На стадионе раз в два года проходил чемпионат по суточному бегу. Как член клуба Лиля помогала в обслуживании этого экстрима, она изучала из года в год протоколы и знала: абсолютно реально стать чемпионкой города, женщин «на сутках» мало.
И Ершова, будто читая мысли, сказала совершенно серьёзно:
? Теоретически на суточном ты можешь быть в призах. Но зачем тебе это надо? Это гробить организм.
? Но вы же гробите!
? Дорогая! – рассмеялась Ершова. – Бег – это моя жизнь. Я с семи лет тренируюсь. И потом – я же старая, у меня муж и ребёнок, мне терять нечего, понимаешь? А ты молодая! Ты должна организм беречь. Тебе же ещё семью создавать.
? Кто ж за меня посватается? – сказала Лиля и сама поразилась старомодному стилю вопроса.
? Посватаются, ? успокоила Ершова. – Куда ж они денутся. – На тебя уже половина марафонцев заглядывается. Но предупреждаю: они мужья никудышные, один бег на уме, все деньги на кроссовки тратят и поездки по миру, на заграничные марафоны, понимаешь? В общем, я тебя предупредила. А ты – как хочешь. Сама решай. Хочешь гробить здоровье, беги сутки.
У Лили не было даже сомнений в том, что рано или поздно она пробежит «сутки». Лиля стала ездить с клубом на пробеги и кроссы – жаль, что из-за работы не всегда получалось выбираться. Лилю иногда снимали с дистанции за превышение лимита времени. Особенно на горном беге. Да и на равнинных пробегах Лиля, путалась в развилках трассы – она всегда бежала последняя, не в группе, и подсказать было некому. На марафонах после тридцать пятого километра бежать становилось больно: колено жгло, пылало изнутри, неприятно противно щёлкало. Лиля пугалась и переходила на шаг. Постепенно Лиля выработала свой личный беговой стиль. Стиль назывался «быстрый пёх». Это Бобышева так Лилин «бег» прозвала.
? Ну ты со своим быстрым пёхом ничего сегодня протащилась, ? сказала Бобышева на пятый год Лилиного членства в клубе. – Устала?
? Нет, ? замотала головой Лиля. – Просто колено… Пешком, если иду, не болит.
? Ну ладно, – сказала Бобышева. – Ходить на пробегах не запрещено. Можно и ходить, будто бежать. В общим, беги быстрым пёхом, у тебя хорошо получается.
Как-то бежали вместе на пробеге, посвящённом Девятому мая. Лиля уже могла тянуться за Бобышевой, не отставать.
? Ну даёшь, Новожилова, давай-давай, не вешай нос, руками работай, раз ноги подкачали, как на лыжах, ? советовала Бобышева, не сбавляя темп. – Если уж ты не отстаёшь, значит я древняя совсем. Десять лет подряд, из года в год, сама себе по три минуты проигрываю. Это, Лиля, называется старость. И это конец, ты ничего не можешь изменить. Время ещё никто не победил, оно всегда против нас, всю жизнь оно против нас… до самой смерти, ? Лиле показалось, что Бобышева всхлипнула, а эльфийские её ушки трагически повисли вниз.
Лиля не раз вспоминала эти слова и потом, когда резко начала сдавать Ершова. Ершова входила в число сильнейших бегуний мира среди ветеранов, и даже среди молодёжи побеждала. Но вдруг – заболела, стала меньше бегать. Плотные сильные ноги Ершовой превратились в две рыхлые кадушки. Но даже в таком состоянии Ершова бегала намного быстрее Лили.
Лиля «созрела» на суточный бег. Уже были преодолены двадцать марафонов, был преодолён Лилей и шестичасовой бег, и Бобышева сказала, что «можно рискнуть».
? Татьяна-то наша, Ершова, впервые не побежит. Давай, Лиля, поддержи клуб.
Лиля вдруг вспомнила, как Бобышева, будучи судьёй на горном беге, снимала её с дистанции, дисквалифицировала и на обычных марафонах. В Лиле зашевелилась обида. Она с ненавистью смотрела на необыкновенные эльфийские ушки.
? У тебя есть помощник? – спросила Бобышева.
? Какой помощник?
Лиля хотела опять добавить уже привычное «кто ж за меня хромую, посватается», но осеклась. И хорошо, что осеклась, что промолчала.
? Какой-какой помощник? Думаешь, я тебя кормить-поить по трассе буду. Я на прямой интернет-трансляции, между прочим, сижу. Ладно питание. Питание есть. А если дождь? Переодеваться же ещё надо! Пять сменных пар экипировки, как минимум.
? Я всё сама.
? Сама, ? передразнила Бобышева. – Да ты, дорогая, вообще не соображаешь?! Сутки бежать. Ну пусть не бежать… пусть быстрым пёхом… ? Бобышева задумалась и вдруг встрепенулась: ? У тебя же сестра есть!
? Есть.
? Так попроси её.
? У неё любовь. Она не может…
Сестра заканчивала универ, жила у «жениха», дома появлялась редко. Но всё-таки Лиля позвонила сестре.
? Помоги! – попросила Лиля.
? Маму попроси. Ей всё равно делать нечего, – сходу отшила сестра.
Лиля хотела припомнить сестре урок рукопашки, хотела сказать, что когда-то Лиля помогла ей выжить в классе. И теперь сестра просто обязана помочь выжить на суточном беге. Но потом Лиля вспомнила, что сестра поклонница фэнтези. Если книги-кирпичи, которые «проглатывала» сестра, пустить на постройку дома, то получится целый гараж. Лиля перестала злиться: что можно ждать от девочки, которая два года в новой школе пряталась в эти тома, скрывалась в иных мирах от среды, которая не захотела её принять. Лиля припомнила и советы психолога с работы – психолог часто болтала с Лилей во время обеда. И Лиля сказала сестре Розе так…
? Ты знаешь… я тебе уже говорила. У нас директор клуба, она из эльфов.
? Чиво?
? Ну: у неё уши востренькие, эльфийские.
? Гонишь?
Эльфийские ушки подействовали больше, чем если бы Лиля стала припоминать сестре всё хорошее, что она для неё сделала и читать нотации о том, что за добро нужно платить добром – кстати, тема героической фэнтези. Эльфийские ушки сработали, во всяком случае сестра не нажимала «отбой».
? А женщина-Ёрш-воин болеет, не может участвовать, не готова… – продолжила «наступление» Лиля.
? Почему?
? Её заколдовала старуха Старость, ноги Ерша покрылись струпьями и проказой…
И сестра Роза пришла на стадион помочь Лиле и – главное! ? посмотреть на эльфов и заколдованных воинов. И жених Розы пришёл. Оказалось, что он всю жизнь мечтал посмотреть на «сумасшедших», да ещё «в такой большой концентрации на единицу площади». Всё это Розин жених смело высказал Бобышевой.
? Ну почему же, ? возмущённо зашевелила ушками директор клуба. (Лиля наблюдала за сестрой – сестра не отрывала глаз от ушастой Бобышевой). – Это официальная дисциплина. По суточному бегу присуждаются разряды, начиная с первого взрослого, чемпионаты мира проводятся.
Жених оказался не верующий: он «зашёл» в интернет и с удивлением обнаружил в разрядной лёгкоатлетической таблице нормативы суточного бега.
? Во я оплошал! – всё восклицал и восклицал, сокрушался и сокрушался жених.
А Роза просто открыла рот: к шатру прямой трансляции приближалась Татьяна Ершова, в спортивных велосипедках, с рыхлыми ногами…
Суточники стартовали в двенадцать дня под палящим майским солнцем. Они бежали по стадиону, компьютер считывал с чипов бегунов круги. Раз в четыре часа бегуны меняли направление: по сигналу стартового пистолета добегали до контрольной отметки, поворачивались и начинали двигаться в противоположном направлении.
Жених, сидя на трибунах, восклицал и поражался, поражался и восклицал. И Розу впечатлили красивые бегуны. Розе казалось, что это силы зла такими специальными техниками щупают возможности, ищут истину и слабые стороны врага. Роза всё делала для эльфийской Бобышевой и заколдованного воина Ершовой: помогала с текущими протоколами, когда Бобышева сипела и срывала до хрипоты голос, Роза комментировала соревнования в микрофон. Розу интересовал исход воинского дебюта. Сестра Лиля – молодой воин вместо прежнего, многоопытного, ершистого.
Через несколько часов жених Розы «скопытился» на жаре, пошёл освежиться. Прочувствовав на своей шкуре мучения на жаре, он стал помогать спортсменам: обливал из ведёрка – освежал. Он же приносил Лиле прямо на дорожку стаканчики с чаем и витаминные «бутылочки». Лиля была довольна: не надо тратить время, чтобы останавливаться в зоне питания, не надо ходить в душ – освежаться. Суточники имеют право выходить и отдыхать в раздевалках, но Лиля не хотела терять времени. Жених болел за Лилю как ненормальный, потом осип и побежал в аптеку покупать таблетки от горла.
Сначала Лиля отставала от всех намного. Но ближе к ночи, когда некоторые соперницы-бегуньи пошли отдохнуть, а некоторые, пробежав свои обязательные восемьдесят километров, вообще поехали домой, Лиля начала «постепенно наращивать пёх, простите, темп» ? так сказала Бобышева в микрофон. И действительно, Лиля шла и шла всю ночь.
? Вот увидишь, ? сказала Бобышева в три часа ночи жениху Розы, найдя в нём единственного заинтересованного слушателя (сама Роза спала сладким сном тут же, на стульчике). – Медленный пёх Новожиловой многих сильных марафонцев опередит.
? Как это?
? Да так. Марафонцы не могут бежать медленнее определённого темпа, ну не бежится у них, они же профессионалы. В какой-то момент на длинном всё отказывает: спина, ноги, да и руки ломит. И они идут восстанавливаться, мазями натираться, отдыхать. Лиля же идёт себе и идёт. Ковыляет потихоньку. Да что там… Сам увидишь. Если до рассвета доживёт, там уже легче станет. Утром хорошо: птички щебечут, настрой повышают.