Зов горящих кораблей

– Ты о том доблестном вояке? Он заявил, что это он вытащил тебя из того пекла после твоей дурной затеи, попутно отстреливаясь от коллекционеров. – не удивилась Виттрок-Хьюз и по моему выражению, уловила правдивую суть событий. – Вот-же-ж хвастуна и длинного на язык ты с собою прихватил.

– Пришлось. Он прихвостень Паркера, что-то вроде контролёра. У меня к вам предложение. Очень серьёзное.

– Насколько?

– Настолько, что может поменять расстановку сил, где мы, перейдём с цифры три, на цифру один, а совет…

– Опустим. – Виттрок-Хьюз ласково поцеловала меня в лоб. – С твоим контролёром всё в порядке. Набивает живот в столовой. Думаю, нам самое время присоединиться к нему, только для начала поменяем твои мокрые вещи.

– Да, сухая одежда и еда мне сейчас не помешают.

***

Человек, для которого я предстал теперь в роли гостя, а не боксёрской груши, отвёл меня в гардеробную. Где осталась моя старая форма, хранящаяся там ещё со времён «Красной Резни».

Красна резня – событие, произошедшее третьего января две тысячи сто двадцать девятого года. Крупнейшее сражение между Альянсом и Контрабандистами. В общей сумме на улицах Блаунза сражалось около ста тысяч человек с обеих сторон. Превосходство в количестве было трёхкратным и перевешивало в сторону Альянса, но сильная разница в количества, не дала перевеса в качестве. Мы одержали сокрушительную победу, захватив большую часть района «синих гвардейцев» и отдалили Альянс ещё дальше от победы в гражданской войне. Такое название, получено из-за крови погибших. Улицы окрасились в кровь, не сходившую до самого конца зимнего времени года.

Гардероб предстал таким же узким, душным полукругом с ящиками каждого, кто входит или входил в состав банды. Самая нижняя полка у двери с наклеенным синим куском изоленты и надписью: «А.Д-Ф. Р.9.Ш.1», настроченная при помощи корректора, который уже начал осыпаться, поверх чёрного, уже не блестящего дерева – принадлежала мне. Открыв полку, мне в лицо прилетел клуб пыли, от которого, я несколько раз подряд чихнул. Найдя на пуфике в середине гардеробной какую-то тряпку, я начал доставать каждую вещь. Перед этим избавляя её от пыли, словно старый, найденный антиквариат. Первым, что я взял в руки, стала серебряная цепочка с галкой, подаренная Норрингтоном на совершеннолетие. За ней, кобура из кожи кенгуру с орнаментом герба нашей семьи и моими инициалами. Я избавился от мокрого пальто, вытащив из него всё, что мне вернул подручный леди Виттрок, вернув всё что было. Я даже посмеялся, не веря своему счастью. Затем избавился от свитера и стянул сапоги с носками, оставшись в одних джинсах. В кобуру вошёл кольт, с красивым орнаментом, в виде дракона. Кольт достался мне по наследству. От отца. Вынув его, я прижал его к груди. Звук вылетающих пуль в голове, побудил меня вернуть его обратно в кобуру. Наконец, я взял серую форму с вышитым на груди гербом: цветок виттрок и скрещенные автоматы. В районе плечевых суставов красовались погоны: две ярко-чёрных звезды – мой ранг. Форма пахла старыми духами «Покалетта». Раньше – самая популярная марка духов среди знатной аристократии, но потом выяснилось, что создатель духов Покалетта – ещё и актёр, по совместительству, являлся ярым помощником «Серпа и Молота». Организации, члены которой, за короткий срок, стали слишком серьёзным игроком на игральной карте Блаунза и грозились выйти за его пределы и объединиться с кем-нибудь ещё, для свержения совета. Все его заработанные средства, шли на спонсирование их движения, за это он и был повешен. Производство духов свёрнуто, а «Серп и Молот» без финансовых вливаний, вскоре раскололся, а жаль – духи были знатные. Облачившись в форму, я достал и протёр военные берцы. С которыми, я прошёл через огонь, воду и медные трубы. Помимо этого, я нашёл ещё два перстня. Они вертелись на исхудавших пальцах, потом я просто спрятал их карман. После выжимки, я положил мокрые вещи в ящик и задвинул полку на прежнее место. Костюм из-за моей худощавости, сидел на мне не совсем уверенно, но я недолго переживал по этому поводу.

***

– Всё как раньше. – сказал я.

– А то! – с искренней улыбкой на лице ответила Маркиза.

Я содрогнулся. Думал, что сказал эту фразу не вслух. Ко мне уже поспел Сэм:

– Чтоб меня пираньи покусали! Я так рад, что ты жив! – с этими словами, он обнял меня.

Со стороны, это уж точно выглядело несуразно, поэтому, я лишь похлопал его по спине и еле-как отцепил его от себя.

– Садись, Алан! Я столько всего заказал! Готов съесть даже слона и ты наверняка тоже!

Мы сели за стол. Все были немы как рыбы, только Сэм бормотал какую-то песенку себе под нос, что-то вроде пиратского гимна, отрывчато мне удалось расслышать такие строчки:

Мы пираты – злобны как пираньи,
Хитры как лисы,
Остроухи и дальнозорки как орлы,
Покорители морей,
Ставших нам роднее домашних очагов,
Хранители сокровищ,
…
Лучшие кладоискатели,
Так говорят про нас,
…
Мы вовсе не бандиты,
Выживаем, как умеем,
Честными,
Увы! Не будем мы!

Пропев свой мотив, он покрестился и поцеловал крест на шее, который я не замечал до этого. Теперь он вообще был в другой одежде: чёрный свитер из шерсти яка, хлопковые брюки-чинос цвета морской пены.

– Куда делась твоя одежда?

– Одежда? Она в стирке, я отдал её забавной тётке. У неё совсем нет зубов – и она так забавно кряхтит, когда пытается что-либо сказать, ты бы только слышал, Алан. Такая умора. – раззадорился корсар.

Тёплые тона столовой с заполненными едой столами и лавками забитыми людьми, успокаивали меня. Обычные стены, покрашенные коричневой краской для дерева, чтобы стены не сгнили. Люстра, освещающая преимущественно центр столовой, оставляя в сумерках углы, но свечи с приятным ароматом тёмного шоколада делали эти сумерки приятнее полного освещения. Наконец нам преподнесли еду. Индейка, курица, свинина, баранина, даже мясо кенгуру, которых осталось совсем ничего. Салаты, торты от Наполеона до Брауни и Рафаэлло. Как будто мы пиршествовали. Я, не задумываясь, налетел на жаренные до хрустящей корочки крылышки, сочное мясо, обмоченное в очень сладком и пахучем соусе. Я ел быстро, невдумчиво, толком не жуя. За парой крылышек, я умёл из салатницы половину от всей порции греческого салата, вкус которого я даже не запомнил. Закидывал сухари с чесночным соусом, остроту которых, я сбавлял крафтовым пивом. Закончив жадную трапезу, я засмотрелся на остальных. Сэм так-же жадно уплетал лапшу с мясом, Виттрок-Хьюз спокойно попивала чай, дивясь моей дикости, Уэрпер ревниво давился, наблюдая за каждым моим действием.

– Вы же говорили, что у вас проблемы с запасами.

– Так и есть. Обычно мы питаемся гречкой с сыром или маслом, оставляя лучшее на потом, но время от времени, стараемся подсластить пилюлю нашим ребятам, иначе они забастуют и запоют удивительными для меня словечками, прибережёнными на чёрные дни. – вдумчиво ответила Виттрок-Хьюз. – Так с чем ты нам пожаловал?

Я подвинулся поближе к ней и нехотя, но всё же, подтянул к себе и Уэрпера.

– Вы читали первый том заповеди основателей? – спросил я.

– Помню наизусть. – не скрывая стыда ответил Уэрпер. – Если тебе не сложно, Кларк, произнеси вслух последнюю строфу. – вежливо попросил я.

Кларк, кажется, вник, Маркиза же любопытно перебрасывала свой взгляд между нами.

– У каждого есть срок жизни. Когда-то истечёт и мой. Замена мне нужна. И моей заменой станет, сын мой, младшая кровь. Я паду, как пешка, защищая и уступая своему королю…

– Я хочу стать канцлером, как и должен, был, четырнадцать лет назад. И вы способны помочь мне в этом.

– Но захотим ли мы?! – вполголоса вскрикнул Уэрпер, не желая пешкой быть.

– Падёшь ты пешкой, уступая королю своему, но король не станет бездействовать. Будь уверен – окупятся твои старанья. Я, как и ты – презираю, совет и обращаюсь лично к тебе. Даю признанье, отдаюсь на растерзанье взгляда твоего. Предал я множество людей, отцов своих кровного и учившего меня всю жизнь, предал сестру, предал жителей Альянса, перестал быть слугою вашим, стал мучителем, поддавшись своим порокам тёмным – открывшись тьме царившей внутри себя. Главное, что я предал любовь свою, лишился счастья и покоя, стал богом смерти и буду призираемым и ненавистным всеми вами, но позволь сказать в свою защиту. Я ошибся, всё испортил, понял поздно и исправить я пытался, не единожды, не только с вами, скрывая прошлое, но ещё тогда, когда носил имя данное советом. Как видишь – безуспешно, но вновь мне выпал шанс. Прошу доверься мне – как брату своему, хоть и видишь ты меня впервой. Я видел всё, познал истинную боль, сострадаю и готов понести наказанье в будущем, но сейчас – позволь спасти мне мир. И без помощи твоей мне не справиться никак…

– У всего есть своя цена. – жалобно прошелестела Маркиза.

– Есть человек, канцлер бывший – Декард Паркер. Заключил я сделку с ним. Отплачу я вам – миллион сейчас и десять, когда вернусь. Мне нужно – чтоб вы развязали полномасштабную войну. Это тяжело, но вам под силу. Поможет это вам найти союзников и на данные мне средства, протянуть до моего возвращения. Мне нужно покинуть Блаунз. Найти команду и корабль, а главное, что известно стало мне – возможно найдено лекарство, от всех болезней, но оно далеко и не факт, что лечит, не факт, что по силам мне добыть его, но я лучший среди живущих мореходов.

В суматохе чавканья, смехов и болтовни произошли пронзительные писки скамей и затихли голоса, все слышали последние слова мои. Не удалось их скрыть.

– А вы что уставились и смолкли!? Поставок разве нет вечерних!? Переговоры ведутся, не видите!? Ешьте мигом, пока я все миски ваши не поразбивала! – громыхая, закричала Маркиза, усмиряя открытое любопытство, сводя его к подслушиванью.

– А зачем тебе этот юнга? – спросил Кларк, этим вопросом возжелавший задеть Сэма.

И это у него отчасти получилось, но я движением ладони намекнул, что не стоит поддаваться на столь примитивные жесты провокации.

– Этот юнга и добыл сведенья о лекарстве. Совет тщательно скрывал это, но благодаря утечке, эти данные были вскрыты и сворованы, а Сэм оказался расторопнее всех и купил их, но я всё равно не знаю, чем он приглянулся Паркеру. Верится мне, что он видит в нём какую-то потаённую перспективу. Да, парень не дурак, но он был пиратом и толком не видел настоящей жизни, но если он не потонет в грязи этого мира, тогда из него может что-то получиться. Ловушки, по крайней мере, делает, что надо! – завершив свою речь, я налил себе кружку пива и жадно проглатывал литры холодного алкоголя. – Ну так что, по рукам?

– Откуда у бывшего канцлера столько кредитов? – восхитился Уэрпер, когда получил из моих рук обещанную сумму.

– Как видишь, Паркер вовсе не бедный человек. – порадовался я.

– По рукам. – смирившись ответил Уэрпер и поднявшись на ноги, при всех, мы пожали друг другу руки.