Что за …

– Ну да. Но ладно, неважно. Думаю, надо осмотреть комнату. Вдруг мы найдем что-то, что нам поможет открыть эту металлическую дверь.

С этими словами Грэг пошел обратно к стене, в которой красовалась дыра в их прежнюю комнату. Сандра на автопилоте пошла за ним. Следующие несколько минут все четверо в трех группах рыскали по всему помещению, после чего собрались в центре зала. Дилану, Грэгу и Сандре ничего не удалось найти ни на стенах, ни на полу. Все было настолько гладким, будто бетон залили только вчера. Элли же, выслушав расстроенные голоса остальных, предложила последовать за ней. Остальные удивленно послушались.

Элли быстрым шагом подошла к ближайшей из колонн и повернула за нее. Остальные последовали ее примеру. Элли стояла рядом с внешней стороной колонны и выжидательно смотрела на остальных.

– И че тут? – нетерпеливо спросил Дилан.

– Вы что, серьезно не видите?

– Не-а, – промолвил Грэг. Сандра лишь активно закивала. Дилан посчитал, что уже высказал свою позицию, и теперь угрюмо молчал, поглядывая на Элли из-под своего могучего морщинистого лба.

– Боже, стоит вам включить свет, так вы уже и забыли принцип? Потрогайте колонну, ну!

С этими словами она взяла руку Сандры и прислонила ее к колонне. Сначала она ничего не почувствовала, но что-то ее насторожило. Однако она никак не могла понять что именно. Элли убрала свою руку, и теперь Сандра могла свободно поводить своей ладонью по колонне. То поднимая ее вверх, то опуская вниз, Сандра наконец поняла.

– Они разные! – удивленно воскликнула она.

– В смысле? – подключился Грэг?

– Че? – Дилан также не заставил себя долго ждать.

– Попробуйте. Элли права. На колонне есть вставка! По ощущениям будто деревянная… только крашеная. Возможно, поэтому внешне я ее не могу различить, но вот по прикосновению – вполне!

Грэг и Дилан последовали примеру Сандры, пока Элли удовлетворенно за этим наблюдала со стороны. Сандра хотела было поблагодарить ее, но смутилась и решила оставить это при себе. Когда она снова повернула голову в сторону Грэга и Дилана, то только и успела увидеть замах Дилана, за которым последовал громкий треск дерева. Со своей текущей позиции она ничего не видела, поэтому в один прыжок она оказалась за спиной Грэга, стоявшего сбоку от Дилана. Обхватив его за широкие плечи, она посмотрела на колонну.

В самой колонне почти ничего не изменилось за исключением того, что теперь и в ней зияла небольшая дыра. Приблизительно на том месте, где Сандра чувствовала деревянную вставку. Повторив удар пару раз, Дилан расширил дыру до приемлемых размеров, после чего запустил туда руку. Его лицо не высказывало ничего, кроме напряжения, о котором можно было судить по тому, что его губы, которые и так были едва заметны из-за его огромной бороды, окончательно в ней утонули.

– Ничего, – рявкнул Дилан через несколько секунд и отошел в сторону.

– Как? Подожди… не может быть! – воскликнул Грэг и тут же запустил свою руку в дыру. Однако скоро и он признал, что в дыре действительно ничего нет. При этом Сандра снова посмотрела на Элли и увидела, как та вся сжалась, понимая бессмысленность своей находки. Сандре даже стало ее так жалко, что захотелось обнять, но, поймав на себе взгляд Элли, почувствовала, что это – плохая идея.

– Тока руку зря разбил, – грозно констатировал Дилан, потирая кулак. – Есть еще идеи, гении вы наши?

– Погоди… погоди, – задумчиво произнес Грэг, одновременно выбегая на середину зала. – Послушайте, здесь же несколько колонн. Восемь штук, если быть точным. Да, в этой ничего не было. Но, может, хотя бы в одной из них есть ключ! И тогда мы спасены!

– Вряд ли, – произнесла Элли, следуя за Грэгом. – В плане, в какой-то из колонн действительно может быть ключ от двери. Вот только насчет спасения я не уверена.

– Говорю же, какой-то мудак затеял эту фигню. С нами играют, – подхватил Дилан.

Сандру охватил ужас. Она пыталась найти утешение в глазах Грэга, но даже там ей не удалось его обнаружить. Ранее в разговорах Грэг пытался быть более позитивным, но она чувствовала, что чем дальше, тем больше он разделяет опасения Дилана и Элли. Сама Сандра также была с ними солидарна. То обстоятельство, что в одной из колонн ничего нет, а ключ только в какой-то из них… да и вообще тот факт, что надо искать какой-то ключ, который находится в спрятанной нише какой-то из колонн… все это наводило на мысли, что это не случайно. И за этим действительно кто-то стоит. И этот кто-то вряд ли желает им добра. От этой цепочки мыслей у Сандры холодок пробежал по спине, а нижняя губа предательски задрожала, притом так сильно, что ей пришлось ее прикусить и отвернуться, чтобы не раскрыть свое состояние всем остальным.

– Пусть даже так, – услышала Сандра голос Грэга за своей спиной. – Это не значит, что мы не будем спасены. Если бы нас хотели убить, то давно бы уже сделали это. Так что давайте не унывать, а просто поищем ключ, ладно?

– Ладно. Вот только кто сказал, что нас хотят убить?

– А что тогда от нас хотят? – услышала Сандра свой голос, который больше подходил шестилетней заблудившейся девочке, чем ей.

– Заставить нас страдать, – прозвучал угрюмый голос прямо над ней, отчего она только сильнее сжалась. В следующую секунду кто-то обхватил ее сзади, и она громко вскрикнула.

– Тише-тише, это я, – раздался мягкий голос, и Сандра, повернувшись, поняла, что находится в объятиях Грэга. – Не бойся. Они просто сами по себе мрачные, потому нагнетают. Мы справимся, слышишь?

При этих словах Грэг аккуратно поднял подбородок Сандры и посмотрел ей прямо в глаза. Неожиданно перед ней будто оказался совсем другой человек. Часть его уверенности, которой не было всего мгновения назад, передалась и ей, что дало ей сил удовлетворительно закивать головой. Конечно, кроме уверенности, она видела что-то еще, но старалась об этом не думать. «Иначе я тут точно свихнусь», – подумала она. Не дав развиться этим мыслям, она быстро прошагала к ближайшей из необследованных колонн, чтобы найти следующую вставку.

Сандра на автомате постаралась найти вставку на том же месте, где на другой колонне ее нашла Элли. Однако на ощупь колонна казалась цельной. Она повторила движения несколько раз, но лишь для того, чтобы убедиться, что вставки нет. Либо же она была сделана настолько реалистично, что даже не чувствуется на ощупь. Сандра недоуменно застыла, не понимая, что делать дальше. Она было хотела позвать кого-нибудь на помощь, но чувствовала, что до сих пор находится на грани срыва. Чтобы потянуть время, она решила обследовать не только одну часть колонны, но всю колонну полностью. Поэтому она опустилась на корточки и стала обследовать руками ее самый низ. Так ничего и не найдя, ей не пришло в голову ничего лучше, как продолжить двигаться гуськом вокруг колонны, ощупывая ее нижнюю часть. К счастью для нее, все были поглощены изучением своих колонн, поэтому никто не заметил ее странного поведения.

Завершив полный круг, Сандра вынуждена была признать, что вставки так и нет. Тогда она выпрямилась в полный рост и повторила обход колонны, тщательно обследуя ее на уровне своей груди. Она прощупывала буквально каждый сантиметр минимум по три раза, чтобы убедиться, что точно не упустила свою цель. Но цель упорно не находилась. Закончив первый круг, Сандра слегка простонала и решила сделать второй. Но результат оказался тем же. Эта неудача стала последней каплей, и силы окончательно ее покинули. Она отошла спиной вперед к ближайшей стене, прильнула к ней и почти упала вниз. Обхватив колени руками, она отдалась чувствам и искренне зарыдала. Ртом она прижалась к правой руке, чтобы ее голос не был так слышен остальным.

Она не знала, сколько так просидела, но когда подошли остальные, она все еще не могла успокоиться.

– Ты в порядке? – мягко спросил Грэг, присаживаясь к ней и кладя свою руку ей на правое плечо. – Что случилось?

– Ни… я… не… – пыталась ответить Сандра, борясь со своим состоянием.

– Че ты нюни распустила, блин?! Только этого еще не хватало!

– Дилан, ты не делаешь ситуацию лучше. Отойди, пожалуйста.

– Ладно, – нехотя ответил Дилан и отошел к колонне у стены напротив. Грэг с Элли сели рядом с Сандрой и спокойно ждали, когда она успокоится.

– Я… в общем… – наконец пришла в себя Сандра. – Не смогла вставку найти. Вот.

– Всего-то? – улыбнулся Грэг. – Не стоит так переживать. Сейчас найдем!

– Ну да. Но вы же нашли, так ведь? Нашли! А я… бестолковая…

– Тише, – вмешалась Элли. – Не говори так. Мы все в одной лодке, дорогая. Так что не кори себя. Никогда не знаешь, что будет дальше и чем ты сможешь нам помочь. Но я точно знаю, что в таком состоянии – ничем. Поэтому успокойся, ладно? Ты нам нужна.

Сандра опустила голову на плечо Элли. Та ритмично поглаживала ее волосы, что напомнило Сандре прекрасные вечера с мамой, когда она была еще ребенком. Мама точно так же поглаживала ее волосы, когда укладывала спать. «Пока не…», – зародилось было в голове у Сандры, но она тут же отбросила эту мысль, чтобы не впасть в новую истерику.

В это время Грэг активно изучал колонну. К нему также вернулся Дилан. Через пару минут они нашли вставку, поняв, почему это не удалось Сандре. На этой колонне (да и, как потом оказалось, на всех остальных) вставки были абсолютно в разных местах. На одной из колонн Грэга, например, она была почти у земли. А на этой, наоборот, она была на высоте двух с лишним метров. Спокойно до нее мог дотянуться только Дилан, даже Грэгу приходилось слегка подпрыгивать.

– Ну что, все вставки найдены, – заключил Грэг. – Пора узнать, что в них.

– Че предлагаешь?

– Для скорости предлагаю разделиться. Вы с Элли открываете вставки на этой колонне и на тех трех, что обследовали вы. А мы с Сандрой пойдем к тем колоннам, что обследовал я.

– Окей, – произнес Дилан и тут же со всей дури саданул по вставке.

Не дожидаясь, пока в стороны полетят щепки, Грэг подошел к Сандре, помог ей подняться и повел в сторону своих колонн. Сандра до сих пор находилась как в тумане, воспринимая происходящее, но пока не в силах проявить хоть какую-то активность. Дойдя до одной из колонн, Грэг оставил ее в нескольких метрах, а сам подошел к колонне и нащупал нужное место. Оно находилось чуть выше, чем у Элли, но с той же стороны. «Блин, почему мне не досталась эта колонна», – мысленно возмутилась Сандра, и также мысленно топнула ногой. Грэг резко повернулся к ней. Сандра, поняв, что топнула ногой она в реальной жизни, лишь глупо улыбнулась. Грэг ответил на улыбку и вернулся к делу.

Следующие пятнадцать минут они двумя командами работали на вскрытие колонн. Грэгу в силу того, что он был меньше, чем Дилан, приходилось работать локтями. Он то и дело менял руки, так как по его лицу то и дело проскальзывала гримаса боли. Однако этот метод все же приносил свои плоды, хотя и не так быстро, как хотелось бы, – закончили они одновременно с командой Дилана и Элли. Они вышли в центр зала, чтобы поделиться своими находками.

Как оказалось, действительно не все колонны что-то хранили в себе. Три из восьми колонн так и оказались пустыми, включая колонну Элли и по одной у каждой из команд (в том числе та колонна, которую обследовала Сандра, что лишь ухудшило ее моральное состояние). В остальных лежали странные металлические на ощупь предметы, однако куда податливее, чем любой металл, который им был известен. Иначе они бы вряд ли смогли их достать из тех небольших отверстий в колоннах, что им удалось найти.

Всего предметов было 5. Они были разной длины – два крайне длинные, еще два чуть-чуть короче, а один была раза в два короче последних. Кроме пятого, все они превышали даже рост Дилана, не говоря уже об остальных. Все они имели прямоугольную форму и несколько сантиметров в ширину. Поэтому держать в руке их было довольно удобно. Однако основная сложность заключалась в том, что никто не понимал, зачем это.

– Белиберда какая-то, – услышала Сандра, как вздохнула Элли, и переключилась со своих мыслей на разговор. – Я даже не могу понять, что это. Не говоря уж о том, что нам с этим делать.