Карманная вселенная

Я убрал оба фото и вернулся к чтению:

«Ну что, посмотрел? – вернул меня к повествованию мой жесткий почерк, – тебе не кажется, что сеты правы? Что каждый раз, возвращаясь из будущего, мы делаем его только хуже? Что-то есть роковое в этих путешествиях! Ты и сам можешь видеть, как все здорово было сначала, и во что превратилось теперь. Но это все лирика. Суть моего послания в следующем. Как это ни печально, но скоро девушка, которая находится рядом с тобой, погибнет. Не спрашивай, почему это должно случиться и от чего зависит, в двух словах это объяснить невозможно, а я не планирую здесь углубляться в пространные рассуждения о закономерностях нашего мира. В общем, хочу сказать только то, что твоя Аврора уже не жилец, и в этом я нахожу какой-то роковой вселенский замысел, – мне показалось, что сквозь строки письма распространяется по тексту едкий нездоровый смех моего двойника. – Я не сумел уберечь свою Аврору… – его почерк становился отрывистым. – Твоя Аврора тоже обязательно погибнет. Это произойдет в течении месяца. Когда это случится, то смирись, как смирился я. Это все, что я хотел тебе сообщить. Других вариантов нет… разве что тебе удастся отыскать нулевого пророка…»

На этом письмо обрывалось.

«Слабак!» – подумал я. Моя сознание клокотало от гнева. – «Как он мог потерять Аврору. Чертов дурак! Ха-ха! Он говорит, что сеты правы, что с каждым разом становится хуже. Это лишь совпадение! Моя Аврора жива и будет жить, я даю слово. Я клянусь, я сделаю все, что возможно, я найду нулевого пророка!»

Я швырнул письмо в мусорное ведро и вышел из комнаты.

***

– Что там было? – кота заметно удивило мое перекошенное лицо.

– Нам надо вернуться в прошлое! – бросил я ему с порога.

– К чему такая спешка? – его нешуточно обеспокоило мое состояние.

– Надо вернуться к самому началу и уничтожить «Пророк»! – взволнованно произнёс я, увлекая животное к выходу. – Оказывается, все дело в нем! Если мы уничтожим его, ничего этого не случится. Никаких параллельных реальностей, никаких копий меня самого, ни сетов, ни хранителей, ни ученых, ни злобного вируса. Ни в будущем, ни в настоящем мне не придется спасать Аврору. Мы останемся с ней в прошлом!

– Спокойнее-спокойнее, братан, слишком много эмоций, – заметил кот недовольным тоном, вырвавшись из моих настойчивых объятий.

Но меня больше не задевала его подражательская манера речи, все мои мысли были сосредоточены на прочитанном. Я надеялся, что коту передастся мое настроение, но тот лишь флегматично пожал плечами. Тогда я бегло посвятил кота в детали письма, но и тут вместо поддержки получил лишь насмешку:

– Ну ты даешь, бро! – произнес Барс, ухмыляясь, – а служащая-то была права, у тебя действительно проблемы с долгосрочной памятью. Надо же так, умудриться написать самому себе и забыть об этом!

Увлеченный собственными мыслями, я пропустил его колкости мимо ушей.

– Странно, что в карте обелисков нет упоминаний о нулевом посланнике, – поделился я с ним своими дальнейшими размышлениями. – Кто же он такой, черт его возьми, и откуда взялся!?

– Кореш, этот вопрос ты должен задать ему самому, – произнёс кот как ни в чем не бывало.

Предложение Барса показалось мне очевидным, но в тоже время совершенно абсурдным – я понятия не имел, где его искать.

– И как ты это себе представляешь?! – возмутился я его глупости.

– Ну, ты же у нас мастер временных перемещений, вот и отправься туда, где он точно есть, – заметил Барс загадочно, – и, кстати, я тут знаешь, что подумал…

В этот момент мне наконец показалось, что в его предложении есть доля смысла.

– Что? – переспросил я с нетерпением.

Довольная ухмылка разлилась на его кошачьем лице:

– Вас тут, похоже, несколько ходит. Так вот… просто хотелось убедиться… на всякий случай… – он тщательно подбирал слова для очередной насмешки. – Я сейчас с тем же говорю тобой, что и вчера?

Мне почему-то казалось, что Барс выдаст какую-нибудь важную подсказку или откровение, а он опять влез со своими шуточками, поэтому я не выдержал и грязно на него выругался, но тот, к моему удивлению, совершенно не обиделся:

– Чувак, а можешь мне еще раз показать фотографию ту самую, где ты с семьей? – поинтересовался Барс.

Я полез за ней, и тут, наконец, понял, к чему он клонит.

«Число на фотографии! Какое странное совпадение! Несомненно, это был наш лучший день», – мое тело так и застыло в немом оцепенении. – «В письме было сказано, что фотографию мне передал нулевой посланник!»

Даже если моя догадка была неверна, то как минимум стоило её проверить.

– Это может быть шанс! – торжественно произнес я вслух и начал развивать свою мысль. – Допустим, он действительно был в нашем лучшем дне?!

– Не знаю, о чем ты, дружище, но допустим, – кот почему-то сделал вид, что не причастен к моему озарению, вернулся обратно на кресло и принялся выгрызать из хвоста шерсть.

«А может, он действительно не понимает?» – вскользь подумалось мне, вслух же я попросил его прекратить вести себя развязно в приличном заведении. Барс по привычке пропустил мою просьбу мимо ушей, и тогда я опасливо осмотрелся по сторонам. Слава Богу, из присутствующих на нас никто не обращал внимание.

– В тот момент, когда была сделана эта фотография, нулевой посланник находился на Мауи, так? – продолжил я вслух свои рассуждения.

– Так, – равнодушно повторил кот, увлеченный своим туалетом.

– А значит, он мог быть там и вчера, присутствовать на конференции, ходить рядом с нами! – посещали меня все новые и новые догадки.

– Мог, – казалось, что кот не слушает, а только поддакивает в нужных местах.

– Но где же теперь его искать? Куда он мог отправиться после конференции?

– Братан, ты совсем не слушаешь! – Барс отвлекся от собственной шкурки и разочарованно посмотрел на меня. – Будет гораздо проще еще раз метнуться в прошлое и поискать его там, где он точно есть!

«Там, где он точно есть… точно есть…» – повторил я про себя его слова, и тут меня осенило. – «Точно! Какой же я дурак! Следует вновь вернуться на конференцию!»

Между тем кот загадочно улыбнулся и произнёс:

– А ещё сможем встретишь там твоего двойника и разыграть его!

– Хорошо, – согласился я с ним по первому предложению. По второму же мне сейчас было совсем не до шуток. – Но как я смогу найти посланника на том мероприятии? – поделился я с ним моим новым замешательством.

– Об этом стоит поразмыслить, – кот зажмурился. – Чел, ты не встречал там никого подозрительного? – выдал он наконец.

Я начал поочередно вспоминать людей, которых видел на вилле, но припомнить всех не представлялось возможным. Присутствующих было слишком много: ученые, военные, штатские, поэтому я быстро отбросил бессмысленную затею.

К счастью, у меня остался контакт Николаса, и было бы правильным в сложившейся ситуации обратиться к нему за помощью. Другое дело, стал бы он помогать мне сейчас, после всего, что я сделал для него? «Впрочем, как минимум стоит это проверить», – рассудил я и позвонил греку.

***

Ученый долго не отзывался. Так долго, что я успел отчаяться, и, когда уже был готов сбросить звонок, наконец услышал его недовольный бас.

– Да, – произнес грек.

– Николас, это я! Мне кажется, все можно спасти! – начал я свою сбивчивую речь.

– Кто – я? – недовольно переспросил собеседник.

– Ну, я! – я даже растерялся, раздумывая, как бы помягче представиться в сложившейся неловкой ситуации. «Тот, кто сломал тебе жизнь, тот, кто заставил тебя убить отца…» – завертелись в моей голове ужасные определения своего поступка. В итоге мне не пришло в голову ничего умнее, чем сказать: