Да

– Совсем не всю, в том-то и дело. Она продолжает сопротивляться. Прямо сейчас. Она выматывает меня понемногу, а сама копит силы. И потом очень скоро она нанесет свой удар, и я не выдержу. Может быть, проще отдать ей душу прямо сейчас.

– Если б не было шансов, она бы съела тебя секунду назад. Как бы она ни была сильна, сейчас она ничего не сделает!

– Рейнлан!!! – закричал Макс, – Ты слышишь меня??? Я каждую секунду, – он прокашлялся и продолжил, уже не так напирая: – каждую секунду на грани! У меня внутри скоро все порвется! Я бы не ушел на Землю, если бы мог терпеть!

– Но ведь держишься! Все горит и порвано, очень сильно, я сама видела! – она в гневе зарычала, вскочила на ноги и нервно заходила по комнате.

– Легче сдохнуть, чем слышать все это, – прохрипел Макс.

– У тебя ломит каждую кость, а каждый нерв натянут до предела, – сказала Рейнлан, давая понять, что слышит и чувствует его.

– И я все равно должен это терпеть?

– Не сдаваться и продолжать бороться! – прокричала Рейнлан и схватила его за плечи.

– Когда-нибудь она окажется сильнее. Анкс говорила, тут в этом доме погиб уже не один ее хозяин. «Хозяин» – хорошо сказано… Это она наша госпожа, это мы все в конечном счете ей покоряемся.

– А ты Макс Лохматый! И ты не покоришься! Никогда эта маска тебя не сожрет!

Макс закрыл глаза и, почувствовав ее страстное тепло, тихо проговорил:

– Ради тебя.

– Она отступит! – уверенно сказала Рейнлан, – Она сломает свои зубы!

– Я должен вернуться в деревню Ту. Мне могут помочь Инг и Николас.

Маска почувствовала его нарастающую уверенность. А ведь он только что готов был отдаться! Мешер послала крепкий удар чакры в сердце Макса. Темной чакры было так много, что она вспышкой вышла наружу.

Рейнлан в ответ маске впустила в его сознание свою багряную дьявольскую чакру. Мешер где-то в углу зашипела вместе с Максом, отдавая боль своему Хвосту. Рейнлан заметила ее и запустила заряд энергии прямо в нее. Шипя, маска спряталась под шкаф, но отыгралась на Максиме. Тогда Рейнлан, погрузившись в сознание Хвоста в виде сгустка энергии, напоминающего грифона, набросилась на маску зверенком и начала борьбу. Каждый ее удар отражался и на Максе. Он, не выдержав дьявольских атак, вытеснил Рейнлан из своего сознания, из последних сил вырвавшись из ее крепких объятий.

Если бы Макс смог потерпеть еще немного, она нанесла бы свой сокрушительный удар и, возможно, покончила бы с Мешер. Но вряд ли это выдержал бы сам Максим. Его трясло, как в припадке эпилепсии, пока Дьявол и маска вели борьбу, терзая светлое начало и выводя из себя темное.

Освободившись, Хвост сполз с дивана на пол. Он потерял сознание, и вот тогда Мешер запустила свои лапы в его душу снова. Уже через несколько секунд он метался по полу, бросался на каменные стены, рвал на себе кожу.

Темные мутные пятна в глазах.

Снова ликует безжалостный страх.

Где ты берешь

Эту мощь

Жизненных сил?

Ты не признаешь правду мою:

Да, я держусь, но стою на краю.

Я свою смерть убью

Ради тебя.

Нет не смысла, ни сил спорить с тобой,

Значит, я буду бороться с судьбой

В этот раз.

В первый раз

Я начну этот бой.

Январь

Ранним темным утром Амба влезла в комнату к Айрану – единственную, где в такое время горел свет. Несмотря на заморозки, окно было открыто нараспашку. Айран сидел за столом, заполняя форму отчетности. Вернувшись в деревню, он стал загружать себя миссиями-одиночками и различной бумажной работой. Разумеется, делал он это не ради денег. Людям его склада деньги нужны или для воплощения идей, или для содержания семьи. И того, и другого он теперь был лишен.

– Не ложился? – спросила Амба, перемахнув через подоконник.

– Собирался закончить с делами к утру.

– Значит, и на меня времени не найдешь?

– Бессонница дарит много свободных часов. Отвлечься не помешает.

– Хочу показать тебе одно место! Давно мечтаю! – Амба вся сияла, – Пойдем? Это недалеко. Туда лучше всего приходить на рассвете.

Они направились к юго-востоку от деревни и шли больше получаса, пока не достигли обрыва, за которым в предрассветной мгле ничего не было видно. Но стоило сделать несколько шагов к откосу, как начинали прорисовываться причудливые очертания огромного сада. На фоне сереющего неба лишенные листьев деревья были похожи на черное кружево на серебристом атласе. Амба прикасалась к спящим ветвям и глубоко вдыхала свежий воздух.

– Тебе здесь нравится? – она протянула Айрану уцелевший резной бордовый лист.

– С тобой хорошо, – он заключил ее ладонь в свои руки.

Амба прильнула к его груди, и он ощутил ее глубокое дыхание. Её лучистые глаза были похожи на костер в глухой ночи. Ее Тьма была живой Тьмой. Амба широко улыбнулась, глядя на Айрана, и стали заметны ее большие клыки.

– Почему ты захотела быть Кеаго? – спросил он.

– Тьма мне ближе, чем Свет. Я чувствую что-то родное, свободное! Мой отец был светлым. Ненавижу его. Давит, навязывает свое мнение и светлый путь. Никогда не делала так, как он говорил!

Айран помолчал, глядя вдаль. С каждой секундой горизонт становился все светлее.

– А я однажды просто понял, что без Тьмы не добьюсь своей цели. Когда я стал Шеганом, почти сразу получил Хосуто Соу. А еще совершенно новую жизнь.

Было видно, что Айран не мог избавиться от какого-то груза, залегшего на дне его души. Но Амба ни о чем его не спрашивала его. Мало ли, что творится в голове у такого, как Айран, даже не говоря о скорби по Кате и нерожденному сыну. Он был рядом с ней и иногда улыбался – одно это уже делало Амбу счастливой.

– Ты всю жизнь готов положить на воплощение идей, которые считаешь справедливыми. Но почему-то не хочешь отомстить этой собаке, Хелен из деревни ксэ. Я чувствую тебя всем своим естеством, но понять умом никогда не смогу. Айран, ты сумасшедший. Мой печальный Демон. Я обожаю тебя!

Он усмехнулся, прикрыв глаза, и Амба лизнула его в щеку, воспользовавшись моментом.