Малокрюковские бастионы

– Выводи, Боря, Варяг, – тихо сказал Антон и опустил руку с телефонной трубкой. Он не положил трубку на телефонный аппарат и ребята услышали из неё рокот мотора аэросаней. Мотор, оказывается, был уже прогрет.

Варяг был готов к выполнению боевого задания. Оснащённый лампой-фарой, которая давала хороший пучок света, с установленной радиостанцией, он представлял реальную поисковую силу. Антон решил на поиск девочки ехать сам, оставив за себя в крепости начальника охраны Диму Воробьёва. Механиком-водителем с ним поехал Боря Кнутиков. Костю назначили ответственным за работу верёвочной лестницы. Операция под кодовым названием «Буран» началась.

«Варяг», преодолевая снежные заносы, уверенно двигался вперёд. Прожектор постоянно прощупывал окружающую местность.

– В такую погоду можно и в овраг завалиться, – ворчал Боря, ещё сильнее стискивая в руках штурвал, а попросту баранку от автомобиля со спиленным низом.

– А ты получше смотри и поменьше разговаривай,– посоветовал Антон, – вот тогда и не завалишься…

А завалиться в какой-нибудь полузанесённый снегом буерак было можно очень даже просто. Передняя лыжа аэросаней рыскала по сугробам и Варяг, переваливаясь с боку на бок, как утка, переезжал один снежный передув за другим. Иногда он почти останавливался не в силах преодолеть силу ветра, иногда скатывался почти боком с горки, но всё равно медленно и упорно двигался вперёд.

Так они проследовали по периметру деревни, но девочки нигде не обнаружили. Отступили метров на сто и прошли по периметру ещё раз и снова пусто. Антон не снимал наушников, поддерживая связь с крепостью. И вот, когда заканчивался второй проход за деревней, Антону вдруг пришла интересная мысль, и он тут же изложил её Борису. Посовещавшись, они информировали о своей задумке штаб крепости. Штаб дал на информацию «добро», то есть, разрешил действовать по своему усмотрению. Мысль же ребят заключалась в следующем. Антон читал в книге, что заплутавшийся человек, при движении всегда забирает влево и поэтому поиски его по прямой ничего не дадут. И потому девочку надо искать не на пути к ферме, а за фермой, в поле и двигаться надо на аэросанях, тоже, всё время, забирая влево. Антон и Борис вновь вернулись к начальной точке и поехали так, как предложил Антон.

Ветер уже не дул навстречу, а толкал аэросани в бок и они бежали шустрее. Но, двигаясь под углом, было труднее удерживать рулевую лыжу. Антон в трудные моменты помогал Борису урезонивать своенравный штурвал. Антон тем временем заметил, что по мере удаления в поле, позывные снежной крепости становятся всё слабее. Ребята по этому вопросу проконсультировались у Мити Водовозова. Ответ был такой: «Варяг выходит за пределы действия радиостанции в виду её маломощности. Дальнейшее ваше движение в этом направлении грозит разрывом радиосвязи. Штаб считает, что Варяг не должен выходить за линию прекращения радиосвязи».

Через несколько минут движения в прежнем направлении, экипаж снова попытался наладить связь со Снежной крепостью, но попытка оказалась безуспешной. Помня приказ штаба, Антон уже хотел дать команду на возвращение, но в это время, Боря, прощупывая местность прожектором, заметил едва заметные следы в проёмах между сугробами. Он толкнул в бок Антона и сказал «Смотри…». Оба впились глазами в цепочку углублений, которые, то пропадали, то появлялись снова. Сомнений не было, Это был след Кати. Она прошла здесь совсем недавно. Метель быстро расправилась с её следами, но они остались между передувами.

Варяг двинулся по следу девочки. Мальчики впились глазами в снежную круговерть поля. Рацию отставили, она была бесполезной. Девочка была где-то рядом, след в проёмах был всё чётче.

В это время в штабе крепости срочно решался вопрос. Все думали, что делать? Как восстановить связь?

Дима Воробьёв предложил начать поиски по оставленному Варягом следу. Другие предлагали выдвинуться с рацией на ферму, что должно быть ближе к потерявшемуся экипажу, и оттуда попытаться наладить связь. Немного поспорив, решили подождать ещё минут пятнадцать и если связь не наладится, то тогда выносить рацию на ферму. Все напряжённо ждали, посматривая на часы.

Ждал и Иван Иванович в своём сельсовете, ждал и пожилой майор сообщений из роты, прочёсывающей местность. Рядом с сельсоветом стоял воинский бронетранспортёр. В нём, склонившись над рацией, поддерживал связь с частью и поисковой ротой молодой сержант. Иногда он заходил в сельсовет и что-то докладывал майору, и тут же возвращался на своё место.

Аэросани продолжали упорно двигаться вперёд. И две пары мальчишеских глаз ещё упорнее вглядывались в бесновавшееся перед лобовым стеклом белое месиво. И вдруг Антон тронул Бориса за руку, приказывая этим движением быть осторожнее. Впереди он увидел большую снежную кочку, она показалась ему подозрительной, и он указал на неё Борису.

– Так это же она!!! – закричал возбуждённо Борис. И они оба выскочили из Варяга. Снег засыпал глаза, лес в нос, обжигал щёки, но они быстро, как могли, руками откапывали девочку, затем, откопав, перенесли её в кабину аэросаней и Антон, за неимением свободного места посадил её себе на колени. Дыхание у девочки было очень слабое. Да тут ещё двигатель аэросаней, два раза чихнув, заглох. В кабине стало очень тихо, и только ветер рвал брезент, пытаясь добраться до смельчаков.

– Почему заглох мотор?! – спросил Антон.

– Мы столько покуролесили на полном газу, что у нас кончился бензин, – сказал Боря сокрушённо.

Они немного посидели, помолчали, не зная, что предпринять.

– Скоро следы наши занесёт,– сказал Боря. Девочка оставляла более глубокие следы, а мы на лыжах. Лыжи глубокого следа не оставляют.

– Мы, по-моему, тоже заплутались, – проговорил, зябко ёжась, Антон.

– Как заплутались?

– А вот так… Кто нашу кривую мерил. Если пешком идти, то только по следам аэросаней. Других ориентиров нет.

– Ты б выключил прожектор.

Борис щёлкнул тумблером, прожектор погас, стало совсем темно. Нужно было думать уже и о своём спасении тоже. Темнота, которая раньше была только снаружи, теперь проникла и в кабину. Ветер, казалось, с удвоенной силой рвал брезент, бросал в аэросани охапки снега и выл.

– Если б работала рация, то было б другое дело, – сказал Антон.

– Включи. Может быть, что слышно в эфире?

– Откуда ж слышно?

– Возможно, наши товарищи догадались выдвинуться с рацией к ферме.

– Думаю, что эта пепельница нам ничего не скажет,– и Антон, одев наушники, щёлкнул тумблером и стал подавать в эфир сигналы о спасении.

Топольков не мог больше сидеть и ждать. Он нервно ходил по кабинету, вслушиваясь в порывы ветра за окном. И вот в момент, когда он, бросив окурок, собрался сам идти в поле и искать девочку в сельсовет вбежал сержант. Он доложил, что им услышаны слабые сигналы. Люди просят помощи.

– Что за сигналы!!! – вскочил майор.

– Они очень слабые. Так бывает, если передатчик находится очень далеко, или он очень маломощный.

– Что говорят? – спросил майор.

– Говорят, что девочку нашли, находятся в аэросанях. А сани эти заглохли, кончился бензин.

– Скажите, чтоб не выключали рацию! Это они! По сигналу рации мы их найдём.

– Нас услышали!!! Нас услышали!!! – закричал радостно Антон, целуя Бориса в щёку. – Ты понимаешь! Нас услышали…

– Кто же нас может услышать? – удивлённо произнёс, не поверив сказанному, Борис.

– Я и сам не знаю кто? Но сказали не выключать рацию, постоянно подавать сигнал и ждать.

Мощная военная рация приняла сигнал Варяга. Рванул с места, ревя пятисотсильным двигателем бронетранспортёр, вспахивая гусеницами снежную целину и сверля пространство двумя мощными прожекторами. Посуровели солдаты, вглядываясь в приборы. Железный шум вторгся в громаду ночи. Едут, спешат воины. Белой постелью ложится под гусеницы метель. Быстрее, быстрее, быстрее, звучит в ушах каждого солдата собственный голос.

– Как сигнал неведомой рации? – спросил майор радиста.

– Усиливается!! Товарищ майор. Если усиливается, то значит, мы двигаемся в правильном направлении.

– Вот и жми на всю железку, раз усиливается.…

– Есть! Жать на всю железку!!!– выкрикнул солдат.

* * *

В крепости Митя Водовозов, обречённо вслушивался в шорохи эфира, потеряв всякую надежду услышать голос Варяга. Надо было пренимать другое решение. Выдвижение к ферме не помогло. И вдруг, когда он и его друзья обречённо повесили головы, рация ожила. На Митином лице появилась улыбка. Он на своей волне услышал голос незнакомой радиостанции. Из одностороннего разговора он понял, что переговариваются с Варягом. «Ура!!! – закричал он и стал обнимать приунывших друзей.

Воины подоспели вовремя. Они перенесли девочку в бронетранспортёр.

Антон и Боря стали просить майора о том, чтобы он выделили им бензина для Варяга, чтоб заправить. Но пожилой майор махнул солдатам рукой и они как пёрышко подняли аэросани и поставили их на крышу бронетранспортёра. А когда возвращались в деревню, Антон попросил военного радиста, связаться со штабом крепости и, когда связь была установлена, сам передал условный сигнал отбоя. По желанию Антона и Бориса, бронетранспортёр около фермы остановился. Солдаты сняли с машины аэросани, успев залить в бак бензин. Мальчики попросили никому не рассказывать об этой встрече. Майор понимающе кивнул, затем крепко, по-отцовски, их поцеловал, отдал им честь и скомандовал водителю: «В госпиталь».

На следующий день в районной газете появилась заметка под заголовком «Кто Вы?» и ниже было написано о том, что двое неизвестных подобрали в поле заплутавшуюся девочку и передали её экипажу боевой машины. Девочка находится в госпитале и жизнь её в неопасности.

Однако это событие имело продолжение. В воскресенье свершилось непредвиденное. Наблюдатель Снежной крепости (а это был Костя) заметил направляющийся в сторону крепости военный тягач. Тягач подъехал к горе Верблюжихе и остановился. Из него вылез молоденький лейтенант и стал смотреть на гору. «Что за чепуха, – думал он, – майор сказал, что я около этой горы встречу ребят, и что он увидит тут целую снежную крепость, а тут шаром покати. И тут он вспомнил про условный сигнал, который ему сообщил майор. Не веря в то, что он ему поможет, лейтенант несколько раз нажал на клаксон – один длинный, два коротких. И как только он просигналил, как тут же увидел спускающуюся со средины горы по почти отвесной стене верёвочную лестницу. И не успела она ещё достичь земли, как по ней стали спускаться один за другим ребятишки. Вскоре они окружили вездеход. Лейтенант спросил о том, кто из мальчишек Антон. Вперёд выступил среднего роста крепыш и по военному отрекомендовался: «Комендант Снежной крепости Антон Грачёв». Лейтенант поздоровался с ним и, передав привет от майора, предложил принять груз. И тут же, крикнул ребятишкам: «А ну, грачи! Принимайте воинские гостинцы! В кузов за гостинцами, марш!»

Мальчишки не заставили себя долго ждать и быстро снесли на снег большой деревянный ящик. Ах, чего в нём только не было. В нём лежали мотки разных проводов, различные ключи, свёрла, банки, баночки, котелки, противогазы, телефонные аппараты, фляжки, снова ключи, верёвки и прочее имущество. Сверху лежал настоящий военный бинокль и сумка командира.