Сказаниада

Победителям реалити-шоу обычно полагается приз. Здесь он может быть материальным или, например, в виде счастливой встречи любящих сердец в последней серии. Или победителя вернут домой. Или призом может быть жизнь.

Что ж, реалити-шоу – тоже вариант, ничем не лучше и не хуже других, столь же высосанных из пальца, поскольку нет фактов для серьезных умопостроений. В таком случае, лучше бы местные боги оказались просто богами вроде древнегреческих, те более понятны, чем некий суперкомпьютер или искусственно созданный сверхразум, боги из мифов по-своему логичны, их действия более предсказуемы. Если понадобится, с ними проще договориться. Остается надеяться, что все именно так. А что происходит в действительности, Георгий может не узнать никогда. Как в его родном мире, где, например, кто-то верит, что Бог есть, а другие – что Его нет. Богу не обязательно являться каждому, чтобы сообщить правду, Ему это не надо. Точнее сказать, это надо не Ему. Георгию нужно принять за аксиому, что местные боги как-то помогут, иначе голова лопнет от поиска оправданий, почему он пустился в глупую авантюру. Вернись он на некоторое время назад, ни за что не поехал бы на Олин пик. Елену и Ульку можно найти другими способами. Нельзя было хвататься за соломинку, не понимая, откуда она торчит, и прекрасно видя, что она – именно соломинка, а не надежная веревка или спасательный круг. Больше Георгий не повторит ошибку, отныне он будет думать, что делает, и делать, что думает, а не слушать советов «специалистов» вроде бабушки Яги.

Но останавливаться в конце пути тоже неправильно. Если идешь и впереди возможен результат, ради которого ты пошел, надо идти до конца.

На последних метрах восхождения Георгий сжал ладонь Лады в своей. Так, держась за руки, они вошли в облако. Видимость сократилась до минимума, впереди просматривалось не больше метра, даже ноги терялись в мутной белой пелене. Пришлось держаться за отвесную стену, чтобы случайно не шагнуть в пропасть. Как выглядит человек, упавший на каменистый берег, Георгий с Ладой видели своими глазами. Фантазия подкидывала картинки с собственным участием. Больше всего страшило падение, хотя разум понимал: падение – всего лишь полет, самое страшное произойдет внизу.

Георгий держался за стену. Лада прижималась к нему.

Лестница закончилась внезапно. Ступни ощутили ровный пол, из плотной завесы медленно выдвинулись силуэты служителей и в ожидании остановились. Георгий указал на себя и Ладу и отдал деньги. Служители поняли, разделили подношение на две равные части и на миг подняли над головой, будто кому-то показывали.

Когда они скрылись в тумане, Георгий выдвинул вперед спутницу и подтолкнул: «Иди!»

Лада благодарно кивнула, шагнула вперед и сразу исчезла в густой пелене.

Некоторое время – минуту? час? – доносился только треск статического электричества. Наконец, рядом в белой пелене прошуршали шаги – Лады или служителей? Неизвестно.

– Следующий! – прозвучало в голове.

Боги владеют телепатией. Первый факт о них. Поглядим, что будет дальше. Георгий сделал шаг вперед. Вряд ли нужно идти дальше, его услышат и отсюда. Цель достигнута. Он уже набрал в легкие воздуха, чтобы громко просить о помощи в поисках и возвращении Елены… но память, мерзавка такая, напомнила про обещание, которое Георгий неосторожно дал главарю викингов. В море сказанные Сигурду слова казались пустыми, ничего не значащими. Но здесь, в обители богов…

Слово дано, его надо держать. С тяжелым сердцем Георгий сказал:

– Корабль чужестранцев под командованием Сигурда сделал доброе дело. Прошу для них попутного ветра.

Казалось, он поставил богов в тупик, в их ответе чувствовалось удивление:

– Ты хотел просить нечто другое.

– Какая теперь разница? Я дал слово.

– Хорошо.

Настала полная тишина. Даже треск прекратился.

Это все? Можно уходить? Хотелось спросить, что делать дальше, но обет молчания… Вздор, обет не касался богов и служителей, с ними говорить можно. Но кого спросить? Рядом никого нет. И о чем? Просьба высказана, ответ получен.

Георгий сделал шаг назад.

– Подожди, – остановили его боги. – Сигурд давно находится в чужих водах, данное тобой слово больше не действует. Можешь просить еще раз.

***

Лада ждала на лестнице. Спускаясь, они помогли отчаявшимся оказаться внизу старикам, и всю дорогу не смотрели друг на друга. Каждый думал о своем.

Когда красная черта осталась позади, Лада ни о чем не спросила, но ее глаза…

– Я обратился к богам с просьбой помочь мне вернуть Елену, – признался Георгий. – Мне сказали, что она у дракона. Я сказал, что мне это известно. Боги ответили мудреной фразой, дословно не повторю, а смысл ее сводился к следующему: чего же ты, в таком случае, приперся к нам? Иди и отбей!

– Осторожно, помни о правилах, – всполошилась Лада. – Нельзя перевирать слова богов даже в пересказе и себе самим.

– В правилах было уточнение: «не придумывать удобные толкования вместо неудобных». Боги выразились более витиевато, но смысл я передал в точности.

– А мне боги сказали вернуться домой – счастье найдет меня там.

Показалось, что Лада не верит богам. Или не рада ответу. Стоило ли пережить столько опасных приключений, чтобы в итоге быть отправленной домой?

Возможно, сработало четвертое правило: «Просьбы соизмерять с подношением». Мало дали, оттого и получили минимум, для понимания которого никакие боги не требовались. И жаловаться нет смысла, потому что в пятом правиле сказано: «Слова богов могут вам не понравиться, но иной путь к запрошенной цели не приведет». А восьмое правило оправдывало богов, если что-то пойдет не так: загаданное не сбылось – сами виноваты, не исполнили повеление.

Стоило ли тратить столько времени, сил, средств и нервов на богов?

Как ни странен ответ, но Георгию показалось, что да. Есть унылая нелогичная поговорка, оправдывавшая лентяев и неумех: «Все к лучшему». Сейчас она пришлась к месту. Георгий был рад, что познакомился с Ладой и столько всего с ней пережил. Но пришло время ставить точку.

– Тебе нужно как можно быстрее отправляться домой, – сказал он. – А мне в столицу.

– Да.

Лада опустила глаза. Чувствовалось, что у нее много слов, которые хочется сказать, и чувств, которые хочется выразить…

Она промолчала.

У пристани колыхался на волнах единственный корабль. Небольшая ладья, богато украшенная, с собранным, в любой миг готовым опуститься парусом. На борту команда из нескольких гребцов только что закончила приготовления к отплытию, они выстроились на палубе по росту, в парадной одежде, стоя навытяжку в ожидании пассажиров. Скорее всего, это был транспорт пожилой пары, которой помогли Георгий и Лада. После спуска завершившие паломничество старик и старуха остановились сразу за красной чертой, чтобы перевести дух и собраться с силами для перехода к причалу.

– Кхм, – привлек к себе внимание старик. – Добрые люди, не уделите нам немного времени? Надолго не задержим. То, что мы вам расскажем, для нас очень важно, а вам может помочь, вы, волею судьбы, оказались теми, кого нам послали боги. Наша история нехитрая: сын высоко взлетел при драконе, но успеха он достиг недобрыми делами. Мы знаем, что его поступкам нет оправдания, но он наш сын. Мы долгие годы молились за него. Мы желали ему счастья, и молитвы дошли до богов. Сын стал богат и влиятелен. Сюда мы приехали на подаренной им ладье, а в Засечном Погосте нас ждет собственная карета, чтобы отвезти в подаренный сыном дом.

– Это не очень далеко от моего дома, – тихо вставила Лада. – Вторые Погорелки находятся на пути из Засечного Погоста в Срединный.

– Сын решил навсегда уехать за большое море, – продолжил старик. – Вернее будет сказать, сбежать. Он звал нас с собой. Мы отказались. Сегодня мы приехали молить богов посодействовать, чтобы он покаялся и остался на родной земле. Боги ответили, что все так и будет, если мы поможем тем, кто поможет нам. Стоило выйти наружу и столкнуться с первыми трудностями, как мы встретили вас. Что мы можем сделать для великодушного витязя и его прекрасной дамы?

Георгий долго не думал.

– Если вас не затруднит доставить домой мою спутницу…

– Только в радость! Хоть на край света!

– Так далеко не надо. Когда вы отправляетесь?

– Как только доковыляем до корабля.

Лада побледнела.

– А как же ты? – Ее глаза потемнели.

Георгий указал на берег:

– Посмотри на лодку.

Оттуда им приветственно махала руками бригада мастеров – они уже заканчивали смолить быстро восстановленный борт.