Куклы мадам Баттерфляй

Раздался скрип. Будто при замедленной съемке Макс увидел, что дверь рядом с Тимофеем осторожно приоткрывается, из щели показывается рука и тянется к сумке.

– Тимофей! – крикнул Макс, но было поздно.

Стоявший за дверью человек схватил сумку и рванул на себя. Дверь распахнулась. Из-за нее появился Кепарь. В одной руке он сжимал драгоценную добычу, в другой снова поблескивало лезвие ножа.

– Только шевельнись, мелюзга, – осклабился он. – Всех не достану, но одного точно прирежу.

***

Кепарь расстегнул молнию. Усатый был на месте.

– Теперь кубики, – потребовал Кепарь, злобно ухмыляясь. – Быстро.

Лиза попятилась. Тимофей и Макс шагнули вперед, загораживая собой девочку.

– Ясно, – улыбка Кепаря стала шире. – Они у тебя, крошка. А ну, давай сюда свою торбу.

За его спиной, дальше по коридору, тихо открылась еще одна дверь. Показался Деванш. Двигаясь мягко и неслышно, как кошка, он подкрался к Кепарю и стукнул по шее ребром ладони. Не издав ни звука, тот повалился на пол.

– Вы его убили? – дрожащим голосом спросила Лиза.

– Нет, конечно, – засмеялся Деванш. – Сейчас очнется.

Он поднял нож и сумку, потом всмотрелся в поверженного противника.

– Что ж он никак не успокоится?

***

Кепарь застонал и сел, прижавшись спиной к стене. Из него будто выпустили воздух.

Наклонившись, Деванш схватил его за шиворот и поставил на ноги.

– Когда ты напал на мальчика в «Лавке пряностей», то сказал, что тебя послал шеф, – медленно произнес индиец. – Кто он? Где живет? В этом городе?

– Ничего не скажу, хоть пытайте, – Кепарь отчаянно замотал головой. – Я … как это? … уполномочен передать вот этому пацану послание. И все.

Он указал пальцем на Макса.

– Раз уполномочен, то передавай, – согласился пацан.

Кепарь покосился сначала влево, потом вправо.

– Мне приказано один на один.

– Обойдешься, – сказала рыжая девчонка.

«Эта на меня еще не нападала, – подумал Кепарь. – Но лучше не рисковать».

– Шеф предлагает обмен. Ну, в смысле, махнуться не глядя.

– Махнуться не глядя? – задумчиво произнес индиец. – Чем махаться-то будем?

– Деванш! – раздался сзади женский голос. – Что у вас происходит?

Индиец обернулся к девушке, и Кепарь сообразил, что у него появился шанс.

– Ааа! – заорал он и, толкнув рыжего шкета, пулей помчался к выходу.

– Эй, притормози! – донесся до него крик индийца. – Передай шефу, мы согласны. И еще передай – мы все знаем.

***

Мужчина, получивший в наследство Черные Кубики, швырнул сотовый на стол. Он только что выслушал сбивчивый рассказ Кепаря и теперь ругал своего подручного последними словами. Идиот. Предложил «махнуться не глядя» сразу всем. Будем надеяться, они сообразят, о чем речь.

Если уже не сообразили. Заявили ведь, что все знают. Может, врут? Берут на понт. Если б знали, давно бы явились с полицией.

Владелец кубиков задумался.

Что лучше: удрать немедленно или попробовать все-таки разыграть козырной туз. Жаль, на обмен нельзя послать Кепаря. Нет ему доверия. Оживит Усатого и рванет с ним в бега. Ищи потом. Так и придется все делать самому.

Зато если повезет, он успеет удрать, пока они будут приходить в себя. И делиться не надо будет.

***

Когда Макс, Тимофей, Лиза, Алиша и Деванш вышли на улицу, солнце уже скрылось за домами. Перед дворцом культуры на большой круглой клумбе цвели декоративные подсолнухи. Макс остановился.

– Странно, – сказала Лиза. – Солнце до конца еще не село, а они уже от него отвернулись.

– Для них день закончился, – ответил Макс. – У подсолнухов свойство такое – в самом конце дня они снова поворачиваются к востоку. Если они это сделали, значит, ночь близко.

Лиза вздохнула.

– Ничего не близко, – решительно возразил Тимофей. – Вечно у вас, ботанов, глупости в голове. Еще несколько часов в запасе. Деванш что-нибудь придумает.

Друзья посмотрели на индийца. Он сосредоточенно вбивал в поисковик смартфона какие-то слова, потом стал пролистывать ссылки.

Когда, пару минут спустя, Деванш отключился от Интернета, вид у него был одновременно и разочарованным, и недоумевающим. Тут он заметил, что окружающие нетерпеливо сверлят его глазами.

– Не волнуйтесь, все в порядке. Макс, мы идем к тебе. Устроим большой мозговой штурм. Будем вычислять шефа.

Глава двадцать седьмая. Мозговой штурм

От ужаса Макс плохо соображал.

Он, конечно, и раньше понимал, что до возвращения родителей осталось всего ничего. Но узнав, сколько именно осталось, больше ни о чем другом думать не мог.

Утром, до исчезновения сестры, он был самым счастливым человеком на свете. Днем и даже в начале вечера жил надеждой, что она все-таки найдется. Сейчас надежда полностью испарилась. Невозможно найти Катю за считанные минуты, если это не получилось за целый день. А ведь родители могут вернуться и раньше. Впрочем, Максу было уже все равно. Ему осталось жить до той секунды, как мама спросит у него, где Катя.