Карманная вселенная

– Тот, кто испортил тебе презентацию.

– Аааа… посланник! – произнёс он не слишком дружелюбно.

– Да-да, это может выглядеть странным, но мне сейчас позарез нужна твоя помощь! – мой голос звучал почти жалобно.

Мне казалось очевидным, что учёный затаил на меня серьезную обиду. По крайне мере, я бы на его месте уже давно сбросил звонок, но тот почему-то не спешил это делать:

– Слушаю, – сухо произнёс Николас, после некоторых раздумий.

В душе я просиял, а вслух произнёс следующее:

– Если ты помнишь, мы с девушкой ушли пораньше, оставив тебе записку, но, мне кажется, что после конференции вы должны были все собраться и сделать общую фотографию на память, как всегда это делают на важных мероприятиях. Скажи, что она есть у тебя!? – в надежде тараторил я.

– Чего? – не понял мой речитатив учёный.

– Есть у тебя общая фотография с той конференции или нет? – наконец сформулировал я правильный вопрос и затаил дыхание в ожидании.

– Да, – сказал он устало, – есть!

Из моей груди вырвался вздох облегчения.

– Никуда не уходи, мне надо срочно к тебе подъехать, – засуетился я вновь, – Где ты сейчас находишься?

Он продиктовал свой адрес, и через двадцать минут мы были у него в номере.

***

– А это ещё кто? – спросил Николас, указывая на моего котообразного спутника.

– Барс, – раскланялся вежливый кот, – к вашим услугам!

– Спасибо, обойдусь! – грубо ответил он Барсу, но все-же сжал его кошачью лапку своей гигантской ладонью. – Присаживайтесь.

Было видно, что, несмотря на старания учёного выглядеть сдержанно, наш визит напрягал его. Николас рассказал нам, что после закрытия проекта все его коллеги отправились в бессрочный отпуск. Одни уже разъехались, но другие доживали оплаченные дни в своих дорогих отелях.

– Вам повезло, что среди последних оказался я, – подытожил Патерос.

Я потребовал от него немедленно показать фотографию. В ответ он попросил меня успокоиться и угостил холодной колой. Надо отдать ему должное, учёный казался очень спокойным и рассудительным. Я видел, что его больше ничего не удивляло, а возможность поправить ситуацию зажгла где-то внутри недоверчивый огонек надежды.

Мы сели за стол на веранде отеля с видом на океан, и он развернул передо мной голографический снимок.

– Ищите, кого вы там хотели найти, – бросил Николас небрежно и обратил свои задумчивый взгляд к горизонту.

Голограмма была сделана в фойе той самой виллы, где были белый рояль, винтовая лестница и новогодняя елка. На фоне елки в три ряда стояли собравшиеся участники симпозиума. Я жадно впился в их лица. В первом ряду были ученые проекта «Вирус жизни», улыбающиеся и самодовольные, в белых халатах поверх парадных костюмов. Здесь же располагались представитель министерства здравоохранения и несколько человек высших военных чинов. Рядом с ними стоял Николас, большой и важный, в компании своих коллег и соратников. По его самодовольной ухмылке становилось ясно, что он еще не ознакомился с содержанием записки из правого кармана. Во втором ряду были приглашенные гости, ученые других проектов, видные деятели и военные. В последнем стояли люди в штатском, журналисты, люди науки и он!

Человек, который привлек мое внимание, расположился с краю, так, что половина его торса выглядывала из-за стоящих впереди. Он единственный был в головном уборе и стоял вполоборота, как будто уже собираясь уходить. Тень от шляпы падала ему на лицо, но губы и подбородок показался мне знакомым. Тут мне наконец удалось вспомнить его. Это был именно тот человек, который пытался приблизиться к нам с Авророй во внутреннем дворике виллы. Тогда я опрометчиво избежал его компании, но теперь, похоже, очень нуждался в нем.

Я заметил еще одну деталь, выделяющую его из прочих. На руке у незнакомца были архаичные часы, пережиток прошлой эпохи. Сейчас уже никто не носил подобный гаджет. Синтезированный ген времени безошибочно позволял большинству людей будущего до секунды определять нужный час, поэтому подобную безделушку мог нацепить на руку лишь очень старомодный архаик.

– Ты знаешь его? – спросил я Николаса, указывая на человека в шляпе.

Тот с сомнением покачал головой.

– А кто-нибудь из твоих может его опознать?

– Возможно, – ответил он неуверенно. – Многие из наших уже улетели, сейчас их будет сложно собрать.

Несмотря на это, я был уже и так безмерно благодарен Патеросу. Теперь мне наконец стало понятно, кого искать и в какой момент времени.

На прощание я поблагодарил Николаса, попросив его поспрашивать о таинственном посетителе у своих коллег, а сам отправился к Авроре. За чередой стремительно меняющих друг друга событий сегодняшнего дня я совсем позабыл, как нехорошо мы расстались утром. Теперь воспоминания навалились тяжким грузом, и захотелось поскорее увидится с ней и все рассказать.

***

Авроры в гостинице не было. Зато я нашел на столе записку, гласившую:

«Прости! Жрица сетов права, поэтому позволь мне все исправить самой. Прощай!»

«Аврора, куда же ты сбежала?!» – прочитав, я воскликнул в отчаянии.

Конечно, никто не ответил мне в пустой комнате, и тогда меня затрясло – пророчество письма начинало сбываться.

«Что делать дальше?» – лихорадочно размышлял я. – «Вот он, шанс, только что появился у меня в руках, как тут же испарился вместе с исчезновением девушки»

В отчаянии я закрыл глаза, и перед моим мысленным взором отчетливо всплыла картина нашей первой встречи на станции «Путь прорицателя». Я посмотрел на девушку, на ее правую ключицу и отчетливо разглядел эмблему на костюме. Песок на часах был в нижней части, и это означало только одно: мое время вышло.

11. Триумф «Предвестника бурь»

2 января 2134 года, Орбита Юпитера

«Темная материя»» – флагманский корабль сетов отступал. Остальные корабли противника были беспорядочно разбросаны по космосу превосходящими силами хранителей. Причиной этого бесславного поражения стала неожиданная атака последних и стратегический просчет первых…

***

Десять часов назад, не застав в своем номере отеля Аврору, я в отчаянии связался с хранителями. В ответ на мой звонок, мягкий голос на том конце произнес:

– Слушаю?!

– Аргос, это ты Аргос? – затараторил я.

– Да, – ответил мне приятный баритон. Безусловно, это был именно он.

– Мне срочно нужна твоя помощь, – почти кричал я. – Они движутся к вам, и с ними Аврора!

– Не волнуйся и ничего не предпринимай, – после некоторой паузы последовал его ответ, – сейчас мы приедем за тобой…

***

Мы спалили флагману гиперпространственный двигатель, и шансов сбежать у сетов больше не оставалось.