Берегитесь! Я колдую!

– Мне все равно, милая, – равнодушно ответила знахарка, – муж он тебе, опекун, брат или жених, но он с меня голову снимет, если я выпущу тебя за ворота.

Подавив вздох, я с тоскою поглядела на высокие ворота ажурного металла, затем на крышу дома, где на месте флюгера притаилась хитро скрючившаяся горгулья.

– И что мне делать? – Спросила я у самой себя, поскольку знахарка уже ушла в дом.

ГЛАВА 33. Нелегкий разговор

Я побрела по изученным до последнего камушка дорожкам, добралась до маленькой увитой мелкими розами беседки, и неожиданно увидала там Рандаргаста. Застыв на месте, я замялась, не зная идти ли мне к нему или вернуться обратно. С одной стороны, он мне вроде как жизнь спас. С другой же …

– Рад, что ты уже в полном здравии, – он встал мне навстречу и жестом пригласил сесть в беседке, – как ты себя чувствуешь?

– Лучше, чем в клетке, – буркнула я, не зная как держаться с ним.

– Хорошо, – он прошелся туда-сюда по дорожке перед беседкой, – знаешь, Джуди, нам с тобой все-таки нужно поговорить.

Ну начинается! Я подавила желание закатить глаза, лишь издав короткий вздох.

– Все эти дни я думал о нас с тобой. – Он сосредоточенно потер лоб ладонью, явно не зная как получше подобрать слова. – В общем, повторю еще раз – я выполняю свою работу. Я не могу ее не делать, понимаешь? Для того я и присягал Ордену на верность, чтобы потом нести бремя этого долга. И никто не в силах освободить меня от него.

– Какая у тебя интересная и веселая жизнь, – мрачно заметила я, нервно пиная соседнюю лавочку, – нести бремя и быть должным.

– Ты не понимаешь! – Вскинулся Рандаргаст, но я его перебила.

– Нет, не понимаю. – Я спокойно поглядела в его нервно горящие глаза. – Не понимаю, зачем жить, если у тебя нет ничего, кроме долга. Не понимаю зачем жить, если для тебя долг выше всего остального – сочувствия, сострадания … любви, наконец!

Он вдруг яростно дернулся, но быстро взял себя в руки. Ого! Неужели я угадала? Он что – на самом полном серьезе неравнодушен ко мне? Ну что я могу сказать – паровоз уже ушел, поздно его догонять. Рандаргаст вытер испарину, выступившую на лбу, и встал в арке беседки, уперевшись руками в увитые цветами столбики.

– Джуди, – он сделал короткий жест, не позволяя мне снова прервать его, – я делаю для тебя все, что могу! Все, что не препятствует моему долгу! Ты не представляешь как много я делаю для тебя!

Где-то я вроде уже слышала эту песню, ага, и припев такой знакомый читается между строк «похвалите меня, я такой молодец».

– Что ты делаешь для меня, Рандаргаст? – С тихой яростью спросила я его. – Что именно? Запираешь в клетке? Допрашиваешь? Везешь на казнь?

– Я спас тебе жизнь, – рыкнул он, едва не свернув при этом беседку.

– Большое, блин, спасибо! – Я церемонно поклонилась, затем выпрямила спину и сверкнула глазами. – Думаешь, я сейчас на шею тебе брошусь, заливаясь слезами благодарности? Да лучше бы ты меня там, в том поле, прикопал! Я вообще не понимаю зачем были все эти телодвижения – разве не проще было избавиться от проблемной ведьмы, просто похоронив ее?

В глазах Рандаргаста отчетливо проступила боль, он снова дернул беседку.

– Решил исправить ошибку и похоронить меня здесь? – Подняв глаза к потолку заметила я, он опустил руки и сделал шаг назад.

– Разве ты не хочешь пожить еще немного? – Озадаченно спросил Рандаргаст.

– Зачем? Чтобы каждый день, ежеминутно, думать о том, как меня казнят? Кстати, Рандаргаст, расскажи-ка мне лучше об этом.

Он отвернулся, скрыв от меня свое лицо.

– Давай, давай, – я вскочила на ноги и безбоязненно вцепилась в его рукав, – думаю, ты знаешь какую казнь мне скорее всего назначат. Я хочу знать как она будет проходить. Возможно, у меня есть какой-то шанс … не знаю … сбежать или применить магию.

– Невозможно, – буркнул он и аккуратно отцепил от себя мою руку, но я перехватила его повыше, – там будут королевские маги. А насчет казни … думаю, я знаю, что тебе уготовано и не собираюсь говорить об этом.

– В жабу сейчас превращу! – Пригрозила я и топнула ногой. Рандаргаст неожиданно улыбнулся.

– Ты вообще в курсе, кому ты сейчас угрожаешь?

– Ага, одному бездушному бессовестному засранцу. Расскажи мне, Рандаргаст, иначе …, – тут меня осенило, – иначе я этот город с землей сравняю.

Он отшатнулся и попытался вырваться из моих пальцев, но как ни дергался не мог – я крепко-накрепко вцепилась в его рукав.

– Ты не сделаешь этого.

– Ха! Хочешь проверить?

На самом деле я действительно не хотела и вряд ли смогла бы сотворить такое, но это не мешало мне блефовать в полный рост.

– Как насчет … ммм … к примеру, огненного дождя? Хотя это банально. Пусть тут просто все заселят ядовитые змеи … с крыльями! Двухголовые! Нет, пяти!

Он замер и долго смотрел на меня странным пристальным взглядом, затем вздохнул.

– Зная тебя я этому нисколько не удивлюсь. Ладно. Если тебе так хочется – слушай. Только отпусти меня, пожалуйста, и сядь! – В последнем слове я услышала жесткий приказ. Села я не потому, что он так велел, а чтобы удобнее было слушать.

– В общем, за такого рода преступления … я имею в виду убийство беспомощного магического существа или его детеныша, предусмотрен самый жестокий вид казни.

Рандаргаст надолго замолчал, собираясь с духом. Я сосредоточилась на том, чтобы расслабить лицо и не выдать никаких эмоций.

– Древо Чистоты, – наконец через силу выдавил он из себя и судорожно вздохнул, – может тебе этого достаточно? Без подробностей?

– Тебя – в жабу, в город – ядовитых змей, и побольше, – напомнила я и мысленно спросила себя – какого черта я настаиваю на деталях? Чтобы вообще перестать спать по ночам?

– Ну хорошо, – у Рандаргаста заиграли желваки, он закусил губу, отвернулся и, глядя в сторону, продолжил отстраненным голосом, – сначала тебя приведут на Большую Площадь. А там будет …

Он нарисовал руками в воздухе квадрат.

– Меня похоронят в квадратном гробу? – Слегка удивилась я. – Действительно, ужас какой, мне же там неудобно будет.

Рандаргаст глянул на меня тяжелым взглядом и снова принялся глядеть в сторону.

– Нет, там будет такая рамка. Тебя растянут внутри нее, немного приподняв над землей. – Он снова замолчал, покусал губы и продолжил. – Привяжут к сторонам, чтобы ты двинуться не могла. А потом … придет жрец Темных Богов и вскроет тебе грудь особым ритуальным ножом … уберет часть ребер. Так, чтобы ты при этом не умерла.

Я поежилась, но решила все-таки дослушать до конца. Как бы страшно это не звучало – неизвестность все-таки сводит с ума еще сильнее.

– После него настанет черед жреца Светлых Богов. Он …

Рандаргаст закрыл лицо рукой, я напряглась, но не могла понять – он-то чего так мучается? Ведь не с ним же все это будут делать. Издав невнятный глухой звук, Рандаргаст отнял руку и закончил фразу:

– Он вскроет твое сердце, но и от этого ты не умрешь. В твое сердце будет с особыми заклинаниями вложено семечко Древа Чистоты. В течение девяти дней оно будет прорастать в тебе … и лишь когда оно вырастет окончательно, то есть на девятый день … ты умрешь.

Рандаргаст уже смотрел куда-то в сторону и вниз, всем телом отворачиваясь от меня.