Сказаниада

– Давай продадим лодку, – предложил Георгий. – Может хватить, чтобы узнать про Ульку.

– Чтобы ее продать, нужно плыть обратно. Лучше всего – в Гевал.

– Почему нельзя продать здесь?

– По той же причине, с которой ты начал разговор: паломников отвозят домой бесплатно. Служителям лодка тоже не нужна, им запрещено покидать остров.

Георгий уже достаточно оклемался, черные пятна на теле стали желтыми, отеки рассосались и почти пропали. Отплытие назначили на завтра, если ветер позволит.

Утром ветер исчез. Лодку удалось сдвинуть не сразу, пришлось подкапывать, сгребать гальку. Пошли на веслах. Рифы обогнули быстро и легко, без волн это оказалось проще простого.

И снова вдвоем посреди бескрайнего моря. Георгий греб, Лада сидела на корме, теребя спускавшийся на грудь кончик косы, и смотрела в сторону. Позади нее возвышался Олин пик – так и не покоренный. Ничего, не все в жизни получается сразу. «Трудно» или «долго». Или вместе. Ребенок начинает говорить не сразу, а потом его не заткнуть. Так же со всем прочим, что ни возьми.

Лада рассказала, что на пристани на нее косились с презрением, нередко даже плевались. Как же: мужняя жена, затем вдова, а живет с чужим мужиком. Так это смотрелось со стороны. Но узнав, что ее спутник – знаменитый Егорий Храбрый, люди извинялись перед Ладой, Егорию желали скорейшего выздоровления и спрашивали, чем помочь. Его репутация не давала допустить мысли, что путешествие с чужой женщиной может быть корыстным или греховным.

– По-моему, это ненормально. – Георгий указал на сочившуюся между досок воду.

Отремонтированный борт дал течь. Рассохлось или сказался удар второй лодкой, когда стукнулись бортами? Теперь не узнать. Может быть, лодку на берегу искривило солнце – свежие доски усохли или, наоборот, набухли от морской воды по сравнению с другими, и корпус перекосило. Или так коварно вылезло неумение мастера, занявшегося кораблестроением впервые в жизни. В каждом деле есть тонкости, неизвестные несведущему. Как бы то ни было, сейчас на дно текли несколько струек, и с каждой минутой их количество увеличивалось.

– Плывем назад. – Георгий стал разворачиваться, работая веслом с одной стороны.

Он мощно греб, Лада вычерпывала.

А вода все прибывала. Сначала она сочилась, потом текла и, наконец, хлынула. До берега не успеть при всем желании. И вплавь далековато.

Георгий выбил затычку из бочонка с питьевой водой и вылил две трети:

– Когда лодка утонет, будем держаться за него и грести потихоньку.

– Если не унесет течением, – тихо добавила Лада.

– Тогда будем грести не потихоньку, – впервые повысил голос Георгий.

Лада умолкла.

Нестерпимо потянуло обняться. Нельзя. Это значило признаться, что все кончено. Нет, все не может кончиться так. Все только начинается!

По колено в воде они стояли в погружавшейся лодке и смотрели друг на друга.

– Если мы не спасемся… – голос Лады задрожал, – я хочу тебе сказать…

– Смотри!

Счастье, что не успели уплыть далеко. Их заметили с отошедшего от пристани корабля. На парусе скалил пасть крылатый змей, над ним вился стяг с красной лисой.

– Там Егорий! – разнесся над водой звонкий голос Антошки.

Небольшая ладья, раза в два больше «яхты» Яги Мирамиславовны, на восьми веслах осторожно подошла к борту, вниз полетели канаты. Георгия с Ладой подняли на борт.

Ладью наняло или владело ей знакомое семейство – на сундуках с необходимым в дороге скарбом восседали Чейна Чусовна с мамашей. Антошку снарядили помогать Георгию, одну из служанок – Ладе. Спасенным дали сменную одежду, отгородили покрывалами, чтобы переоделись без помех, а полуутопленную лодку привязали и на буксире повели обратно к почти пустой пристани. Мокрую одежду связали в тюк и положили у борта, чем без слов сообщили, что возвращать ничего не нужно, это подарок.

Чейна скромно сидела, потупив глазки, зато мамаша поедала Георгия взглядом. Когда пришвартовались, команда ладьи помогла вытащить лодку на берег, а Георгия сопроводила на деревянный причал сама хозяйка. На Ладу она не обращала внимания, словно той не существовало.

– Вы неимоверно достойный и благородный человек, – с чувством выдала мамаша Чейны, и Георгию показалось, что его одновременно пригласили в зятья и в мужья – настолько красноречивым оказался прямой и до чрезвычайности откровенный взгляд. – Не знаю, что вы сказали моей дочери, но ваши слова подействовали на нее сильнее, чем речи богов. Чейна стала как шелковая. Будете в наших краях, милости просим в гости, за нашим столом всегда найдется место для столь великого и мудрого воина. И примите мою посильную благодарность.

Женщина вручила ему тяжелый кошель и величаво удалилась.

По весу кошель почти не уступал тому, с которым Георгий отправился в путешествие.

– Можно идти к богам, – улыбнулась Лада.

– Нужно, – поправил Георгий. – И быстрее, пока еще что-нибудь не случилось.

От былого столпотворения не осталось следа. Войска давно отправились по домам, торговые лавки закрылись до прибытия следующего корабля с паломниками. Из нескольких котлов с бесплатной кашей дымился только один. Пристань опустела. Даже служитель не вещал о правилах. На берегу все видели, что корабль не привез никого нового, а просто спас кого-то в море, вернулся и сразу отбыл опять.

Не успели ступить шага, как со стороны котла окликнул еще один знакомый:

– Подождите!

Седобородый из спасенных невольников протянул еще один кошель – маленький, но чувствовалось, что человек отдает последнее, и больше у него ничего нет.

– Паломники редко подают милостыню, срабатывало только имя – что сбор идет для попавшего в беду знаменитого защитника слабых Егория Храброго. Здесь не очень много, но мы не уедем, пока не…

– Оставьте себе, вам нужнее. – Георгий потряс своим мешочком: – У нас уже есть.

– Мы не можем взять, ведь собирали не для себя.

Чтобы не препираться, кто кого переджентльменничает, Георгий спросил:

– Среди вас есть умельцы, кто может починить лодку?

– Практически каждый.

– Прошу отремонтировать, законопатить и в целом привести ее в рабочее состояние, для чего купить все необходимое, а остаток принять как плату за работу.

Седобородый начал говорить что-то на тему, что, дескать, для святого человека все будет с радостью сделано бесплатно…

Георгий и Лада уже шли к красной черте.

Путь наверх занял намного больше времени, чем предвиделось. Навстречу им двигалась пожилая пара, оба держались друг за друга и, казалось, не падали только поэтому. Георгий с Ладой помогли им спуститься до ближайшей площадки, на что ушло около часа. Георгий молча показал, чтобы его ждали здесь. Старик с сердечной благодарностью прижал руки к груди, у старушки в глазах заблестело.

По гладким ступеням приходилось идти осторожно, за многие годы их отполировали тысячи ног, если не миллионы. Далеко внизу летали чайки. Они что-то кричали, судя по голосам – что-то не совсем приличное. Наверное, нечто вроде «Посмотрите на идиотов! Разводят их, как лохов позорных, а они верят! Цари природы?! Как бы не так! Дураки набитые! А еще назначили себя венцами творения!..»

Георгий не мог поверить, что с просьбой о помощи идет к богам. Сам же постоянно твердил: счастье человека – в его руках. Даже чайки над ним смеются. Недавно сам бы себе гневную отповедь прочитал и презрительно отвернулся.

Но разве Георгий не взял судьбу в собственные руки? Чтобы решить проблему, нужно рассмотреть все варианты ее решения и выбрать из полученного списка оптимальный. В мире сказки самым действенным способом борьбы с проблемами было обращение к богам. Когда некий механизм работает, его нужно использовать даже если не понимаешь принципа работы. Как устроен компьютер? Георгий не знал. Но пользовался. Для местных жителей компьютер выглядел бы чудом, которое дали боги. Возможно, здешние боги – нечто вроде компьютера. Некий искусственный интеллект. Он считывает информацию с многофункциональных спутников-шпионов или других хорошо законспирированных средств наблюдения (а кто сказал, что их здесь нет?), полученные данные обрабатываются, проситель получает основанный на компиляции фактов план действий и посильную помощь. Почему нет? В мире, где возможно все, возможно и это.

Также в мире, где возможно все, допустима еще одна версия попадания «в сказку». Приключения Георгия и Елены могут оказаться развлекательным проектом, эдаким реалити-шоу вроде тех, что показывали по телевизору. Шоу смотрят собратья вампира или некие люди, например, из далекого будущего, для них Георгий и Елена – участники проекта, за которых переживают и которым создают проблемы, чтобы поглядеть, как любимые герои выкрутятся из созданных для них ситуаций. Возможно, делаются ставки.