Сказаниада

– Неужели витязь, которого зовут Храбрым, боится молвы?

– Я не о себе.

– Мне все равно.

Что ж, вопрос решен.

– Жду на улице.

Георгий вышел из дома.

Лада собралась быстро – сменила обувь с тапочек на лапти и вместо кокошника повязала платок. То, что витязь без коня, Ладу не удивило. Сначала подумалось, что сюда уже долетели слухи о последнем «подвиге Егория Храброго», но все оказалось проще: мысли Лады были далеко.

***

Путь «к бабушке» шел по той же тропе, где Георгий нашел Ульку. После развилки дорога свернула в сторону. Яркое солнце и щебет птиц не давали настроению упасть ниже нуля. Чтобы спутница не впала в хандру, Георгий развлекал ее более подробным рассказом о себе. Не полным, конечно, а усеченной версией, опробованной на Соловье и многократно оправдавшей себя после, но с дополнительными нюансами о чувствах. С Ладой было легко, просто и хотелось делиться личным.

– Ты так сильно ее любишь? – На него поднялся щемящий душу взгляд – глубокий, пронзительный, знакомый со счастьем и страданием не понаслышке.

– Если любовь несильная, это не любовь.

Лада помолчала.

– Как жить? – огорошила она.

Имелась в виду ее конкретная ситуация, но вопрос был обширен до бескрайности. Вряд ли спутница оценит философские изыски. Георгий ответил просто:

– Бодро и мужественно.

С ответом он угадал. Лада печально (и все же!) улыбнулась, ее шаг стал увереннее, плечи расправились, избавив осанку от скорбной сутулости.

Сзади донесся конский топот, вскоре над головами раздалось:

– Кто ты, воин, и куда путь держишь?

Спрашивал потрепанный витязь средних лет, человек явно бывалый, битый жизнью, но битый, как видно, недостаточно. В глазах горела жажда приключений, рука готовилась выхватить меч. Георгий тоже положил руку на рукоять – хоть и пеший, но готов, дескать, встретить неприятности во всеоружии.

– Егорий. В данный момент помогаю людям. Это моя спутница. С кем имею честь разговаривать?

Имя оказало воздействие, угроза в глазах встречного, принявшего Георгия за разбойника или дезертира, сменилась уважением.

– Приветствую доблестного витязя Егория Храброго, долгих тебе лет и вечной удачи. Я – Бермята Васильевич, спешу стяжать воинскую славу, потому еду к кораблям, которые отплывают штурмовать стены вероломной Двои.

– Зачем?

– То есть? – Бермята сморщил лоб, но к пониманию это не приблизило.

Георгий вздохнул и начал издалека:

– Женат?

– Да. – Бермята чуть помрачнел.

– Дети есть?

– Да.

– Ну и?

Бермята все еще не понимал. Лада, спрятавшаяся за спиной Георгия, с любопытством глядела то на одного спорщика, то на другого. Судя по недоумению на ее лице, намеки Бермяте до нее тоже не доходили.

– Зачем тебе эта война? – прямо спросил Георгий.

– Я же говорю – стяжать славу, совершить подвиги, о которых сложат легенды…

– И вернуться безруким или безногим инвалидом, чтобы до конца жизни портить кровь семье. Так? По-моему, причина другая. Тебя быт заел, новых ощущений захотелось. Но лучше так, чем чужих жен соблазнять или последние деньги вместе с домом в карты проигрывать. Каждый развлекается по-своему.

– Что-то я тебя не пойму. Не одобряешь ратной славы? Сравниваешь ее с низкими удовольствиями?!

– Я зрю в корень. Позарится враг на нашу землю – надо жизни класть и гнать его в шею, чтобы неповадно было. А сейчас ради чего?

– Нашему дракону нанесли оскорбление, украли женщину, которую он выбрал.

– А до того ее украли у другого. В любом случае, убивать ни в чем не повинных жителей Двои я не собираюсь и сам не хочу быть ими убитым. Если дракон предложит способ вернуть женщину без массовых жертв, я первым побегу помогать, а пока – увы.

– Тогда не откажи сразиться со мною для удовольствия – померяться силой и оценить, насколько я готов к смертной битве.

– А еще для того, чтобы рассказывать о великих победах, которые одержал в пути?

– Само собой, – пожал плечами Бермята.

– А если проиграешь?

– Судьба.

– То есть, о таком ты просто не будешь рассказывать. Знаешь, разрешаю говорить, что мы сразились и ты победил. Тебе нужна слава, мне – покой. Теперь расходимся, и все будут счастливы.

– Благодарствую, достославный Егорий! Только не забывай, что Бермята Васильевич победил тебя в честном поединке!

– Уверяю, не забуду. И всем буду рассказывать. Будь здоров.

Осчастливленный Бермята ускакал.

Ладу разговор и, особенно, концовка несказанно удивили.

– Ты подарил ему победу над собой? Он же на каждом перекрестке растреплет, что сражался с Егорием Храбрым и победил.

– Пусть. Победа, если она только на словах, ничего не значит и ничего не стоит. Побеждать нужно делами.