Карманная вселенная

Жрица повернулась к нам, и мне на секунду показалась, что я увидел ее глаза – гневные, красивые и черные. Если все, что она говорила было правдой, то сказочный мир, который мы почти обрели для себя с Авророй, начинал стремительно таять у нас на глазах.

– Но что если мы сможем вернуться в самое начало, к моменту создания «пророка», – предположила Аврора, – и остановить его?

– Ты очень умная девушка и зришь сразу в корень! – похвалила ее жрица. – Будь я хранителем, я, возможно, предложила тебе тоже самое. Но у меня, жрицы сетов, против твоего предположения есть два значительных аргумента!

Аврора изобразила внимание.

– Во-первых, как я уже говорила, местоположение обелиска нулевого пророка никому не известно. Его еще придется найти! Кроме того, нам достоверно известно, что оно отсутствует даже на знаменитой карте хранителей. Даже они не знают, где он может располагаться. Во-вторых, – саркастически заметила женщина, – даже если вам когда-нибудь удастся отыскать его, мы, сеты, все равно не позволим вам вернуться в прошлое! – в ее взгляде читалась непоколебимая решимость.

– Но почему? Это был бы выход!

– Этот шаг сопряжен с слишком большим риском! – отрезала жрица. – Подобное перемещение принесёт нашей цивилизации окончательную погибель! Сейчас мы по крайне мере знаем, что последствия вируса не фатальны. Постепенно человечество выкарабкается, и не беда, что на это потребуется сотня лет и миллиарды человеческих жизней, главное, что шанс есть, но чем ближе мы возвращаемся к истокам «Пророка», тем необратимей становятся изменения. Просто запомните эту аксиому – любые путешествия во времени меняют нашу действительность только в худшую сторону.

– Но что же нам делать теперь? – растерянно произнесла моя спутница. – Вы можете нам помочь?

– Сейчас я хочу перейти к тому, зачем мы здесь сегодня собрались! – произнесла торжественно жрица. По всей видимости, наша собеседница давно ждала этого вопроса. – За время существования проекта человечество успело разбросать по космосу десятки обелисков, способных отправить вас в прошлое. А некоторые умники составили карту местоположения этих опасных червоточин. И другие умники типа вас продолжают менять наше будущее, предлагая нам все более и более ужасные варианты взамен. Поэтому перейду наконец к сути нашей встречи. Нам нужна полная карта обелисков. Мы знаем, что вы уже владеете ей, но у вас передать нам ее не получится. «Смертельное табу» сковало ваши уста. Но кроме этой, недоступной, вы обладаете иной, полезной информацией, которая поможет нам самолично заполучить карту. С самого начала наш план был безупречным, мы дали вам возможность побывать на базе хранителей, поэтому сегодня мы хотим, чтобы вы поделились с нами ее местоположением. Когда нам удастся добыть карту, мы уничтожим все обелиски и тем самым полностью очистим вселенную от этой заразы! – жрица торжествовала. – Вам же мы предлагаем взамен полную свободу действий в пределах нашего времени. Вы можете остаться жить на вашем миленьком острове, а после заблаговременно покинуть заражённую Землю, вместе с избранными колонистами отправившись к звездам. Даю вам слово, мы посодействуем вашему безбедному существованию. Вы, Аврора, сможете наконец-то встретить своего отца. А вам, молодой человек, я с радостью укажу то, чего вы так страстно ищете.

Услышав эти слова, Аврора обернулась в мою сторону. В ее взгляде читался вопрос.

– Да, Аврора, ваш избранник крайне любопытный тип. Вы удивлены? Разве ваш молодой человек ничего не рассказывал вам о том, кто он такой и зачем спас вас? – довольная своим пассажем, она усмехнулась. – Кроме того, я думаю, вы давно уже задаете себе другой вопрос, логически вытекающий из моего рассказа – если перемещение во времени подвластно только посланникам, каким же образом молодой человек составил вам компанию? Слушая жрицу, Аврора пристально изучала меня своим строгим взглядом, и я уловил в нем какие-то недобрые искры. – Ну, что скажете? – произнесла она, как мне показалось, обращаясь в основном к Авроре. – А, впрочем, – жрица поспешно поправилась, – не спешите! Обдумайте все как следует. Даю вам двадцать четыре часа на размышления. Теперь же я вынуждена оставить вас с этой и многими другими думами наедине, – она повернулась и направилась в темноту, но не сделав и пары шагов, обернулась вновь. – И да, чуть не забыла, – теперь она обращалась только к Авроре. – Мне показалось, что ваш спутник для вас больше, чем просто друг, поэтому, если вы откажетесь сотрудничать с нами, то мы его убьем! – сказав это как бы между прочим, жрица развернулась и поспешно покинула чёрную залу.

***

Всю дорогу мы молчали. Что-то незримое пролегло между мной и Авророй после посещения обители сетов. Жрице все же удалось посеять семена раздора на нашем так тщательно вспаханном поле доверия. После окончания аудиенции наш неназванный провожатый получил распоряжение от жрицы показать нам истинное лицо Земли. Не то, которое мы увидели на островах, а то, что впоследствии открылось перед нами на материке. Мы посетили разрушенные города, где голод и нищета свирепствовали повсюду, где ютились тысячи несчастных, не имеющих средств на сносное существование. Множество глаз провожали наш автолет голодными взглядами. По большей части это все были дети, мало кто из них доживал до средних лет. Решением мирового совета было признано негуманным истребление «ненужных» людей, поэтому их просто держали в изоляции. Большинство из них отправлялось в виртуальность, дабы незаметно и безболезненно прекратить свой тяжелый земной путь. Силовые поля надежно охраняли цивилизацию богатых от миллионов отвергнутых. Теперь не нужно было создавать армию надсмотрщиков и полицейских для борьбы с бедняками, достаточно было использовать современные технологии. Человечество разделилось на две неравные группы. На тех, кто продолжали жить в лоне цивилизации, кому хватало благ и богатств для ведения безбедного существования на островах, и на безликую голодную, постоянно размножающуюся массу в резервациях. Наблюдая за ними, я догадался, что именно они впоследствии в считанные часы распространят вирус безумия по всей планете. По завершению этой экскурсии наш так и не представившийся провожатый отвез нас обратно на тихий пляж, но это место больше не выглядело прекрасным. С наступлением нового года наш самый лучший день превратился в самый худший.

10. Таинственный посланник

1 января 2134 года, Земля, Остров Мауи

Утро выдалось тяжёлым, и нервы были на пределе. Мы вернулись в наш отель, и я заметил, что Аврора как-то слишком напряжена. Когда мы вошли в номер, она смерила меня своими решительным взглядом и очень серьезно заявила:

– Нам надо поговорить!

Я внутренне съёжился и многозначительно промолчал, но это не остановило девушку.

– Почему ты не хочешь рассказать мне правду? – она посмотрела мне прямо в глаза, в надежде самостоятельно прочесть мою тайну, но никакой тайны там не было.

Конечно, и мне самому казались странными белые пятна моей биографии. Признаться, я совершенно не помнил большую часть своей жизни до пробуждения в госпитале святого Григория. Но на этот счет у врачей имелась подробная медицинская справка, повествующая о том, где я родился, вырос и чем занимался ранее. И могу заверить любого, что там не было ничего интересного –обычная жизнь обычного ребенка и юноши. Наконец, после ее долгих расспросов я прямо сказал Авроре, что понятия не имею, о чем говорила жрица, но девушка совершенно не удовлетворилась подобным ответом:

– Я уже давно заметила, что с тобой что-то не так! – казалось, что она полностью уверилась в собственной правоте, – Зачем ты рылся в моем белье? Что ты там искал? Ты не доверяешь мне? – продолжала она свою атаку.

Сложно было сказать, что подтолкнуло меня к этому поступку. Любопытное наблюдение в плане различия символики Хранителей и Сетов или какое-то шестое чувство – я точно не знал. Я отчетливо мог вспомнить, что на комбинезоне Авроры имелась эмблема песочных часов, но мне оставалось только гадать, в какой из половинок был песок. Жрица обмолвилась, что Сетам тоже приходилось нарушать естественное течение времени, и если песок был внизу, то могло так случится, что Аврора как-то связана с ними, хоть и не говорит мне об этом. Между тем Аврора, видя мое молчание, распалялась.

– Да, что с тобой не так!? – воскликнула она в сердцах. – Только посланники могут перемещаться во времени. Каким же образом тебе удалось отправиться со мной в прошлое?

– Кот отправился тоже, может быть, спросишь у него? – неудачно возразил я, чем еще больше рассердил девушку.

– Но ты же должен был знать про ментальный узор, который формируется у посланников по истечению столетней гибернации?

Я отрицательно помотал головой. Мне казалось, что при первой нашей встрече девушка упоминала что-то подобное, но потом этот факт забылся. Теперь же становилось понятно, что посланникам позволял проходить сквозь межвременные порталы некий нейронный рисунок, приобретенный ими во время гибернации, для остальных же людей проход во времени был закрыт.

– И после этого ты будешь говорить мне, что ты простой парень, студент, геолог и тому подобное!? – набросилась на меня гневная обвинительница. – Не знаю, результат ли это твоей амнезии или злого умысла, – она гневно сверкнула глазами, – но разве ты до сих пор не заметил, что ты такой же посланник, как и я! – ее лицо налилось краской. – Скажи мне сейчас же, что я права! – она просто пылала гневом. Наконец на ее глазах навернулись слезы, и она обиженно произнесла: – Я доверилась тебе, а ты солгал!

К сожалению, мне совершенно нечего было сказать в свое оправдание. Все обвинения, предъявляемые мне моей спутницей, не имели никакого реального основания. Я предполагал, что жрица нарочно пыталась поссорить нас подобным образом, но между тем это был не повод пускаться в слепые подозрения.

«И что теперь?! – размышлял я про себя, – возможно, я и не тот, кем являюсь на самом деле, но разве можно упрекать меня в том, чего я не помню?! Неужто Аврора не понимает намерений жрицы поссорить нас?!»

Признаться, было совершенно неясно, как мне удалось переместиться в прошлое. Но и здесь я не видел повода для конфликта – мало ли как работает темпоральный портал, везде происходят ошибки, может, и здесь мне удалось каким-то загадочным способом преодолеть его защиту.

– Какая эмблема была на твоем костюме, хранителей или сетов? – прямо спросил я девушку. Но она была уже не в состоянии отвечать на вопросы, гнев и обида застилали ее разум.

– Не твое дело! – бросила она грубо, перед тем как выйти из комнаты.

Не знаю, умышленно ли она избегала неудобную тему или просто была на взводе, но факт нашей первой ссоры еще больше омрачил и так незадавшееся утро.

***

Я решил, что сейчас необходимо успокоить нервы, а потом с другим настроем вернуться к переговорам, чтобы попытаться снова восстановить то хрупкое, но очень важное доверие, которое сложилось между нами за время путешествия. «Все можно объяснить и растолковать!» – думал я, выходя из номера. – «Конечно, услышанное сегодня тронуло ее до глубины души, но она тоже скоро отойдет. Всего-то лишь нужно, чтобы эмоции ушли на второй план, и тогда мы обязательно поймём друг друга!» Размышляя об этом, я спустился в холл отеля, где буквально сразу прямо возле лифтов меня перехватил незнакомый мужчина.

– Вот, распишитесь. Вам посылка, – сообщил тот торопливо.

– Кто вы такой? – произнес я удивленно.

– Я всего лишь курьер, – произнёс посыльный не поднимая головы.

– Но от кого посылка? Кто заказчик? – я попытался вытянуть из него побольше информации, но не достиг результата.

– Мне ничего не известно. Я просто курьер! – сообщил тот, напуганный моей настойчивостью, и, передав мне конверт, тут же ретировался.

В конверте была записка от неизвестного адресата, в которой содержалось адрес банка, номер банковской ячейки и ключ, по всей видимости, от неё же. Но больше всего меня удивил именно номер. Он был до боли знаком. Напрягшись, я понял, что именно привлекло мое внимание. Комбинация цифр в точности соответствовала моему учебному id в академии, а такие совпадения, как правило, не бывают случайными. На мой взгляд, был только один кандидат на роль отправителя корреспонденции. Только он мог знать обо мне такие подробности в этом времени, и на ум сразу пришли слова верховного хранителя, говорившего о таинственном пророке: «Он спрятал свои послания и во времени, и пространстве…»

***

Я вышел на улицу и сразу за дверями отеля встретил кота. Последние сутки, пока мы с Авророй спасали мир, Барс приобщался к цивилизации, пытаясь познать самого себя через новую атмосферу окружающей его курортной жизни – шарахался по местным барам, участвовал в уличных гонках, тусил с серверами. Столкнувшись с целым ассортиментом доселе неизведанных увлечений, Барс погрузился в них сполна. Вчера вечером, проходя по улице, я слышал, как мой пушистый друг орал в караоке одного местного бара, а сейчас, по всей видимости, где-то выспавшись, он слонялся без дела в поисках новых развлечений. Вид у него был потрепанный, к тому же от кота пахло шерстью и алкоголем.

– Алоха! Чел, как сам? – приветствовал меня зверь, забавно жестикулируя. – Мы с котанами клево оттянулись вчера на гранд волне. Оказалось, что я гуфи… – кот принялся восхищенно рассказывать о своих достижениях в области серфинга. – Кстати, как тебе мой сленг? – добавил он, ожидая одобрения.

Его манера подражания юным серферам не произвела на меня желаемого впечатления. Я только что поругался с девушкой, и это событие тяготило меня гораздо существеннее.

– Ты это заканчивай, – пригрозил я Барсу, нехорошо глянув на него сверху вниз.

– Думал, что тебе понравится, – сказал он обиженно.

Впрочем, Барс не умел долго обижаться. Кот, быстро сменив интонацию, поинтересовался:

– Куда направляешься, кореш?

– Собираюсь отправиться в старейшее хранилище тайн на планете, – ответил я с наигранной весёлостью.