Четвёртое крыло для бабочки

– Ну, странно, что ты узнала о нём так… поздно. Обычно дары с детства проявляются. Все это знают. Я так думал, – поспешно добавил Пёсик.

– Ты уверен? – с сомнением протянула девушка. – Я ни разу не видела этих… даров. Ни у кого!

– А разве не лучше их скрывать? – подметил Пёсик. – Чтобы не попасть в беду?

Майя задумалась, перешагивая толстые корни деревьев. Рик и Вожак обогнали, принюхиваясь к лесному воздуху, а Бэйли с Венделлом брели чуть позади, подшучивая друг над другом.

И Майя решилась:

– Пёсик, а что ты знаешь об охотнике?

– Почти нечего. – Пёс подбежал к ели и, не слушая гневных возражений дерева, задрал лапу. – Знаю, что он редко бывает дома, а когда бывает – молчит, и почти ничего не ест. Я не видел точно. Знаю, что у него есть острая штука, такая же, как у кордтерра, ранившего нас с Ронни…

Почувствовав стыд и сожаление, Майя неосознанно протянула руку и дотронулась до единственного уха Пёсика.

– Мне очень жаль, что так получилось, – виновато вздохнув, она сквозь силу улыбнулась и попыталась вернуть тему в обратное русло: – А эта острая штука… похожая на шпагу. Она всегда с ним?

– Всегда. Говорят, – пёс понизил голос, – что она не простая. Способная отбирать дары. Те самые, личные.

– Ого! А скажи, что за долг у охотника перед…

– Мне говорить нельзя об этом, – забеспокоился Пёсик, с тревогой взглянув на Вожака, а затем подозрительно взглянул на Майю. – Думаешь, я самый болтливый?

– Тихо, – еле слышно рыкнул Рик, останавливаясь на возвышенности и прижимая уши. – В дом наведались гости.

Майя похолодела. Тело напряглось, и девушка приготовилась бежать обратно в лес, чтобы затаиться и переждать, так как сомневалась, что гостями кордтерра могут быть обычные люди.

У задней части дома показалась фигура охотника. Он махнул рукой, подзывая к себе, но Майя не шелохнулась.

«Нет… Нет-нет, пожалуйста… Какая же я дура! Он отведёт меня к гостям. Сдаст. – Майя, окинув взглядом как по команде замершую стаю, с горечью резюмировала: – И я даже не смогу убежать».

Заметив, что Майя стоит на месте, охотник тихо выругался и поднялся на холм.

– Ты не видела, что я просил подойти?

– Видела. Но не хочу.

– Почему?

– Ты что, шутишь? Рик унюхал незнакомца в доме! Это… это кто-то из…? – Голос сорвался, и Майя не нашла в себе сил договорить.

– Тихо! – зашипел кордтерр, оглядываясь на дом. – Не шуми. Будь недалеко, но в дом не заходи. – Внезапно он взял Майю за руку и, пока она не успела вырваться, положил на раскрытую ладонь толстые варежки. – Возьми. Забыла на крыльце.

Майя почувствовала небывалый прилив сил. Дышать стало легче, а тело словно стало невесомым. Даже захотелось пошутить, что кордтерру стоит преподавать методы похудения, но девушка сдержалась.

«Что со мной? Будто под кайфом…».

Коротко кивнув и не замечая, как меняется лицо Майи, охотник развернулся и зашагал обратно к дому. Спустя минуту хлопнула задняя дверь.

В этот момент что-то внутри Майи внезапно натянулось, как струна, готовая порваться в любой момент. На место облегчения и эйфории пришла неприятная мелкая дрожь. Разом вспотели ладони, и Майя откинула варежки в сторону. Не осознавая, что делает, повинуясь безумному порыву, она бросилась вперёд, чуть не кувыркнувшись со склона, и присела под окном дома.

Рик зарычал, намереваясь броситься следом, но был тут же остановлен Вожаком. Тот внимательно посмотрел Майе в глаза и медленно попятился назад. Через мгновение стая скрылась в тени деревьев.

Восстанавливая дыхание, девушка закрыла на несколько секунд глаза и носом втянула воздух. Сердцебиение, хоть и не сразу, замедлилось. Страх уходил, впуская на своё место лишь любопытство и злость. Майя собралась с духом и чуть приподнялась, пытаясь разглядеть происходящее в доме.

Сквозь покрытое инеем окно понять, кто находится внутри, было трудно, и ей удалось разглядеть только силуэты. Гость был невысоким, почти на голову ниже охотника, грузным и, судя по голосу, не очень молодым.

Он указывал на охотника, стоявшего в привычной позе, – со скрещенными на груди руками, – и почти кричал:

– Моя профессия под вопросом, а теперь и жизнь висит на волоске! Ты должен, должен её поймать как можно быстрее! Прошу тебя, ты же уже один раз находил! Ты же знаешь, они не простят мне, что я отпустил её! А я и так рисковал, выписывая сильнодействующие препараты, но не вечно же мне было держать в больнице! Там и Сергей что-то начал подозревать, и забрал себе её… Прошу, вспомни, что заставило тебя пойти к кордтеррам, и помоги им найти девчонку! Они убьют меня, если ты не найдёшь, убьют!

Майя была настолько ошеломлена, когда поняла, что гостем являлся тот самый бородатый врач из больницы, что почти прослушала ответ охотника, спокойно наблюдающего за паникой гостя:

– Я помню. И уже нашёл её. Пойдём, я покажу.

Майе пришлось ухватиться за раму окна, чтобы не упасть. От шока ноги не держали, подгибаясь в коленях. Стало жарко. А ещё не хватало воздуха.

«Не может быть… Он выдаст, выдаст меня! И почему они оба говорят на Амуше? Если эти двое знают язык, зачем им я?» – Зажмурившись со всей силы, чтобы навернувшиеся слёзы ни в коем случае не покатились по щекам, Майя раз за разом задавала себе одни и те же вопросы.

Голоса звучали тише – охотник уводил гостя вглубь дома. Майя заколебалась: с одной стороны, стоило попытаться убежать, пока есть возможность, а с другой… Охотник же сам выпустил её на прогулку, и знает, что в подвале никого нет. Зачем тогда туда вести гостя?…

Непонимание разозлило Майю и мгновенно высушило слёзы.

Ползком пробираясь под окнами и стараясь издавать как можно меньше шума, Майя добралась до маленького прямоугольного окошка, расположенного вровень с землёй, и заглянула внутрь: в подвале было пусто. Неразборчивый разговор слышался чуть дальше, в той части дома, где девушке ни разу не довелось побывать за эти два дня. Майя прокралась на звук и замерла возле окна.

– И что это? – врач был явно недоволен, и не скрывал это.

– Её маршрут, – негромко пояснил охотник. – По моим данным, она передвигается пешком, и оставляет слишком явный след. Я чувствую его.

Послышался шелест бумаги.

– Это карта?

– Именно. Пунктир – это вариация перемещений. Сплошная линия – реальный маршрут. Видимо, её сопровождают к Матери, но конечной точки она не знает.

– Это же отличная новость! Мы должны оказаться там раньше, должны проследить, – забеспокоился мужчина. – Но радиус поиска почти десять километров! Как мы найдём её?

– Мы? – насмешливо переспросил его собеседник. – Мы – никак. А вот я – легко. Выслеживать жертву – моя специальность. Получилось в первый, получится и во второй. Только вот я никак не могу понять, почему Орту так важна девчонка? Он и без неё догадывался, как добраться до Матери.

– Но он не помнит, что Матерь из себя представляет. Не знает, как её разговорить, – огрызнулся мужчина. – Она может оказаться чем угодно, хоть гнилым пнём! Чёрт, я опаздываю.

Они ещё о чём-то спорили, поднимаясь по лестнице, но Майе не удалось разобрать ни слова.

Она перевела дух, прислоняясь к бревенчатой стене дома и бездумно разглядывая искрящийся на солнце снег. Охотник не выдал её, как и обещал. И даже запутал след.

«Но зачем? – Майя поморщилась. – Какая-то бессмыслица! Или чья-то затейливая игра, в которой и мне отведена роль».

Хлопнула дверь машины, а затем раздался гул мотора. Спустя минуту всё затихло – гость, наконец, уехал. Майя поднялась с земли, намереваясь зайти в дом как ни в чём не бывало, а ночью постараться найти те самые карты, где могло быть указано местонахождение Матери. Подогревая внутреннюю решимость, Майя несколько раз сжала руки в кулаки.