Дуэлянт

Ажиотаж вокруг дуэлянтов спадал не так быстро, как хотелось бы. Время от времени неопытные адепты движения попадались на схватках с акридами. Несколько новостей о погибших в таких драках вернули интерес публики к данной теме, и по новому кругу мелькнул цикл соответствующих сюжетов и передач. Появились даже фотоохотники за дуэлянтами, пожелавшие запечатлеть их или заснять на видео. За такие фото и ролики различные издания платили неплохо, чем не преминули воспользоваться и сами дуэлянты.

Само же движение стало распространяться и укрепляться. Все активнее и активнее начали формироваться сообщества, где участники делились опытом, а также информацией о местонахождении и типах акридов.

На просторах сети теперь легко было обнаружить возможные тактики боя с акридами и различные руководства по изготовлению экипировки. Люди с энтузиазмом подхватили свое новое название, данное им журналистами, и даже стали способствовать его распространению. Появилась особая терминология и специфический юмор. Провозглашались и свои герои. Одним из них стал Спартанец – так прозвали первого попавшего в медиа дуэлянта.

Имя это появилось на одном из форумов, посвященных подразделениям времен Вторжения, где один из участников интересовался типом экипировки бойца с того самого видео, которое попало в новости. Все участники беседы подхватили это прозвище. Спартанец стал одной из первых легенд дуэлянтов. На форумах и в различных сообществах очень долго и активно обсуждали его победу над Лейтенантом акридов, а также его экипировку. Многие интересовались его личностью и его судьбой. Выдвигались предположения, что он из ветеранов, ведущих теперь свою войну. И не из простых, а именно из Убийц Чемпионов – элитных бойцов, специализировавшихся на истреблении акридов высокого ранга.

Некоторые предполагали, что ему просто повезло в том бою, и сейчас он уже мертв. В доказательство этой теории приводили то, что его уже давно не замечали в городе, в отличие от других дуэлянтов, время от времени попадавших в объективы камер. Также утверждали, что, имея такую популярность, он бы давно проявил себя сам на форумах, передавая свой бесценный опыт новичкам.

Защитники же утверждали, что Спартанец, будучи опытным бойцом, имеющим за спиной годы подпольной деятельности в Сопротивлении, умеет скрываться и не склонен к показухе. В крайнем случае он залег на дно, так как его, скорее всего, теперь ищет полиция. Но он проявит себя, как только правоохранители переключатся на другие дела и шумиха спадет.

Не обошлось и без использования образа героя в творчестве. Куча изображений в разных стилях заполонила связанные с дуэлянтами сегменты мировой сети. Несколько ярых фанатов этой мифической личности даже написали про него рассказы о его предполагаемой жизни во времена Вторжения и Сопротивления. Кто-то даже посвятил ему песню, но ее музыкальная ценность была настолько сомнительной, что особого успеха она не снискала.

Глава 17

В середине второго месяца зимы мольбы Марка были услышаны. Их все же определили в одну группу с предметом его воздыханий. Помимо молодой привлекательной девушки с ними вместе отправили профессора и его неопытного помощника.

Историки намеревались обследовать несколько зданий в северной части форта, а спасатели должны были сопровождать их из соображений безопасности.

На первых этапах работы поисково-восстановительных отрядов одной из целей было сохранение внутренней обстановки форта. Это накладывало определенные ограничения на методы, применявшиеся во время разминирования. Требовалось по максимуму сохранить обстановку, оставшуюся со времен, когда последние защитники покинули форт. Не всегда это получалось, но в большинстве случаев с задачей удавалось справиться.

Сейчас, когда большую часть импровизированной крепости обезопасили, за работу вплотную взялись ученые, которые по горячим следам должны были сберечь эту часть истории Вторжения для будущих поколений. Спасатели же при этом должны были стать проводниками для ученых, показывая путь к нужным местам, и следить, чтобы те не забрели в опасные зоны.

Максиму не нравились такого рода задания. Ему по душе были расчистки завалов или обследование опасных зон – тяжелый, изматывающий и опасный труд. Труд, после которого он, уставший, но довольный собой, возвращался домой с чувством гордости за проделанную работу.

Быть нянькой для ученых не доставляло ему никакого удовольствия. Отведи туда, подожди, пока там поковыряются, отведи сюда, подожди, пока тут снимут, останови, чтобы кто-нибудь из невнимательных сотрудников не забрел в опасную зону… и так целый день.

Бывали, конечно, случаи, когда эти походы оказывались интересными. Такие дни выпадали редко, и в основном все зависело от ученых, с которыми приходилось идти на задание. Некоторые приветствовали моменты, когда Максим активно участвовал в их исследованиях, помогая каким-нибудь делом или подмечая то, что они не разглядели, или даже выдвигая свои предположения. Они с удовольствием вели с ним беседы, рассказывая интересные факты из времени Вторжения, о которых он не знал.

В одном из таких походов они нашли импровизированную лабораторию, где, помимо следов изготовления самодельной взрывчатки, удалось обнаружить трофейную наручную пушку акридов, которую пытались адаптировать под использование человеком.

Но среди ученых встречались и снобы, которые брезговали помощью Максима. Они считали, что какой-то не слишком образованный спасатель вряд ли может быть полезен в их делах. Они держались с проводниками надменно и дистанцировались от них, заговаривая только по мере надобности и не подпуская их к своей работе. К огорчению Максима, таких было большинство. И это стало основной причиной его нелюбви к данной части работы.

С новой группой они вышли на задание впервые. И все указывало на то, что этот поход вряд ли будет чем-то отличаться от остальных.

Большая часть дня прошла так, как и ожидал Максим. Группа ученых сосредоточено и планомерно обследовала выделенный участок форта, скрупулезно рассматривая каждый камешек и фотографируя интересные образцы, отмечая важные места специальными ярлыками.

Все это время спасатели откровенно скучали. Максим поглядывал за своими подопечными в полглаза и серфил по сети, а Марк никак не могу улучить момент, чтобы начать разговор с предметом своих воздыханий. И только во второй половине дня ему удалось привлечь внимание девушки. Впрочем, прогресс был налицо: после обеда она все больше и больше отвлекалась на общение с Марком. А ближе к концу смены девушка окончательно откололась от группы ученых снобов и весело болтала с молодым спасателем.

За два часа до конца работы группа ученых в сопровождении спасателей двигалась к последнему пункту своего маршрута. Их путь проходил по одному из коридоров безопасной зоны внутри форта. Максим шагал впереди, занятый собственными мыслями. За ним следовал Марк со своей собеседницей, и чуть слышный гул их голосов время от времени прерывался ее звонким смехом. Цепочку замыкали двое участников этой маленькой экспедиции. Ученые вполголоса обсуждали какой то важный для них вопрос.

Внезапно среди гула шагов и шума голосов Максим услышал четкий сухой щелчок. Он резко повернул голову в сторону Марка и по его расширяющимся глазам понял, что тот тоже услышал этот звук.

– Ложись! – завопил Марк и толкнул девушку в ближайший боковой дверной проем.

Двое ученых поспешили за ним. Едва они успели спрятаться, стена напротив Максима, которой заканчивался коридор, разлетелась в облаке бетонных обломков и пыли.

Следом раздался сухой треск, и из еще не осевшей завесы в проход полетели крупнокалиберные снаряды. К моменту, когда воздух начал разрываться от летящих в него пуль, Максим уже лежал, прижавшись к горе строительного мусора. Очередь прошлась по ней, подняв фонтанчики пыли и выбив несколько камней, но не пробила насквозь. После нескольких секунд ужасающий гром пулемета затих.

– Макс, ты живой? – взволнованный голос Марка нарушил тишину.

– Да! Все в порядке?

– В порядке. Все живы и целы.

Максим кивнул, обдумывая дальнейший план действий.

– Там есть выход? Сможешь вывести людей? – спросил он после минуты раздумий.

– Нет, – последовал ответ Марка. – Все глухо.

– Глухо, – повторил он после небольшой паузы, внимательнее осмотрев помещение, в котором они оказались вместе с подопечными. – Похоже, это тупик. У тебя как?

– Еще хуже, – ответил Максим, сосредоточенно глядя по сторонам.

Сзади тянулся коридор, прямой, с небольшими кучами мусора, примерно такими же, как и та, за которой он спрятался, а может, еще меньше, разбросанными по стенам в произвольном порядке.

Ближайший поворот, из которого они вышли несколько минут назад, располагался метрах в десяти. Вернуться назад не представлялось возможным.

Расстояние между дверными проемами было достаточно большим. Велик шанс оказаться нашпигованным пулями, прежде чем удастся добраться до ближайшего безопасного места. Комната напротив той, где спрятались Марк и ученые, была разрушена, и огромная балка наискосок перекрывала вход.

Максим аккуратно выглянул из-за своего укрытия, стараясь сильно не высовываться. До поворота на лестничный проем, ведущий к выходу, оставалось метров десять-пятнадцать. На пути к нему было еще два дверных проема по бокам коридора, находившихся на равном удалении как от поворота, так и от предыдущих входов.

Пыль на месте взрыва осела, и теперь Максим мог разглядеть большую дыру в стене, из которой в проход смотрела автоматическая турель со спаренными пулеметами.

Эта ловушка не сработала на ранних этапах обследования форта, и теперь механизм обнаружения все же подал сигнал, пробудивший эту машину, направив ее против них и загнав в тупик.

Два ствола смотрели вперед, готовые осыпать градом снарядов любого, кто появится в зоне поражения.

На верхней части плоского диска корпуса турели, плавно двигаясь из стороны в сторону, осматривал пространство перед собой небольшой сферический «глаз» системы обнаружения. Повернувшись к горе мусора, за которой прятался Максим, устройство резко изменило положение, заметив цель. Вслед за ним повернулся весь корпус с пулеметами. Парень успел снова пригнуться раньше, чем раздался новый грохот выстрелов. Он вжался в пол, надеясь, что укрытие выдержит атаку.

– Тупик, – констатировал Максим, когда снова воцарилась тишина. Он посмотрел на смартфон на запястье. После проверил рацию, в которой услышал только треск статики. – Связи нет. Марк, можешь связаться с кем-нибудь?

– Нет. То же самое, – ответил Марк и после небольшой паузы добавил: – Похоже, здесь работает какая-то глушилка. Выстрелы, я думаю, были хорошо слышны, так что нас скоро найдут. Боюсь, тебе пока придется полежать еще немного там.

– Ага. А о том, что ждет тех, кто за нами сюда придет, ты когда собираешься рассказать? Когда их изрешетит к чертям?

На минуту повисла тишина.

– Об этом я не подумал. Но ребята у нас вроде осторожные. Должны по протоколу работать. Сейчас дронов поднимут…

– Ну-ну, – скептически заметил Максим. – А когда последний раз случилось подобное месяц назад, по протоколу разве работали? Действовали, как могли, ты помнишь.

– Ну, тогда стоит надеяться, что мы услышим, как они будут подходить, и предупредим их. Думаю, они должны нас звать. Что это мы, они скоро поймут, если не поняли уже.

– Может, есть идеи получше?

– Нет, – ответил Марк после небольшой паузы. – А у тебя?