, да, – ответил Марк.

– Так эту тему же закончили давно. Вроде сошлись на том, что существовали всего лишь полевые модификации стандартных моделей, сделанные самими бойцами и техниками. Я думал, что ветка пару лет назад заглохла.

– В том-то и дело, и я так думал, – увлеченно рассказывал Марк, – но как минимум полгода ветка активна, и даже очень! Людей там немало сейчас сидит. Взялись за возможные модификации. Предлагают варианты, которые можно было бы использовать для прокачки боевых костюмов. Временами даже какие-то странные идеи попадаются. Чуть ли не как из говна и палок сделать себе боевой костюм.

– Даже так?! – удивленно воскликнул Максим.

– Ага. Представляешь? – кивнул Марк и добавил, прежде чем отвлечься на подошедшего клиента: – Обязательно загляни. Тебе будет интересно.

Максим остался у стойки, пока его друг обслуживал новых клиентов. Модификации, руководства по созданию костюмов – все это показалось ему очень любопытным. Особенно в свете той беседы с Петером на следующий день после попадания в больницу. Значит, и правда он не один такой. Да и глупо было бы думать о своей уникальности. Все начинало складываться.

Максим попытался вспомнить ветки форумов, связанных с его увлечением техникой Вторжения. Практически везде встречались намеки на самодельные изготовление и ремонт экипировки для боев с акридами. «Ремонт экзоскелета в полевых условиях без спецсредств», «Использование гражданских и иных экзоскелетов в качестве шасси для боевых систем», «Оружие ближнего боя времен Вторжения» и другие названия тем говорили сами за себя.

Во времена, когда он активно участвовал в этих обсуждениях, Максим и подумать не мог, что там не только обсуждают вопросы недавней истории, но и делятся опытом. И эта тема тоже… История о доработках боевого костюма под рукопашный бой с Чемпионами акридов переросла в откровенное обсуждение способов подготовки к новым схваткам.

От мыслей его отвлекло ощущение, что на него кто-то пристально смотрит. Оторвав взгляд от стакана, Максим увидел в дверях уже хорошо ему знакомого высокого блондина средних лет. Когда их взгляды встретились, тот расплылся в улыбке.

– Тебя как занесло сюда? – спросил Максим, когда Петер присел на стул у стойки рядом ним.

– Друг посоветовал. Говорит, что место хорошее. Только сам он не пришел, сослался на занятость. А вот я решил проверить, что за заведение. Ты какими судьбами здесь?

– Мой друг – хозяин бара, – ответил Максим и указал на Марка, готовившего коктейль у дальней части стойки. – Вот он. И, кстати, откуда твой приятель узнал, что заведение хорошее? Оно открылось только сегодня.

– Он не уточнял, а я ему поверил на слово, – вновь улыбнулся Петер.

Закончив обслуживать клиентов, Марк подошел к ним.

– Марк, это Петер, человек, благодаря которому я попал в больницу. Петер, это Марк, хозяин этого бара, – представил их друг другу Максим.

– Так это ты! Приятно познакомиться, – Марк оживленно затряс руку нового знакомого. – В больнице так и не пересеклись. Макс часто о тебе упоминал. Ты же вроде ветеран, да? У нас сегодня ветеранам скидки. Заказывай! Пива? Темного, светлого?

– Светлого.

– Одну минуту! – он схватил бокал и начал наливать напиток, спрашивая попутно: – Где служил, если не секрет?

– Не секрет, – ответил Петер, – я Абордажник.

– Абордажник? Круто! Говорят, вы самые безбашенные типы в войсках, какие могут быть. С вами разве что только Убийцы Чемпионов сравниться могут, но, по-моему, жестче, чем бой в невесомости с акридскими тварями, а тем более в их кораблях, нет. За счет заведения.

Марк поставил перед Петером кружку.

– Спасибо. Это ты прав. Особенно жесть в «Левиафанах».

– Ты был в «Левиафане»?

– Да, – лицо Петера сохраняло невозмутимость.

– Пи… Врешь!