Четвёртое крыло для бабочки

Машинально подобрав бутылку вина, Майя с равнодушием отметила, что та не разбилась, и снова сунула её в карман. Словно сомнамбула, еле переставляя непослушные ступни, девушка поплелась к дороге.

Смартфон разбился при столкновении с кордтерром, и Майя, пережившая за один вечер немало потрясений, была настолько морально истощена, что без сомнений подняла руку вверх, голосуя. Ей уже было всё равно, кто остановится. Просто хотелось домой. Смыть с себя кровь, грязь и ощущение надвигающейся беды.

Майя догадывалась, что, если псы правы, и некие кордтерры – ненавистники всего живого – решили поймать её, то на одном человеке это не закончится. Они будут преследовать до тех пор, пока не загонят в угол, как маленькую мышку. А это означало, что нужно научиться защищаться не только с помощью бутылок. Одну из которых Майя, выудив из маленького кармашка сумки штопор, открыла прямо в такси. Там же и выпила.

Глава 3. Первые шаги по лесу

…Наутро Майя проклинала винодельни, людей, животных и весь окружающий мир, чем очень сильно напомнила себе кордтерров, и на секунду даже пожалела их.

Перерыв полкомнаты, она нашла старый мобильный в ящике стола и переставила в него сим-карту, решив отдать разбитый смартфон в ремонтную мастерскую возле вокзала.

Майя заставила себя позавтракать кашей, которая упорно лезла обратно. Волной накатывала тошнота, от которой не спасали ни «Энтеросгель», ни крепкий чай с лимоном. Искренне хотелось верить, что последствия похмелья, – если это были они, – скоро закончатся.

Изучив расписание электричек, Майя, как могла, откладывала неизбежность. Даже посуду помыла сразу, а не оставила в раковине до вечера, и тщательно протёрла полки от пыли. Её пришлось заставить себя отставить и пылесос, иначе домашние дела заняли бы до позднего вечера. Но едкий шепоток в голове повторял мантру: «Потом, ещё успеешь. Побудь дома». И она покорно прислушивалась к нему.

Как назло, за окном светило ослепительно солнце, а небо, чистое и голубое, так и манило прогуляться, любуясь искрящимся снегом.

Только услышав слова вожака о лесе, Майя сразу поняла, куда приведёт дорога. Лишь один лес вызывал чувство спокойствия и умиротворения – тот, который находился неподалёку от отчего дома. Лес, в котором она провела немало времени.

В деревню к родителям Майя ездила редко. Перед её семнадцатилетием они поругались так, как не ругались никогда прежде. Дошло до великолепных и наполненных неподдельной любовью оскорблений, из которых девушка узнала о себе много нового. Если сократить весь список, выделив лишь основное, то она – главное разочарование в жизни. И потому, покидав вещи в походный рюкзак, Майя покинула родные пенаты в поисках спокойствия.

С родителями они больше не виделись. Созваниваемся время от времени, поздравляя друг друга с днями рождения и наступлением Нового года, но на этом общение заканчивалось. О чём она совершенно не жалела – слишком большая хранилась обида на слова вечно недовольной матери и на бездействие меланхоличного отца.

Но лес… Он когда-то являлся для неё вторым домом, по которому Майя до сих пор тосковала больше всего. Запах ароматных трав, шелест листвы и хвои, стук дятлов и уханье сов. И лёгкий, почти неощутимый ветерок, танцующий в вышине с кронами. Такой ветер бывает только в лесу.

И именно в лесу Майя осознала, что с трепетом и нежностью относится к растениям. Ей нравилось ухаживать за ними, обрабатывать от болезней и насекомых, и наблюдать, как цветы и молодые деревца крепнут, набирают силу и тянутся к солнечному свету. О большей награде и мечтать не стоило.

От нахлынувших воспоминаний настроение, и так не самое благодушное, стремительно опустилось. Майя так давно не была в лесу, что теперь не понимала, о чём с ним говорить. Если раньше она могла бездумно задавать вопросы вековым соснам, и те, терпеливо выслушивая, молча покачивали кронами, то теперь боялась услышать и ответы.

***

Знакомую тропку, ведущую в чащу леса, Майя увидела сразу, как только сошла с электрички. Вдохнув кристально чистый воздух, двинулась вглубь, прислушиваясь к разговорам. А они доносились отовсюду.

Сонно шептали деревья, сетуя на снежную и холодную зиму. Бойко трещал дятел, настукивая лишь ему известную мелодию. Говорило каждое творение природы, не впавшее в спячку, и в этот момент Майя отчётливо поняла, что означает «шум леса».

Около кривой и изломанной сосны она опустилась на колени, ощущая холод промерзшей почвы, и закрыла глаза. Головная боль, вызванная вином и ударом кордтерра, отступила, когда кровь наполнилась кислородом. Прислонившись лбом к шершавой коре, Майя мысленно воззвала к помощи.

Некоторое время она простояла в тишине, обдуваемая ледяным ветром. Ресницы заиндевели, а волосы, выбившиеся из-под шапки, неприятно кололи щеку. Чувствуя, как начинает першить в горле, девушка снова взмолилась, вкладывая в призыв всю надежду и тревогу, и браслеты отозвались жаром.

Когда Майя открыла глаза, уже и не надеясь на помощь, возле сосны, кряхтя и отряхиваясь, топтался крупный ёж. Недовольно повертев носом, ёж почесал лапой бок.

– Кого зовёшь? Чего хочешь?

Майя икнула от неожиданности и, шумно выдохнув через нос, осторожно ответила, не рискуя подниматься с колен:

– Мне… Мне нужна помощь… За мной охотятся, и я не знаю, как… защититься. Мне советовали обратиться к лесу. Обещали, что он даст ответы. Поможет.

– Ну так вот он я, – хмуро буркнул ёж, продолжая чесаться. – Разбудила, да, призвала. Ну я пришёл. Дам тебе ответ. Если спросишь.

Задумавшись на секунду, Майя встала и отряхнула колени от снега. В голове крутилась уйма вопросов, но ни один из них не был важным на данный момент. Все они даже мысленно выглядели нелепо и глупо, не говоря о том, как могли прозвучать вслух.

Откашлявшись, Майя вежливо обратилась к ежу, подбирая слова:

– Что мне нужно сделать, чтобы защититься от кордтерров?

Ёж замер, а затем в очередной раз почесался.

– Тебе нужно отрастить иголки. Есть иголки – никто не сможет до тебя дотронуться, если ты не захочешь.

Не сдержавшись, Майя тоже почесалась, и растерянно посмотрела на хозяина леса.

– Метафору я поняла. Наверное… И согласна с ней. Но как же это сделать?

– Просто нужно попросить, да. Напиши свою просьбу на мёртвом дереве и отпусти. Весть сама найдёт дорогу. – Ёж заковылял обратно к норе, слегка покачиваясь на кривых ножках. – Как и каждый в своей жизни.

– Но… Я не знаю, как писать на вашем… то есть… нашем языке. – Отчаянье накрыло девушку с головой.

Ёж остановился и недовольно обернулся:

– Дитя природы, никто этого не знает! Как ты могла заметить, у нас нет писчих принадлежностей. Обратись к себе, да. Ну или своему артефакту. – Хозяин леса посмотрел на подрагивающее от холода руки. – Я чувствую его.

Майя на секунду удивилась, но ёж не дал возможности задать новый вопрос, скрываясь под толщей снега в норе.

Постояв в нерешительности, Майя тяжко вздохнула и достала из рюкзака блокнот с карандашом, который ещё с утра, словно догадываясь, что они могут понадобиться, достала из стола. Она постаралась заглянуть в себя, в самые скрытые глубины сознания, бесцельно водя карандашом по бумаге, и надеясь, что знание письменности возникнет само по себе, как и способность к языку. Если бы в лес заявился какой-нибудь заблудившийся путник, то ему бы могло показаться, что начинающая художница зарисовывает зимний пейзаж. И Майя расслабилась, прикрывая глаза, позволяя руке самой выводить тонкие серые линии.

Когда отросток лианы вошёл под кожу запястья, срастаясь с веной, Майя вскрикнула от боли, дёргая рукой, словно стараясь стряхнуть браслет. Выпавший блокнот пестрил изогнутыми линиями, постепенно складывающимися в незнакомые слова, разобрать которые девушка не смогла. Но символы были определённо знакомы.

Повинуясь порыву, обхватившему с головы до ног, Майя достала из внешнего кармана рюкзака коробок спичек, вырвала лист с текстом, а затем подожгла его. Бумага вспыхнула и, медленно обращаясь в пепел, вознеслась к небу.

Майя чувствовала утихающую в руках боль, разглядывая кроны деревьев и плотные сизые облака. Они складывались в причудливые фигуры, заставляя улыбаться как раньше, в детстве, когда Майя часами могла лежать на поляне посреди леса и придумывать деревьям имена. Мысленно оказываясь в далёком прошлом, когда не было забот и переживаний, девушка опустила руки и полной грудью вдохнула ледяной воздух. Стояла звенящая, почти сверхъестественная тишина: даже птицы – и те замолчали. Вокруг никого не было. Кроме умиротворённого леса, принимающего Майю в свои объятия.

И ничего не происходило до тех пор, пока кто-то не вцепился в голенище сапога мелкими острыми зубами. Закричав от страха и неожиданности, Майя прикрыла лицо руками, и тело словно разорвало на части. Тут же зашумели птицы, где-то вдалеке раздался рёв кабана. Лес ожил.

Разжав челюсти, ёж косолапо отбежал в сторону и довольно хмыкнул, наблюдая за страданиями девушки:

– Стоило только запустить защитный механизм, да. Как видишь, Матерь тебя услышала и помогла. Да и я подсобил чуток. Неприятно, да. Но это только в первый раз. Зато теперь ты будешь защищена.

Майя держалась за сосну, тяжело дыша и с недоверием разглядывая себя. Каждую клеточку тела ломило и выворачивало наизнанку. Из глаз, не поддаваясь контролю, потекли слёзы. Сквозь распоротую ткань одежды, теперь свисающую лохмотьями и уже почти не прикрывающую кожу, торчала, по меньшей мере, тысяча-другая игл. Совсем не метафорических.

***

Успокоиться Майя смогла только через час. Тогда же спрятались и иглы, оставляя за собой неприятный зуд на коже.

Дрожа от незнакомых ощущений и холода, девушка побрела в сторону родительского дома, по колени утопая в снегу. Мысль о старой одежде, хранившейся в комнате, некогда принадлежавшей Майе, приятно грела, заставляя на время забыть о старых ссорах с семьёй. Девушка явственно ощутила, что обретённые иглы способны защитить, даже если их не придётся показывать. Одно наличие внушало уверенность.

И рука, открывающая засов знакомой калитки, не дрогнула. Майя была готова к встрече с любыми неприятелями. Даже с собственными родителям.

Постучав в дверь кулаком, Майя прислушалась. В глубине дома раздавался неопределённый шум, смутно напоминающий громкий разговор, и девушка напряглась: как и о чём говорить с семьёй она так и не придумала, положившись на счастливое стечение обстоятельств.