Карманная вселенная

– Папа, что я наделал! – произнес он, скомкав лицо своими огромными ладонями. Возможно, в этот момент под ними проступили слезы.

Николас попросил нас с Авророй оставить его на некоторое время наедине с самим собой, и когда, через час раздумий, он позвал нас обратно, я с радостью обнаружил в его глазах решимость. Это был сильный человек, недаром таинственный посланник указал на него. Николас не подвел нас тогда, приняв единственно правильное решение:

– Хорошо, – сказал он, поднимаясь, – я сделаю это!

***

На следующий день после того, как Николас, активировал мутацию вируса жизни, устроив тем самым несчастный случай со своим отцом, Советом было принято решение о приостановке проекта. Не все его члены оказались согласными с данным намерением, но для большинства советников возможные риски перевесили прочие доводы.

Это была наша первая большая победа с Авророй. С одной стороны, атмосфера совместной борьбы и достижения общей цели еще больше сблизили и укрепила доверие между нами. С другой, в событиях последних дней отсутствовал подобающий романтический момент, способный помочь мне выразить свои чувства. И вот, по окончанию нашей блистательно выполненной миссии, он, наконец, настал.

***

Вечером в канун нового года мы с Авророй сидели на гавайском пляже и мечтали о будущем. Чуть раньше, засветло, мы сделали несколько фотографий на память об этом дне на фоне пальм и моря. Аврора рассматривала их по очереди, а я думал о том, как здорово было бы вместе растить детей в этом удивительном и прекрасном мире, на планете, которую она видела лишь в детстве, а я в своих снах. В этот момент наши мысли удивительным образом совпали, и она сказала:

– Давай останемся здесь?

– Давай! – ответил я радостно. – Начиная с этого года, мы начнем новую жизнь на этом острове.

Девушка кивнула, в ее глазах вместе с отблесками костра светилось счастье. Тогда я налил в наши бокалы шампанского и произнес:

– С Новым 2134 годом, любимая!

Люди на планете уже приступили к празднеству, мы слышали веселую музыку и их радостные голоса. В сумерках костры украсили береговую линию, где-то смеялись, звенела посуда. Девушка придвинулась ко мне ближе, но все еще держала безопасное расстояние. Наконец она произнесла очень тихо:

– Спасибо. Это лучший день в моей жизни!

Наши бокалы соприкоснулись, и приблизительно в этот момент кто-то запустил в небо первые разноцветные фейерверки, раскрасив новогоднюю ночь яркими цветами.

9. Секта естественного течения времени

утро 1 января 2134 года, Земля, остров Мауи

Утро выдалось прохладное. Солнце еще не показалось из-за сросшихся гор, но уже успело размалевать весь горизонт желтым маревом утренних красок. Открыв глаза, я первым делом увидел парочку бакланов, парящих в безоблачном небе. Широко раскинув крылья, они ловили восходящие потоки теплого воздуха, то опускаясь, то поднимаясь чуть выше, не желая работать крыльями. С океана тянуло утренней прохладой. Сейчас он был не такой спокойный, как накануне. Волны накатывались на влажный песчаный берег, практически достигая моих сандалий. Самая сильная из них все-таки стащила одну и стала качать у берега правее от того места, где мы расположились с моей спутницей.

Меня насторожило, что девушки нет рядом. Отпечаток ее тела еще виднелся на песке, но самой Авроры нигде не было видно. Поначалу я решил, что она могла отлучиться на какое-то время, и отправился вылавливать беглую обувь.

Кое-где роботы-уборщики уже заканчивали свою работу, приводя вчерашний праздничный пляж в идеальное состояние. Когда я оставлял следы от босых ног на абсолютно ровной песчаной поверхности, кто-нибудь из них обязательно срывался в мою сторону и с маниакальным педантизмом разглаживал ее вновь.

Возвращаясь с уловом обратно, я заметил человека, сидящего на камне в пятидесяти шагах от меня. Он был одет старомодно, в хороший черный костюм и черную шляпу.  Лакированные ботинки блестели на солнце, а приподнятые штанины открывали узкие лодыжки, обтянутые высокими носками.

Именно носки больше всего удивили меня. Они совершенно не гармонировали с его деловым нарядом, поскольку были фиолетового цвета с нанесёнными по всей поверхности оранжевыми рыбками.

– Доброе утро, – крикнул мне господин в странных носках, заметив, что я иду в его сторону. Видимо он уже довольно долго ждал, когда я обращу на него внимание: – Вы долго спите, а ваша девушка встает гораздо раньше.

– Где она? – от того, как он точно угадал мои мысли, я напрягся. Очевидно, что этот человек оказался здесь не с проста.

– Она в безопасности и в данный момент ждет нас в моем автолете. Прошу вас проследовать за мной, – произнес он доброжелательно, поднимаясь с камня. Но его добродушный настрой еще больше насторожил меня. Что это Аврора забыла в чужом автолете? И по своей ли воле она попала туда?

– Кто вы такой? – спросил я его, приближаясь и ища глазами то, что можно было использовать в качестве оружия, если дело дойдет до драки. К сожалению, пляж был идеально чист. – Чертовы роботы успели все убрать, поэтому я решил, что, на худой конец, придется работать кулаками.

– Мое имя для вас совершенно ничего не значит, – сообщил он между тем прохладно. – Лишь на небольшой промежуток времени я стану вашим провожатым.

– И куда же мы отправимся? – попытался разговорить я странного господина, подбираясь все ближе и ближе.

– Вы все-все увидите сами, – произнес он уклончиво.

Но меня не устраивала его таинственность.

– Мне надо это знать сейчас, иначе нам сложно будет договориться! – бросил я ему ультимативно.

Он немного подумал:

– Хорошо, я проясню ситуацию. Считайте, что вам и вашей девушке выдался уникальный шанс, заметьте, – он повысил тон, подчеркивая важность предстоящего события, – выпадающий далеко не каждому! У вас появилась замечательная возможность познакомится с высшим руководством сетов!

– Что им от нас надо? – произнес я, не сводя с него глаз и подходя почти вплотную.

– Детали вашей будущей встречи мне не известны, – спокойно сообщил он, отступая назад и опуская руку в карман, – но хочу предупредить, что это должна быть дружеская встреча. Мы специально не стали вас неволить, но если вы воспротивитесь нашим планам, то мне придется прибегнуть к некоторым методам насилия, – джентльмен сделал еще пару шагов назад, внимательно следя за моими движениями. – Мне кажется, для вас это будет не слишком приятно. И вы ведь не хотите, чтобы ваша девушка расстроилась? – произнёс он с вызовом.

Я замер. Собственно, выбор у меня оставался небольшой. Для начала следовало убедиться, что с Авророй все в порядке, поэтому я все-таки решил на время успокоить свой внутренний пыл и повиноваться странному господину.

– Не хочу! – ответил я ему, сбавляя обороты.

Услышав мой ответ, он вежливо отошел в сторону, пропуская меня вперед. Свободной рукой элегантный господин указал на черный автолет, в одиночестве припаркованный под пальмами.

Внутри в плену кондиционированной прохлады и запаха кожи меня ждала моя спутница. Я заметил, как она подалась мне на встречу, но вовремя пресекла свой порыв, вспомнив свои антивирусные заморочки.

– С тобой все в порядке? – спросила она взволнованно.

– В полном! – ответил я, улыбаясь. – Ты знаешь, что этот господин, – я указал на сопровождающего меня человека с носками-рыбками, – приготовил для нас новогодний подарок? – я подмигнул девушке. – А, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят!

***

Мы летели относительно недолго, но, куда конкретно направил изысканный господин свой воздушный транспорт, нам так и не удалось понять. Электрохромные стекла автолета превратились в черные непроницаемые для света прямоугольники, поэтому об истинном местонахождении резиденции сетов оставалось только догадываться. Впрочем, по моим приблизительным расчетам их корабль должен был находиться не дальше орбиты Луны.

По прибытию к месту назначения нас сразу провели в темную залу с нарочно, как мне показалось, приглушенной иллюминацией. Подсветка располагалась на уровне пола, поэтому стены, уходящие вверх на неопределенную высоту, постепенно полностью скрывались во мраке. Светильники, расположенные по периметру помещения, образовывали размытые столбы света, похожие на светящиеся колонны древнегреческого храма. По эху я определил, что зал имеет достаточно большие размеры и, скорее всего, проектировался для каких-то важных церемоний. Одна из его стен была прозрачной, поэтому на ней проступала густая россыпь звезд. К сожалению, отсутствие за окном крупных планетарных объектов не давало никакой дополнительной информации о нашем местонахождении.

– Сесть не предложили, – негромко сказал я, чтобы хоть как-то разбавить повисшую тишину.

– Что? – переспросила она, выходя из раздумий.

– Говорю: как думаешь, они электричество экономят?

– Опять ты шутишь, – улыбнулась Аврора, и общий настрой был улучшен.

– В самом деле, зачем они нас сюда притащили? – заговорщически спросил я.

– Сейчас попросят тебя лампочки заменить, – ответила она шутливым тоном, а я улыбнулся.