Дуэлянт

– Я уже в курсе случившегося и даже успел пробежаться по вашим рапортам, но хочу услышать от вас лично, почему вы поступили именно таким образом.

– Иван Федорович, – Максим ответил без промедления, – мы оказались в опасной ловушке. У нас были трое подопечных, не было связи, чтобы предупредить об опасности, а из-за особенности места установки этой ловушки могли появиться пострадавшие из числа тех, кто попытался бы нам помочь. Нам надо было найти другой выход и предупредить остальные группы, но свободного пути у нас не оказалось, поэтому я принял решение вывести из строя турель. Тем более у нее были неисправны датчики обнаружения. Я считаю, что мое решение было верным. Нам удалось избежать жертв.

Во время этой тирады Максима начальник внимательно смотрел на него, сложив руки перед собой. Когда молодой человек завершил объяснение, Гессе перевел свой взгляд на второго спасателя и спросил:

– Ну, а вы как считаете, Марк Сергеевич?

Марк посмотрел на своего друга, потом снова на начальника и ответил:

– В общем, я считаю решение Максима рискованным, но в данной ситуации верным. Мы находились в аварийно опасном районе. Больше половины здания разрушено, а работы по укреплению конструкций проведены еще не в полном объеме. После подрыва заряда в стене и стрельбы из пулеметов мог возникнуть риск обрушения. Мы не были уверены в надежности наших укрытий. Связь отсутствовала, поэтому мы не могли точно знать, когда к нам придет помощь, да и придет ли вообще… Мы рискнули, но я считаю, что риск был оправдан.

Иван Федорович какое-то время молча переводил взгляд с одного подчиненного на другого, обдумывая услышанное.

– Допустим, убедительно, – наконец заговорил он, растягивая фразу. – Но все же слишком рискованно с вашей стороны. Вы должны были знать, что в вашем регионе в это время находились как минимум шесть различных рабочих групп. Как только стала слышна стрельба, – а я думаю, что вы прекрасно знаете, как хорошо она здесь слышна, – все работы были прекращены и начались мероприятия по выявлению места происшествия, включавшие в себя много методов, в том числе перекличку и определение местонахождения групп по карте с помощью маячков, которые, если вы не забыли, есть у каждого.

Во время своей речи Гессе переводил свой взгляд с одного подчиненного на другого. Сейчас он был похож на учителя, который отчитывает нерадивых учеников.

– К моменту, когда вы решили своими силами уничтожить угрожавшую вашей жизни турель, – продолжал Иван Гессе, – в вашем секторе уже находилось десять поисковых дронов. Сотрудники как минимум четырех групп подходили по надежным путям к вашей позиции. Определение вашего местоположения заняло не более пяти минут. Дроны бы до вас добрались еще минут через пять-семь. Все мероприятие вместе с устранением угрозы заняло бы минут тридцать, вряд ли больше. Думаю, вы и так прекрасно знаете, какие действия предпринимаются в подобных ситуациях, и в дальнейшие подробности вдаваться не надо.

Оба молодых человека кивнули.

– Если бы не комментарий Марка Сергеевича про возможную аварийную опасность… – он посмотрел на Марка, – я надеюсь, вы упомянули об этом в своем рапорте? Я не обратил внимания.

Молодой человек еще раз кивнул.

– Так вот, если бы не этот комментарий, то оправдать ваши действия было бы сложнее. Подопечные в безопасном укрытии. Людное место, – он перевел свой строгий взгляд на Максима. – Вы подвергли себя большому риску, Максим Анатольевич. Если бы у турели нормально работали датчики, или система саморемонта смогла привести их в порядок, или если помимо этой ловушки оказалась еще одна несработавшая, то вы, скорее всего, были бы мертвы. Риск обрушения немного оправдывает ваши действия, но все же мне стоит предостеречь вас от дальнейшего их повторения. Мы и так потеряли много людей на этой войне. Не хотелось бы, чтобы после стольких лет она забрала новых жертв.

Раздался легкий, едва слышный звон. Гессе склонил голову, и только сейчас Максим, находившийся на взводе последние пару часов, заметил на правом глазу начальника линзу монокля дополненной реальности, аккуратно закрепленную в районе виска держателем телесного цвета. Такие были в моде незадолго до Вторжения. Взгляд Ивана Федоровича равномерно перемещался, пока он изучал видимое только ему сообщение. Закончив читать, он вновь обратился к подчиненным.

– В общем, на время расследования и с целью вашей реабилитации после случившегося я отстраняю вас от полевой работы. Плюс даю вам дополнительных три выходных начиная с завтрашнего дня. То есть до следующей недели чтоб я вас здесь не видел. Отдыхайте, набирайтесь сил. Можете идти!

– Спасибо, Иван Федорович, – радостно улыбнулся Марк. Уже поднимаясь со стула, он спросил начальника: – Иван Федорович, а у нас скоро появятся такие штуки?

– Скоро, скоро, – ответил Гессе. – Через годик-два запустят. Сейчас в тестовом режиме прогоняют только для рабочих сетей руководства. Работает все отвратно, не то, что раньше. Идите. Идите давайте. Мне работать надо.

И, не дожидаясь, пока подчиненные покинут кабинет, он переключился на новую задачу.

Глава 19

Максим сидел за дальним столиком в углу полупустого бара. Сонный бармен откровенно скучал за стойкой, играя в какую-то игру на телефоне. Из кухни доносились обрывки спора официантов. Легкая музыка и тихий шепот плавно заполняли пространство.

Помимо Максима в зале было еще трое посетителей: пара приятелей, заглянувших пропустить пива после рано окончившейся смены, и пожилой мужчина, который пришел ровно к открытию и успел напиться за каких-то пятнадцать минут. Теперь он спал, уткнувшись головой в стойку. Бармен великодушно подстелил бедняге чистую салфетку под голову, «чтобы ему было помягче и чтоб от слюны его потом стойку не оттирать». В столь ранний час, тем более посреди рабочей недели, это можно было считать аншлагом.

Максим, погруженный в собственные мысли, выпил только половину бокала, когда в бар вошел Александр Просов. Его коренастая фигура ненадолго задержалась тенью в светлом дверном проеме, после чего вразвалочку направилась к стойке. Максим обратил внимание на нового посетителя и приветственно махнул ему рукой, на что тот ответил кивком. Не доходя трех шагов до стойки, посетитель заказал чашку чая. С горячим напитком в руках он сел напротив Максима.

– Привет, Макс. Какими судьбами?

– Да так, – Максим махнул рукой. – Тяжелый день.

– И короткий, как я посмотрю, – Александр оценивающе посмотрел на племянника. – Что-то случилось?

Молодой человек с минуту молчал, глядя в бокал, после чего ответил:

– Да так… с группой нарвались на ловушку, которую каким-то образом не обнаружили на ранних этапах расчистки форта. Пулеметная турель была вмонтирована в стену. Повезло, что рядом было укрытие.

– Никто не пострадал?

– Нет. У турели были неисправны датчики прицеливания.

– Хорошо, что обошлось, – Александр отпил из чашки. – Как себя чувствуешь?

– Да ничего, – ответил Максим. – Устал только сильно. От работы отстранили на время расследования инцидента, это погано. Теперь в штабе не меньше месяца штаны просиживать придется. Хотя бы выходных дали, разгребусь с подработками.

– И все? – спросил дядя Саша, удивленно глядя на Максима.

– А что?

– Просто такие события, как это, обычно не проходят бесследно для людей. В смысле, когда ты находишься на волосок от смерти.

– Дядь Саш, – Максим устало посмотрел на родственника, – не забывайте, кем я работаю. Это не первый случай и не последний. Я уже на минах постоять успел.

– Извини. Не подумал.

Они сидели в молчании еще минуты две, после чего Александр отпил чая и сказал:

– Мда. Раньше мы такие турели часто ставили. Против акридов работало неплохо в узких коридорах, – он шумно вздохнул. – Понаставили, теперь сами натыкаемся.

– Спасибо, что ломаные турели прятали, – мрачно улыбнулся парень.

– Не благодари, – ответил дядя Саша.

– А вы какими судьбами-то в такой ранний час? – Максим решил перевести тему разговора.

– Я? – Александр откинулся на спинку стула. – Да встречался в этом районе с представителем местной администрации. Обсуждали проекты реконструкции пары кварталов. Я вспомнил, что ты говорил, что у твоего друга здесь бар, и решил заскочить на обратном пути, посмотреть, что за заведение.

– Ну и как? – улыбнулся Максим.

– Заведение? – переспросил дядя Саша. – Довольно-таки приятно. Мне нравится. По вечерам, наверное, шум стоит, музыка громче, народу много.

– Ну, не то чтобы много, – покачал головой Максим. – Все же недавно открылись. Я тут бываю нечасто на самом деле. А вот Марк говорит, что количество посетителей стабильно растет. Как у вас с работой?

В зал зашел еще один человек и, ни на кого не обращая внимания, направился к стойке.

– Таким, как я, работы в городе хватает, сам знаешь, – махнул рукой Александр. – Семь лет уже восстанавливаем город, а большая его часть все равно в руинах. Расчистили центр, до блеска отполировали, застроили красивыми фасадами. «Гармоничное смешение старого и нового стиля», – произнес он гнусавым голосом, пародируя одного из чиновников, рекламировавших проект восстановления центра. – А отойдешь на пару кварталов, и сразу видишь обшарпанные дома с обожженными стенами и следами от пуль. И далеко ходить не надо, я вчера таких сразу два обошел, как только пересек условную границу центра. И чем дальше к периферии, тем хуже. На прошлой неделе мы обсуждали восстановление квартала, где уже живут люди. Представляешь? Люди живут в развалинах, потому что они жили там до Вторжения и вернулись в свои дома. Нового жилья не всем хватает, а некоторые даже и не хотят в новое. Заделывают чем могут.

Александр Просов явно увлекся и начал все больше и больше жестикулировать. Его движения становились все размашистей, а голос громче.

– О промышленных территориях я вообще молчу. Восстановили всего два завода. Построили вроде как пять новых, но это же временные конструкции. Они рассчитаны на короткие сроки. Пять, максимум десять лет – и все. Промышленные районы превратились в развалины, и с этим никто ничего не делает. Мы могли бы восстановить все за пять-семь лет, всего лишь надо подключить отработанные технологии. Машины-сборщики, строительные принтеры и минимальная группа обслуживания на каждую. Но таких машин у нас единицы на ходу. Я себе сейчас выбиваю хотя бы убитую. Даже хорошую команду нашел. Вроде бы чего стоит отремонтировать? Так деталей нет. Прихожу на заводы, так и так, мол, сделайте. Я всю оптовую партию готов был оплатить, а они говорят – не можем. Я им: «Как не можете? Чертежи-модели есть, материал есть. Что мешает?» А они мне: «Мы на экспорт работаем, не можем переключаться». Понимаешь? – Александр выдержал небольшую паузу. – Практически все заводы работают на экспорт на Землю и другие планеты. Наши местные правители после скандала с так называемым предательством решили откупиться. Типа, сами отсиделись, экономику немного подняли, отстроились – и хватит. Теперь с другими делитесь. Себе – ни-ни!