Зов горящих кораблей

Конечно, эти слова не помогали, но что мне оставалось?

– Есть! – восторженно обрадовался я.

Радость была недолгой. Возле меня появилась дыра в стена и световая граната, от которой я не успел увернуться из-за эффекта неожиданности. Голова начала трещать, в глазах всё исчезло. Тело потянуло меня на пол, в момент падения – я много раз, затаив дыхание нажимал на спусковой крючок, пока не свело руку. Вылетело десять пуль – я запомнил, а может меньше, а может и больше, после световой слуху доверять бессмысленно, а вот звуку предсмертного всхлипа и падения тушки на пол, я с охотой поверил. Казалось, что голова вот-вот взорвётся, глаза слезились, но я уже мог с горем пополам видеть окружающую обстановку. Я дополз до убитого. К моему счастью и горю, у него была полная обойма для моего автомата, к горю – что не нашлось оружия получше. На всякий случай, я стянул не задетый пулями противогаз с лица убитого и запихал себе в карман. Я вставил в патронник новый магазин и уже вновь был готов ринуться в бой на помощь Весельчаку, если его ещё не пришили. Пришли новые взрывы. Быстро вынув голову из окна, пренебрегая осторожностью. Из окопов выходил густой, чёрный дым. Возможно, Паркер был прав на его счёт. Корсар со сто процентной вероятностью поджёг оставшиеся в окопах запасы взрывчатки, чтобы обезопасить себя и подорвать пары ног. Не каждый бы догадался, так что, посчитаю это за изобретательность и плюсом ему в копилку. Я пошёл к выходу. Организм не слушался, давал сбои, но нужно продолжать драться.

Через две минуты, я уже был возле окопов. Коллекционеры с трудом вылезали из них, задыхаясь и кашляя, обожжённые до уровня углей руки, не позволяли натянуть снятые внизу противогазы. Я бесцеремонно избавлял их дальнейших мук. Пулемётчика не было на привычном месте. Странно. Совру самому себе, что принял это за добрую весточку. В окопах ещё продолжали раздаваться взрывы, но мне ещё нужно было спасать Сэма. Я выдернул противогаз из плотно стиснутых лап убитой коллекционерки женщины, с обожжённым черепом и скользнул внутрь. Оказался в тумане, в нулевой видимости. Шёл я наугад, перешагивая через трупы и выпуская пули в ещё живых. Ощущение, что я буду заживо погребён здесь давило не хуже узких стен и потолка. Пробираясь всё дальше и дальше, мне казалось, что я блуждаю по кругу. Заблудился и начал терять надежду.

– Сэм! Сэ-э-эм! Где ты!? Нужно уходить! Живо тащи сюда свой зад – если ты ещё живой! – орал я, не щадя свой голос.

На меня накатывала паника, не было сил идти дальше, не было сил тащить утяжелившийся в руках автомат, хотелось заснуть уже навеки и всё, но что-то вдруг упало. Совсем рядом. Имея опыт житья в окопах на фронте, я мог приблизительно представить карту окоп. Альянс никогда не копал прямую и бездумную линию. Окопы для Альянса – второй дом, последний рубеж, змея, изогнутая кишка. Много комнат, среди которых: казармы, оружейные, госпитали, ложи главнокомандующих, кухни. Во время военных конфликтов, рабочие траншей, которые были полноправными боевыми единицами. Если сражение затягивалось, то они занимались расширением окоп, созданием лучших условий жизни. Весельчак, чтобы спастись подорвал оружейную. Потом наверняка побежал в ложу, которая располагается в недосягаемой для взрыва зоне, если достаточно умён. Некоторые секции были завалены, сужая зону поиска – дорога к ложе была не завалена. Стёкла противогаза запотевали как бы я ни старался. Прибившись к земляной стене, я опустился и оторвал лоскут от своего пальто, снял его из-за жары, стянул противогаз и обвязал лоскут, защищая все органы дыхания. Взрывы всё ещё гремели, время шло на минуты, когда завалятся все выходы и мы останемся здесь навечно. Из последних сил, преодолев последнюю секцию до ложи, мимолётно залетев в нужный проём, мои ноги сдались и прогнулись. Упав, я быстро поднялся и увидел лежащего без сознания корсара. Проверив пульс, я убедился, что он ещё жив, я отбросил автомат, и с трудом натянув на его голову противогаз, взял его на руки как младенца.

– Ещё выберемся, салага! Главное не терять надежду и бороться! Хоть я и не верю в потусторонние силы, как мой отец, а уж тем более в бога и его творений – ангелов, ад, рай, чистилище – всё равно, но есть странные вещи, в которые я верю! Фортуна, например, сейчас она точно играет за нашу с тобой команду, раз мы оба всё ещё живы! Наши шансы невелики, но попытку выбраться – у нас никто не отнимет! – говорил я.

Скорее не Сэму, а самому себе, чтобы заболтать свою голову, наполнить её мыслями, заставить работать, чтобы она давала силу телу, чтобы оно двигалось, превозмогая усталость и боль. На мои слова, измученный и надышавшийся ядовитым газом, Сэм смог лишь промычать, на время, вернувшись ко мне в наш мир и так же быстро, как и промычал. Смолк. Выйдя с ним на руках из комнаты – я увидел, что дорога, которую я преодолел до этого – обрушивается, словно цунами и идёт на нас. Поправив Сэма и переведя его тело на левое плечо, я рывками попятился вперёд. Всё тело жутко болело, в горле пересохло, страшно хотелось чего-нибудь холодненького. Я уже казалось, был готов молиться. Кому угодно, лишь бы выбраться отсюда живым. Дорога к свету оказалась ближе, я даже не сразу это понял, не успел осознать. Я смог! Мне удалось!

– Всё! Все проблемы позади! – уже успел подумать я, как нас уже дожидался новый отряд коллекционеров, с наставленными на нас стволами.

У меня не было сил даже на то, чтобы выругаться. Я начал постигать чертоги сонной тьмы.

Проснулся я от сильного стука обо что-то стальное. Я был слишком сонным, чтобы сразу оценить обстановку. Одно я понял сразу: моя левая рука привязана к чему-то. Поняв, что просто ударить по чему-то, чтобы разбудить меня – было недостаточно, кто-то включил душ. Струя ледяной воды хлынула на меня. Из моих уст непроизвольно вырвался крик с последующим скрежетанием зубов, я был в душевой. Четыре фигуры, две по углам – подчинённые, одна слева – включила душ, правая рука, а по центру… Кажется я знал отлично – Маркиза Виттрок-Хьюз. Начальница пропасти, ныне лидер банды «Виттрок». Когда Альянс буквально замуровал её заживо, она объединила заключённых и надзирателей для общей цели. Выбравшись, она узнала о том, что семьи всех сотрудников подземной тюрьмы – убиты, а их имена стёрты из всех баз данных, будто и не существовало их никогда. На данный момент ей около сорока пяти. Для женщины достаточно высока, но в опцию идут и лишние килограммы, из-за особой любви к пиву, чипсам, сухарям и мясу, да и руководящий пост, благодаря которому, она редко занимается какой-то двигательной активностью, не положительно сказался на её осанке, превратив в раздутую и сгорбленную лиру. Её лицо покрыто родинками, щёки свисают, подбородок почти примкнул к шее. Личная трагедия по поводу потери родных сыграла с её внешностью в злой рок. Её волосы уже покрылись сединой, она по возможности старается красить их, но чаще прибегает к помощи париков. Тело усыпано язвами, раньше это не было серьёзным заболеванием, можно было просто сходить к лекарю, который прописал-бы антацидные препараты, доступные по рецепту в любой аптеке. Сейчас-же – это летальный случай! У врачей больше нет лекарств, помогающих в избавлении от образования язв. Поэтому, они прогрессируют и в конце приводят к летальному исходу. Лидер Виттроков, носит специальный костюм, который приносит меньше всего боли, плюс она старается посещать комнату «облегчения» – это комната, наполненная запахами полезных трав, которая максимально оттягивает неизбежное. Думаю, ей осталось не больше года.

– Де Фаре! Голубчик мой! С возвращением в родные степи!

– Ха! Мисс Виттрок! Рад вас видеть, но почему я нахожусь здесь, а не рядом с вами в уютной постели? – лучше быть скованным здесь, чем быть лотом на продажу у коллекционеров.

– Для начала, ты должен ответить на несколько моих вопросов, Бакстер. Флитвуд. – её взгляд резко стал крайне суров, и смотрела она на меня, уже не как на старого приятеля, а как на изменщика.

– Хорошо, можно тогда выкл…

– Нет! – в издевательской манере перебил голос одного из людей, худая, но уверенная в себе фигура, стоявшая у окна.

Мужская фигура смотрела в окно, которое располагалось слева от меня, он сутулился, явно задумываясь над чем-то. Лицо разглядеть я не мог.

– И долго ты хотел скрывать от меня правду? – властный каблук, ступил на обмороженную ногу.

Я и не знал, что боль в холодном теле, может вернуться так быстро.

– Я не планировал рассказывать.

– Флитвуд? Этот? Второй фельдмаршал? – казалось, удивился голос. – Да я его…

– Привязанного?! Конечно! А ты развяжи, и поглядим! – огрызнулся я, вытягиваясь в сторону силуэта.

– Хватит, мальчики! – мисс Виттрок наклонилась ко мне.

– Неужели, ты думала, что я расскажу тебе правду о том, что принял участие в отцеубийстве, собственноручно передал управление Альянса в руки совета, при этом, на протяжении семи лет проливал кровь в роли нового фельдмаршала? Да выключите этот душ! Я не могу уже! – моя голова превращалась в ледышку, во все мои нервы, отвечающие за ощущения, будто вонзились иглы, проникавшие всё глубже и принося жуткую боль.

– Неправильный ответ! – повторил силуэт, залипающий в окно. – Воланд! Пусть заговорит поактивнее!

Человек, стоявший поодаль у двери, приблизился ко мне и нанёс удар кулаком прямо в челюсть. Знакомое до жути ощущение, настолько, что уже не вызывало сильных болевых ощущений. После удара проурчал мой живот. Я не ел дня три, может четыре, не беря в счёт выпивку. Мне и раньше приходилось голодать, время такое. Я уж и не помню, что ел в последний раз. Наверное, грибную похлёбку с тмином, которую Норрингтон, по возможности, готовил для меня из объедков в конце рабочего дня, в тайне ото всех. Боль в желудке скрутила меня.

– У меня есть… Предложение… – мне хотелось побыстрее избавиться от воды, поступающей к голове.

– Виттрок-Хьюз! – поправила Маркиза.

– Хорошо. Миледи, Виттрок-Хьюз. Я-я-я… – холодная вода уже не позволяла нормально говорить, не получалось сосредоточиться, единственное, что я смог из себя выдавить, дак это жалобную просьбу.

Маркиза посмотрела на своего сподручного и утвердительно кивнула в ответ на его взгляд. Долгожданный звук поворота ржавого вентиля, словно классическая музыка или пение птиц в мирное время.

– Я слушаю.

– Ты знаешь, кто я, вы все знаете. У нас есть общий враг. Насоливший всем. Я пришёл просить у вас помощи. – издавая тяжёлые вздохи сказал я.

– Помощи? А может тебя Гика подослал. Шпионить! За два года твоего отсутствия, начало обнаруживаться всё больше предателей в наших рядах. Совпадение, наверное.

– Чистой воды. – добавил я.

– Да, а ещё совпадение, что Гика пристально наблюдал за тобой, в ходе твоего взросления и становления.

– И сыграл на моих струнах, как по нотам.

– Допустим, а зачем спровоцировали коллекционеров.

– Спровоцировали!? Да я едва выжил!

– Вы развязали настоящую бойню, потревожив нас! Мы очень устали! После очередной бойни с Альянсом, они как одичалые волки брошенные стаей, бросаются на одинокого путника, а тут вы ещё откуда-то взялись. – прыснула с недовольством Маркиза.

– Мы наняли коллекционеров и приставили к ним нашего человека, чтобы убивать заговорщиков. – вновь встряла в разговор личность, загипнотизированная оконным видом. – Нынче, мир находится в серьёзном кризисе, а мы – в смертельной опасности. Наши запасы испаряются, как вода наполняет пустыню в мираже, многие хотят свергнуть нашего лидера, готовится заговор, кто-то вызывает волнения в рядах контрабандистов. Ты вполне подходишь на роль засланного Казановы. У тебя есть мотив. Альянс мог предложить или предложил такую сделку, благодаря которой, ты бы мог вернуть утерянное и потерянное, получить какую-нибудь теневую роль, спокойно доживая свои годы.

– Забавно это слышать, но если бы ты меня знал, ты бы не сказал в мой адрес таких вещей и вообще! Маркиза, что это за чёрт? – в отсутствии холодного мученика, я вернул самообладание.

– Ах да, прости, мой дражайший в прошлом, друг. Ты покинул наши ряды, я долго горевала по этому поводу. Даже не объяснился. Просто исчез. Нужно было найти подмену, познакомься, Кларк Уэрпер.

Представленный мне человек обернулся, бросив оконный вид. Юноша лет двадцати, с овальным лицом, гладкой рыжей чёлкой, пробор сбоку, зарождение усиков, в виде двух округлых хвостиков у губ, заострённым носом, пухлыми губами, немного глупым взглядом и не менее глупыми очками. Волосы блестели под действием лака. Он посмотрел на меня зловещим взглядом, разражаясь клоунской улыбкой. Потешное зрелище. По его задумке он смотрелся жутко или круто, но я только посмеялся ему в лицо, что не хило его задело, и он отвернулся обратно к окну.

– Я сам ещё не до конца разобрался во всём. Маркиза, хочешь – верь, не хочешь – не верь, но я не помню, последние два года своей жизни. Я не предавал тебя! О?сел в своём отеле.

– Бывшем отеле, мистер Де Фаре. – акцентировал, сопляк Уэрпер.

– Да, уже в бывшем, спасибо, что напомнил, la morve ne parle que derri?re le dos[21 - Франц. – сопля говорящая только за спинами]. Альянс не предлагал мне никаких сделок! Вчера и вовсе либералов разминулся, с младшим Форрестом, папашу которого пришил, ещё в истинном обличии, но на устах был Флитвуд. Он отпустил меня, потому что, у него было дело поважнее. И странного союзника вы себе избрали. Коллекционеры сотрудничают вроде как со всеми, ни с кем вражды не ведут. Так себе союзничек. – вслух рассуждал я.

Виттрок-Хьюз во второй раз молча посмотрела на человека, давшего разминку моей челюсти. Он посмотрел на неё так странным образом. Всё равно что, они переговаривались силой мысли, и она сказала ему что-то такое, что было за рамками его понимания, но она повторила приказ более простым для понимания жестом. Моргнув глазами. Он подчинённый – она лидер. Она говорит – он выполняет. Склонившись на одно колено, он снял с меня наручники.

– Что ты делаешь!? – вскричал Уэрпер, оторвавшись от окна, чуть не вырывая подоконник.

– Прости нас, Алан. В этом мире, моральные принципы больше ничего не значат. Я искренне боялась получить нож в спину именно от тебя. В этом мире любой может быть предателем, но твоё предательство, далось бы тяжелей всего. – теперь она тоже оказалась на коленях, замочив свои колени, она прижала меня к себе, тем передавая мне своё тепло.

– Что есть, то есть. – согласился я и вдруг меня как ошпарило, что я был не один. – Слушайте, со мной был парень, глуповатый на вид, как твой Аланозаменитель в одежде пирата, которого я вынес на себе из окопов. С ним всё в порядке?