На грани просветления. Часть 1. Далеко не начало

Почему Крабовое побережье назвали крабовым? Все очень просто, еще до Империи, в этих землях правил лорд Крабий. Был он жесток и труслив, хотя была у него и положительная черта, раз в год он выходил на побережье, и дарил всем собравшимся рыбу. Но в один год, улов был плохой, и он докупил к нему бонус. Это была экзотика для тех краев – крабы. Местные не оценили, держать-то такую тварь страшно, а как есть? Еще клешнями многих покалечило, короче люди подняли бунт и убили Крабия, но не из-за крабов, а за многочисленные его злодеяния…

А членистоногие расползлись по округе, и прижились там с тех пор…

Так вернемся к главному – где то лет через двести – триста, разбился у тех берегов оркский дредноут «Стальной краб», обломки которого пошли на стройматериалы для деревни. Приехавшего префекта расследовать крушение угостили местным блюдом из краба, которое он с аппетитом стал уплетать. Смотря на это и глотая слюну, его адъютант спросил:

– Как прикажете на карте обозначить эту местность, сир?

– Как хочешь.

Так и появилось, благодаря случайному совпадению событий Крабовое побережье. Как раз между колбасной степью и свиными холмами.

(Здесь могла бы быть ваша реклама).

Страдающий от жестокого похмелья Шмаг, привязал лодку на пристани и стал ругаться со старостой по поводу частично разоренного груза.

Эрик за марку, узнал где живет ведьма, и направился туда, подгоняя хмурого гнома. Тот кряхтел, ворчал, но покорно шел «на заклание».

Дом ведьмы был не похож на местные строения, добротный двухэтажный особняк на окраине деревни. Он больше бы подходил графу или зажиточному купцу, но никак древней старухе, погрязшей в темном колдовстве.

На большой двери, из резного дуба, висела табличка:

«Прием после полудня, воскресенье и зима – выходной».

Вальрог махнул рукой:

– Щас февраль, пошли отсюда. В деревне наверняка найдем чем промочить горло.

– Нет уж, пойдем до конца, как древний Васьян.

Ответил принц и постучал в дверь.

– Че ломишься, читать не умеешь? – Раздался хриплый бас за спиной.

Путешественники резво обернулись, пред ними предстала сгорбленная, крючконосая старуха в черных одеяниях. Сморщенное лицо ее напоминало угню, которую сушили в темноте наверное лет сто.

– Умею, а вы ведьма Крабового побережья?

Сзади скрипнула дверь:

– Я ведьма, а это моя дочь.

Гном с принцем еще резвее повернулись и увидели миловидную женщину средних лет с фиолетовыми косами ниже пояса. Вальрог крякнул и неуверенно произнес:

– А по виду скажешь, что вы ее дочка, или внучка. А скорее всего правнучка…

Ведьма уперла руки в бока:

– А это чары, чтобы она, не шлялась где попало и с кем попало!

– Мама, я же сказала, мы готовились к экзаменам!

– Которые ты провалила и теперь готовишься к пересдаче. Одна!

– Я тебе тысячу раз говорила, он уже поступил и бросил меня! Эти чары бесполезны!

– Очень полезны! Таких как тот еще много, вот он на пример!

Эрик отстранился:

– Не надо меня сюда впутывать.

– Или.. – Ведьма посмотрела на гнома, – нет, это даже для меня не вариант.

Гном обиделся:

– Позвольте, я еще ого-го…

– Мама, сними чары и отпусти меня в столицу, я пойду работать в театр и готовиться к экзаменам!

– Нет! Ты будешь готовиться здесь! А когда поступишь, жить будешь все равно дома, да-да-да, я буду тебя телепортировать к академии, а когда выйдешь – обратно.

– Тогда я никогда не выйду!!!

– И очень хорошо!!! Вообще никуда не поедешь!!!

– Поеду!!!

– Уважаемые дамы, – Эрик поднял руки, – успокойтесь. Наверняка, найдется какой нибудь компромисс. Но у меня очень важное дело, от которого возможно зависит судьба этого мира.

Все замолкли. Тоскливо закричала чайка… Заухала припозднившаяся сова…

– Ладно, – ведьма немного смягчилась, – дочь, покорми свиней и учи кривометрию. Потом поговорим!!! А вы проходите, и если это какая нибудь ерунда – превращу в свиней.

***

Максимилиан, нервно ходил по лаборатории и остервенело дергал ус.

– Не трогали бы вы ус. – Посоветовал зам архимага Карнелиус, замещавший при дворце Мельхиора. – Они у вас уже разные.

– Не отвлекайся, готовь свою шарманку.

– Я готовлю, еще пару минут.

Император стал рассматривать колбы с разномастными глазами – круглыми, овальными, с обычными зрачками, вертикальными, треугольными, вообще без зрачков, и все разного цвета:

– Хм, красиво, но противно… Есть известия от Мельхиора?

– Лишь краткое сообщение вчера, что бал начался.