Сказаниада

Конунг надолго умолк, и Борис видел, что в бороде правитель прячет ухмылку. Каждый из них понимал, что имел в виду собеседник. Пришла пора отставить намеки и заключить сделку, которая устроила бы обоих.

– А если организовать поход без вас?

Конунг пожал печами:

– Да, когда на соседей идет правитель, это одно дело, и совсем другое, когда без его ведома в земли чужих богов плывут его люди, если их наняли тамошние правители.

– Я нанимаю всех, кто может уехать без вашего ведома!

Конунг вновь помолчал. Когда он заговорил, выяснилось, что идея Бориса давно продумана до мелочей, варяги просто ждали подходящего случая. В заключенном между богами мирном договоре сказано, что ни одна армия не победит на землях и в водах чужих богов. Наемников договор не касался.

– Поплывешь на драккаре Сигурда, – объявил конунг. – В ближнем окружении Кощея есть наш человек, прозвище для связи – Дуремар, он сделает все, чтобы мы победили. Тебе нужно с ним связаться. Сигурд знает, где оставлять и забирать послания.

Конунг не вмешался в дела соседей только лично: под командованием Сигурда выдвинулось за добычей едва ли не больше кораблей, чем их было в государстве конунга. Возможно, законно пограбить чужаков явились и другие соседи. Борис оказался не предводителем, а, скорее, почетным гостем. Наниматель превратился в игрушку в руках тех, кого он пригласил ради своей цели. Его это не волновало. Пусть рухнет мир, но свое слово Борис сдержит.

Корабли с черным вороном спешно меняли стяги на золотого единорога. Все равно, что волка прятать под овечьей шкурой. И все же видеть свой герб на такой мощи было приятно.

Казалось, в море всплыла кверху брюхом и ощетинилась костями вся плававшая внутри рыба – сотни длинных корпусов устремились в заветную заграницу, прежде закрытую древним договором.

На палубе драккара лежал связанный пленник. Судя по одежде – витязь без доспехов. Любопытно: это свой, из Двои, или Кощеевский прихвостень? Если свой, нужно освободить, лишний меч в бою не помешает.

Подходить к связанному Борис посчитал ниже собственного достоинства. Он поинтересовался у толмача:

– Кто это?

Тот вкратце рассказал, как напоролись в море на лодку, и Егория, прозвищем Храбрый, Сигурду продал некий верзила, одетый под крестьянина. Заканчивалась история так:

– Когда явный разбойник везет знакомого нам связанного витязя, в чьем благородстве мы успели убедиться ранее – как поступают с разбойником? Витязя купили, а разбойника вместе с лодкой отправили кормить рыб.

В голове вспыхнуло: Кася сказала…

Нет, глупости. А если все же?.. Он ведь даже переспросил: «Советуешь найти и использовать этого победителя драконов?» И вот, нате вам: некий Егорий Храбрый преподнесен судьбой как на тарелочке. Неспроста.

– Егорий? – окликнул Борис пленника. – У тебя, случайно, нет второго имени – Георгий?

– Откуда ты знаешь?!

– Слышал предсказание. – Борис пожевал губу. – Любопытно получается. Я не верил. Собственно, и сейчас не верю.

Он думал, что Кася чудит, но очень уж многое из сказанного сбылось, пусть остальное и выглядело сказкой.

– Сестра сказала, что некий Георгий, он же Егорий Храбрый, победит дракона.

– Убьет? – с надеждой уточнил Егорий.

– Она сказала «победит», но это одно и то же, побежденный дракон – все равно что мертвый, даже если еще живой. Ответь мне на один вопрос: поможешь мне одолеть Кощея?

– Да.

Будто камень с души свалился. Борис повеселел:

– У тебя с ним свои счеты?

– Да. – Егорий был немногословен.

– Нам обоим повезло, что мы встретились. Мне сказали, что Егорий Храбрый ищет суженую, которую увезли на край света. Предлагаю сделку. Я даю защиту от варягов, оружие, доспехи и коня, а от тебя требуется идти своей дорогой – биться с Кощеем. Помоги мне победить его и вернуть Елену, и проси чего хочешь. Если твоя суженая еще жива, я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты обрел ее.

Егорий ответил не сразу. Казалось бы, чего тут думать? Условия – лучше не бывает, вместо плена – заниматься привычным делом, идти к своей мечте, да еще делать все это на полном обеспечении. Но известный в народе витязь, похоже, умел торговаться. Любопытно, что он предложит взамен. Чего бы Егорий ни потребовал, если условия выполнимы, Борис согласится. Потому что если Кася права…

Егорий, наконец, поднял взгляд на Бориса:

– Просить все что хочу – и ты исполнишь? Даешь слово?

– Все – свидетели, Борис, сын дракона, своего слова не нарушит. Клянусь перед богами.

Егорий кивнул:

– Хорошо, я буду биться с тобой.

Прозвучало как-то двусмысленно, но Борис не стал заострять внимание, оба поняли, что сказано. Главное в словах – то, что за ними стоит.

Борис попросил Сигурда:

– Отпустите этого человека.

– Он стоит денег.

– Он будет биться на нашей стороне. Это стоит дороже.

– Хорошо, но его стоимость я вычту при дележе.

– Вооружите Егория и добавьте к моему долгу сколько нужно.

По договору с конунгом почти вся добыча, которую соберут варяги, уйдет им. Отдельным соглашением Борис вытребовал только Елену. Деньги – дело наживное.

– Выбери себе оружие и доспехи. На суше дам коня.

Через час Егорий опять превратился в витязя.

Разнесся оповещающий крик, Борис посмотрел вперед:

– Подплываем.

Берег встречал тишиной и покоем. Если боги сообщили Кощею о планах Бориса, то, чтобы собрать ополчение и выдвинуться в нужную точку, нужно время. Быстро прибыть на побережье сможет только дружина. Гридней не видно. Значит, повезло. Или конунговский Дуремар хорошо работает.

Любопытно, а если бы варяги обратились к Борису, когда он был при Кощее – стал бы он работать сразу на три стороны? Двоя от тройной игры могла выиграть. Отец похвалил бы.

Но нет, дворцовые интриги не для Бориса. Каждый должен играть в те игры, в какие умеет. Любовь нравилась Борису больше, чем война и политика. Правда, он это понял только встретив Елену.