Да

– Расскажи, как все это было? – спросила она, спустя целую вечность.

– Мне казалось, что я был в детстве. После занятий нас с Ингом отправили на хозяйственные работы. За драку, кажется. Заставили красить какой-то забор. Селлах пришла составить нам компанию. Айран тогда уже ушел из деревни, и я жил в общежитии вместе с ребятами. Инг кричал: «Мы же ничего не ели целый день!»

– Какой он смышленый был! Еще в детстве! Вот у кого есть голова на плечах! – оценила Рейнлан.

– В это время домой возвращался Алекс, и он, конечно, не упустил возможности пошутить над братом. Он раздразнили Инга, и немного перегнул палку, Инг даже чуть драться не полез. Должно быть, только присутствие Селлах его останавливало. Будто со мной стычек было мало, – Макс произнес это с досадой, но было видно, как тепло ему от этих пустых в сущности воспоминаний, – Когда Алекс переключился со своими подколами на меня, я претворился, что не слышу. А Инг вдруг прямо заорал на него: «Не смейся над ним! Лучше бы пожрать принес!» А я, такой весь оскорбленный, бурчу: «Никто не просил меня защищать!»

Макс смотрел в окно и улыбался.

– Я совсем себя не узнаю. Теперь я свободен. Не только от Мешер. Еще и от того глупого злого мальчика. И теперь я только с тобой, Рейнлан.

***

Эльхес не сопротивлялся дьявольской силе. Когда змей, воплощающий волю Денницы, обвился вокруг его светлого начала, оно позволило удаву заглотить себя. Эльхес чувствовал, что сейчас исполняет свое истинное предназначение. Если только можно называть Эльхесом то существо, которым он стал – с темным началом Айрана и дьявольским змеем вместо светлого. Он не знал, как теперь его зовут, так что это имя можно было условно закрепить за ним лишь по той причине, что все составные его души помещались в теле Эльхеса.

Само тело тоже претерпело определенные метаморфозы и стало напоминать усовершенствованную модификацию Хвоста. Обнаженный торс, основание шеи и руки до локтя оказались закрыты вросшими в плоть гибкими металлическими пластинами, а пространство между ними покрылось черно-багровой шерстью. За спиной были сложены громоздкие перепончатые когтистые крылья, как у летучей мыши. Кисти рук, шея и нижняя часть лица была исполосована черным полосами, на пальцах появились длинные когти.

Два кентавра-привратника, черный и рыжий, встретили его в Аду и в знак приветствия припали на колено. Новый Дьявол зашел в появившийся лифт, доехал вместе с ними до восьмого Уровня и оказался на бескрайнем лугу.

Теплый ветер мягко перебирал его отросшие рыжие волосы, которые приобрели пунцовый оттенок. Сочная трава стелилась по ветру, как водоросли по течению. Впереди виднелся большой круглый стол из белого мрамора и множество кресел вокруг него. Эльхес сосчитал все, их оказалось двадцать шесть.

В это же время с другой стороны к столу подошел Денница в скромном человеческом обличии. Он посмотрел на Эльхеса долгим ничего не выражающим взглядом. Правый его глаз был черным, левый – золотым. Эльхес откуда-то знал, что его собственные глаза стали черными, как были у Айрана.

– Все сложилось. Все достигло предела, – сказал Денница и жестом пригласил присесть.

Оба почти синхронно опустились в кресла. Денница легко откинулся на спинку стула. Эльхес не сразу смог приспособиться к своим массивным крыльям.

– Хорошее тело, крепкое. Куда лучше прежнего. Зря я рассчитывал на девчонку. Не доросла. Больно упряма. В тебе же есть истинная Тьма, которую ты породил в себе сам. А в Рейнлан ее не было. Видимо, она обладает каким-то дьявольским обаянием, – Денница прищурил свой левый глаз.

– Я очень ее любил. Интересно, кстати, узнать, наконец, почему она называла себя Стражем?

– Раньше существовал целый Орден Стражей, отпрысков Ангелов и Демонов. Они выступали против борьбы между Светом и Тьмой, вот и возомнили себя хранителями мирового равновесия. Первым из них был основатель клана Макарано. Они стали инициаторами заключения того самого Договора, от которого выиграла только семейка Макарано. И мою Антарес, и светлого Харара назначили им в услужение. Такого наворотили, умора! Стражи старались поддерживать связь при жизни, а потом находили друг друга после смерти. Кстати, это они построили крепость Лесабру.

– Что же теперь?

– Это тебе решать, мой прекрасный шедевр!

– Мне решать? Вся моя жизнь прошла по твоему плану. Разве не так?

Денница усмехнулся.

– Объясни мне все напоследок.

– Для нового реванша мне нужен был еще один союзник, кроме Роксаны, с кем бы я мог разделить силу. Увы, возможности любого тела весьма ограничены, а чтобы воплотить свою мечту, мне нужно контролировать такую мощь, которую даже мне не выдержать в одиночку. Нас и двоих оказалось мало. На роль третьего я приметил Рейнлан, Эльхеса и Айрана. Все вы подкупали потенциалом развития собственного начала. Только Рейнлан сила досталась от природы, даром. А вы оба другие. Одному я просто позволил вдоволь повеселиться за время земной жизни, другому с детства нашептывал идти путем Тьмы. Но Эльхес – слишком живой, слишком горячий. Без нужного темного начала он был бы еще менее осторожен с моей силой, чем Рейнлан. А Айран слишком благороден и холоден. Еще, чего доброго, решил бы уничтожить всех темных, как было с ворами во время так называемого восстания.

– Забавно, что все мы оказались крепко связаны между собой. Эльхес же прикончил Ольгерда – отца Айрана и любовника твоей дочери.

– Да, да, ловишь фишку!

– Еще при жизни Ольгерд частенько заглядывал ночью в Ад, – на этот раз заговорил не Эльхес, а Айран, – А когда он погиб, мать очень мучилась. Потом ее сердце не выдержало, это было поздней ночью. Тогда я сообщил об этом Комохо и попросил прислать людей для осмотра, когда я уведу детей гулять. Сестра меня спрашивает, где мама, а я ничего сказать не могу.

– Что ж, мой мальчик, я вижу, ты очень устал. Давай-ка вместе закончим всю эту историю.

Все, кто имели темное начало выше первой ступени, получили приглашение Денницы на восьмой Уровень.

Словно в насмешку над лирическим настроением Айрана, первыми к круглому каменному столу подошли Ольгерд с Роксаной и Линой; с ними, как всегда, были Сфорца и Арахна. Ольгерд и Роксана были при параде, с массивными мечами за спиной: он – в облике Хвоста-полульва, она – с дьявольскими перепончатыми крыльями и броней из белого металла на груди и руках.

– Вот кого ты взял себе в преемники! – обрадовалась Роксана.

Ольгерд с шутовской улыбкой поставил перед Дьяволами поднос с пирожками.

– Отведайте, о великий Князь Тьмы и ты, новый Дьявол. О! Да ты на товарища моего одного очень похож! Пирожочки, как всегда, по рецепту Роксаны! А чтобы вы оба к шенаду не отравились и раньше времени не померли, я сейчас их все понадкусываю прямо при вас, дорогие мои!

И Хвост принялся откусывать от каждого пирожка по половине, измазывая слюной оставшуюся часть и громко чавкая. Денница ухмылялся, не произнося ни слова. Сфорца приложил лапу к морде и покачал головой.

– Бескультурье, – пробормотал Арахна и занял место за столом рядом с Роксаной.

Эльхес смотрел на Ольгерда со сдержанным отвращением, понимая, что тот погряз в панике. Лина тем временем пристально смотрела на Эльхеса, пытаясь угадать, почему этот незнакомец кажется ей таким родным.

– Как ваши дела? – произнес Денница.

– С масками бардак. В работе только одна, это моя. Маска Кота свободна, ящериный Хвост слился со своей маской, а Мешер вообще уничтожили, – весело отрапортовал Ольгерд.

– Мешер уничтожили? – в изумлении переспросила Лина, – Почему ты не сказал? Как это произошло?

– А почему маска Кота свободна, а твоя дочь до сих Шеган? – спокойно продолжил Денница.

– Она у меня девушка своенравная, не хочет снова надевать маску, и все тут, – Хвост развел руками в комичной растерянности.

– Удивительно, насколько в людях силен страх ответственности. Даже накануне краха всего сущего они боятся лишний раз ее принять, – Денница с умилением взглянул на Лину.

– Какая, в шенад, ответственность! Я просто больше вообще не жалю с этим спутываться! Если ты собрал нас здесь, чтобы устроить третью Битву со светлыми, пожалуйста, погибайте без меня, я в этом не участвую, – жестко проговорила она и добавила, обращаясь к Ольгерду: – Странно, что ты так старался меня сюда затащить. Знал же, что на восьмой Уровень могут позвать только на смерть.

Ольгерд скорчил виноватую гримасу и похлопал глазами, глядя на дочь.

– Я нашла тебя, – вдруг проговорил хриплый голос нового гостя, появившегося неожиданно для всех.

Это была Амба. Она подошла к креслу Эльхеса и положила руки (одна была полностью в чешуе) на столешницу. На ее глазах была черная повязка, зрение к ней так и не вернулось.

– Это ты, Айран, – произнесла она и прикоснулась к его груди, покрытой металлом.

– Это я, – подтвердил Дьявол и положил ладонь поверх ее руки.

– Я так и знала! – вскричала Лина, – Живучая крыса! Как ты это сделал?!

– Родная сестра так рада меня видеть!

Амба повернулась в сторону Лины и оскалилась.