Куклы мадам Баттерфляй

…Войдя в квартиру, Деванш смущенно попросил Макса устроить его так, чтобы он мог писать. «Мои учителя приучили меня решать сложные вопросы с помощью карандаша и бумаги, – сообщил он, оправдываясь. – Говорили, семьдесят процентов хорошей программы создается за столом, – и были правы».

Макс повел индийца в папин кабинет. За громким названием скрывалась крохотная комната, в которой едва помещались письменный стол с креслом-вертушкой и книжный шкаф. Пока Макс искал бумагу и ручку, Галкины подтащили в кабинет стулья с кухни и клетку с попугаем. Черуша, видимо, понимая важность происходящего, не издавал ни звука.

– С каждого из вас – по одному вопросу, – сказал Деванш, когда все уселись. – Подумайте, что во всей истории кажется вам самым важным и загадочным. Ответы будем искать вместе. Когда бросимся в мозговую атаку, не упускайте детали – они могут быть очень важными. Вспоминайте любые мелочи, которые вас удивили, хотя вы, возможно, не придали им большого значения.

Крупными буквами индиец написал на листе слово «ВОПРОСЫ». Никто не заставил себя ждать.

Просмотрев записи, индиец поднял глаза на сыщиков. Макс поразился, каким сосредоточенным, даже воинственным стало его лицо.

В этот момент из гостиной донесся бой часов. Закрыв глаза, Макс считал удары. С последним, восьмым, его охватило отчаяние. После стычки с Кепарем за кулисами он как-то забыл о времени. И теперь, вспомнив, достал смартфон, перевел оставшиеся часы в минуты и включил таймер. После этого он не видел ничего, кроме цифр на экране.

…За сто семнадцать минут до возвращения родителей, размытое боковое зрение подсказало ему, что все вокруг на него смотрят и даже что-то ему говорят.

Видимо, вид у него был не ахти.

Макс, прищурившись, всмотрелся в Деванша. Индиец шевелил губами и выглядел очень встревоженным. Слов его Макс не слышал.

Сто шестнадцать минут.

– Макс, ты в порядке? – раздался у уха звонкий голос Лизы. – Что с тобой происходит?

Он очнулся.

– Зря стараемся, – с трудом выдавил он, скривив губы. – Мы уже ничего не успеем сделать.

Деванш кивнул головой.

– Дом построить, может, и не успеем. Но того негодяя, который держит в заложниках Катю, вычислим легко. Ты сомневаешься в наших умственных способностях?

– Нет.

– Тогда оторвись от часов. Понимаешь, у нас уже есть вся необходимая информация. Нужно только выделить из общей массы самое существенное и сделать выводы. Будет здорово, если ты к этому подключишься.

– Хорошо, – сказал Макс, посмотрел на смартфон и увидел, что прошла еще минута.

Деванш вернулся к листку с вопросами.

– Сначала отвечу на вопрос моей жены. Потому что он – самый простой. Алиша, я не знаю, что сделаю с Кукловодом, когда мы его найдем. Убивать точно не буду. Ты ведь этого не хочешь?

Алиша грустно улыбнулась:

– Не хочу.

– Теперь вопрос Лизы. «Зачем усатого мужика превратили в куклу?» На него нелегко найти ответ. И времени на поиски потребуется много. У меня есть версия, в какую мутную историю Усатый вляпался. Но доказательств никаких. Раз мы решили, что он не имеет отношения к похищению Кати, давайте вернемся к нему позже. Лиза, ты согласна?

Лиза кивнула головой:

– Да.

– Тогда два самых главных вопроса. Первый, от Макса: откуда шефу с Кепарем еще до концерта было известно, что и Усатый, и обе кнопки у нас? Второй, от Тимофея: чем шеф предлагает нам махнуться? Макс, что скажешь?

– Я все время ломаю над этим голову. Предположим, Кепарь сегодня все-таки видел, как мы уносим от мадам Баттерфляй сумку с Усатым и ПРЕВРАЩАТЕЛЕМ, и сказал об этом шефу. Но как они узнали, что и ОЖИВЛЯТЕЛЬ у нас? Ведь Тимофей занырил его еще в четверг. Единственный ответ – шефу проболталась старуха. Колись, Галкин: перед тем как превратить тебя в куклу, она точно не видела, что ты взял кнопку?

– Точно. Я, как услышал шорох, с перепугу сунул ОЖИВЛЯТЕЛЬ в карман. Она вошла в спальню, увидела меня, замахала руками, потом смотрю – ты стоишь у стола и считаешь до десяти.

– Значит, догадалась, когда на Виноградной снова увидела тебя живым.

– С чего бы ей догадываться. После меня у нее куча народа побывала. Сам знаешь: в четверг у нее был ПРЕВРАЩАТЕЛЬ, а в субботу – уже не было, забрали. Из этой кучи любой мог стибрить и меня оживить.

– Старуха вряд ли сказала своему брату, что превратила в куклу какого-то незнакомого мальчишку, – подала голос Лиза. – Она очень брата боится.

– Лиза и Тимофей правы, – сказал Деванш. – Скорее всего, мадам Баттерфляй так спешила избавиться от превращенного Тимофея, что сначала даже не заметила, что ОЖИВЛЯТЕЛЬ исчез. Тебя когда превратили в куклу?

– Около половины двенадцатого, – буркнул Галкин.

– А когда Катя нашла Рыжего?

– Между двенадцатью и часом, – ответил Макс.

– Между двенадцатью и часом дня в четверг. А в субботу после обеда Кепарь уже требовал от нас отдать ему обе кнопки. Что-то за эти два дня произошло.

Деванш потер переносицу.

– Ладно, зайдем с другой стороны. С вопроса Тимофея. Как вы думаете, что хочет предложить нам шеф в обмен на кнопки?

– Фигню какую-нибудь, – предположил Галкин. – Если решит, что кнопки нам больше не нужны – мы ведь уже оживили вашу жену, – то предложит фигню. Если решит, что за просто так не отдадим, – что-нибудь клевое. Бриллианты.

Слово «бриллианты» Деванша почему-то рассмешило.

– Ты бы согласился поменять на бриллианты волшебные кубики?

– Что я, дурак? – оскорбился Тимофей.

– Катю, – тихо сказал Макс. – Он предлагает нам на обмен Катю. Она же у него.

– Знает, что мы готовы все за нее отдать, – выпалила Лиза.

Макс посмотрел на девочку с благодарностью.

– Даже больше, чем все, – подтвердил он.

– Тогда следующий вопрос: откуда он знает, что Катя так нам дорога?

У Макса по спине поползли мурашки.

– Ему известно, что Катя потерялась и что мы ее ищем.

– Ты кому-нибудь говорил, что она пропала?