Раскалённые сердца

– Не знаю, как вы выдерживаете местный климат без алкоголя, ещё и с вашими проблемами с кондиционером. – Гарсия опрокинул рюмку одним глотком и, удовлетворённо вытерев пот со лба, принялся за еду. – Для белого человека здесь слишком влажно – наша кожа просто не может нормально испарять пот, что приводит к перегреву и тепловому удару.

Ван Хойтен решил не реагировать на фразу о кондиционере, хотя был уверен, что это злодеяние было совершено по приказу Гарсии, и даже промолчал о том, что до поломки влажность в помещении являлась регулируемой.

– А как же нигерийцы?

– Чёрные? Они здесь, кстати, по-настоящему чёрные, с фиолетовым оттенком. – Гарсия налил себе ещё одну рюмку. – Странно, что вы об этом не знаете: у них более широкие поры, поэтому они легче потеют, а значит, и не перегреваются.

– Но виски они, говорят, любят не меньше вашего.

На мгновение лицо Гарсия перекосило гримасой внезапной ярости – но это была лишь мимолётная вспышка, впрочем, дающая достаточно ясное впечатление о его характере. Он почти моментально опомнился и расплылся в ослепительной улыбке, но было поздно: ван Хойтен уже видел его истинное обличье.

– И виски, и курево, и наркотики. Разврат и убийства – их обычное времяпровождение, это же дикие племена, наполовину обезьяны.

– Да, конечно.

– Действительно, не будете? – Гарсия снова поднял рюмку.

– Нет, я не пью. Мне нужно придерживаться режима, если я хочу полететь в космос.

Гарсия опрокинул рюмку и, выдохнув, опустил её на стол.

– Да, я знаю, но в таких случаях всё необходимо проверить лично, вы уж не обижайтесь. Ваш приятель Адамс, к сожалению, нам не подходит – слишком много курит. Его сердце попросту не выдержит стартовых перегрузок.

– И поэтому вы испортили кондиционер? Чтобы избавиться от тех, у кого нелады со здоровьем?

Гарсия пожал плечами.

– У меня нет запасных кондиционеров.

– Я так и думал, что вы будете всё отрицать.

– Я ничего не отрицаю и не подтверждаю, мистер ван Хойтен, – резко сказал локальный директор. – Я только сообщаю вам, что кондиционер в вашей комнате работать не бу-дет.

Ван Хойтен пожал плечами.

– Значит ли это, что моя команда считается основной?

– Не знаю. Это решают наверху, – Гарсия указал пальцем куда-то в потолок. – Возможно, полетите вы, возможно, Адамс, возможно, и вы, и Адамс, а возможно – никто из вас. Всё могут отменить в последний момент по причинам, которые даже не зависят от компании.

– И я останусь здесь?

– Возможно. Как вам похлёбка? Это мой новый повар-автомат приготовил.

– Вы потратили деньги не зря.

– Пожалуйста. Я ещё выпью, – Гарсия потянулся к бутылке.

Покончив с первым блюдом, ван Хойтен принялся за бифштекс.

– А вы бы хотели работать у меня, остаться здесь? – Гарсия наклонился почти к самому столу, словно что-то высматривая в глазах собеседника.

Это был один из тех случаев в жизни, когда необходимо проявить твёрдость, и ван Хойтен, собрав волю в кулак, ответил:

– Нет.

– Нет? – повысил голос, почти закричал, Гарсия. – Нет? А почему это «нет»?

– Потому, что вы – убийца.

Ван Хойтен ожидал ответного приступа гнева, но обманулся – Гарсия буквально разразился хохотом.

– Хорошо, мой друг, тогда вынужден сообщить вам невероятную новость: вы действительно здесь остаётесь. До истечения срока контракта – уже пришёл приказ из штаб-квартиры. Сейчас я вам его покажу.

Ван Хойтен почувствовал, как кровь отливает от головы. Он подумал, что, вероятно, выглядит в этот момент совершенно бледным.

Гарсия, уже начавший было вставать из-за стола, снова рассмеялся и сел.

– Это была шутка.

Ван Хойтен сделал вид, что происходящее его совершенно не волнует, хотя умелый игрок в покер, конечно, раскусил бы его.

– Не слишком удачная. У вас здесь настолько плохо, насколько это вообще возможно.

– Не так плохо, как за пределами Земли, – Гарсия стал смертельно серьёзным. – Сколько времени в боевых условиях существует ПШС? Минуту? Две?

– Не знаю, – солгал ван Хойтен. Локальный директор близок к истине. – Я не имел возможности выяснить – наш корабль подбили ещё до того, как я успел высадиться.

Гарсия промолчал, выжидающе глядя на ван Хойтена.

– Но, насколько мне известно, миссия, – он старательно избегал упоминания об Энцеладе, хотя это было излишней предосторожностью, – считается вполне мирной.

Гарсия вновь продемонстрировал свою белозубую улыбку.

– Конечно. Но я хотел бы вам кое-что показать. Вы, наверное, кое-что слышали обо мне – что я, будучи ещё совсем молодым, однажды оказался в плену, где меня изувечили. Кто-то может говорить, что у меня вместо глаз – протезы, а эти очки являются электронно-оптическим прибором с ментоподключением и нанонейтрифонией. Благодаря им я вижу всё, что происходит в любой момент на территории объекта и кое-где за его пределами, могу управлять некоторым оборудованием, преимущественно предназначенным для…убийства.

Гарсия медленно снял очки, позволив ван Хойтену увидеть его лицо. Как ни странно, в нём не было ничего необычного. Но нет: присмотревшись, можно было увидеть множество мелких шрамов, оставшихся от хирургических операций – там, где Гарсия пересаживали новую кожу, хрящи… и глаза.

– Я очень боюсь за них – врач сказал, что они чувствительны к сырости и бактериям, – поэтому приобрёл себе этот футляр, а заодно смонтировал в него всякую необходимую всячину. – Гарсия говорил спокойным, будто безжизненным голосом, явно рассказывая о чём-то, что стоило ему больших физических и душевных страданий. – В общем, я остался здесь именно потому, что у меня возникли причины ненавидеть туземцев. И уверен: именно по этой причине я в конечном счёте стал локальным директором. Компании нужны люди, разделяющие её устремления.

Гарсия умолк. Ван Хойтен мрачно ковырял свой бифштекс, и лишь какое-то время спустя до него начал доходить смысл, заключённый в словах директора.

– Вы участвовали в высадке на Марс в должности командира этого самого ПШС – и были ранены.– Гарсия вновь одел очки, проследив за тем, чтобы они плотно прилегали. – Поэтому когда мне говорят, что компания тратит большие деньги на то, чтобы именно вас, человека, пришедшего к нам с улицы, притом пришедшего буквально вчера, отправить с научно-исследовательской миссией совершенно мирного свойства, – я в это верю.

Ван Хойтену был знаком вкус виски, и в этот момент ощутил острое желание выпить. Однако, вспомнив, каково это – ожидать команды на десантирование, вместо которой раздался грохот взрыва и скрежет сминаемых переборок, он предпочёл второе. Ракета не может попасть в его корабль на этот раз.

7

Космодром, расположенный на плато Аир, вырос на месте шахтёрского посёлка, где некогда добывали уран. Кое-где шахты всё ещё работали, но здесь залежи истощились уже добрых сто лет назад.