Истинная для чудовища

Я смутилась:

– Что, уже не похожа на белую горную козу?

– Нет уж, Амедеа, еще как похожа! – сквозь смех проговорил Джордж.

Я врезала ему легкий подзатыльник, но парень не перестал смеяться. Да так заразительно, что и я к нему присоединилась.

– Ладно, пойдем, друг! – Последнее слово я специально выделила, чтобы он не больно уж рассчитывал на что-либо большее.

На мне было белое шелковое платье и красный передник, вышитый исковыми цветами. Это был праздничный наряд, который я надевала лишь пару раз в году. Этот день был именно таким. Волосы я распустила, и они мягкими волнами ниспадали по моей спине, а венок, подаренный Джорджем, очень подходил к моему наряду, его красиво дополняли вплетенные голубые цветы, выгодно оттеняя глаза.

Джордж то и дело поглядывал на меня и улыбался. В глазах его горел странный огонь, как будто парень готов хоть сейчас украсть у меня ночь. А с ней руку и сердце.

Пытаясь не обращать на его взгляды внимания, я начала рассматривать местность. Мы как раз подошли к реке. Там собралась практически вся деревня. Звучала музыка и громкие голоса, где-то уже танцевали пары. В центре поляны горел огромный костер, куда время от времени молодые парни подбрасывали хворост. По воде плыли несколько венков, внутри которых подрагивали огоньки свечей.

Атмосфера и вправду была сказочная. По периметру были расставлены столы, где можно было угоститься хмельным напитком или сладостями. Но мне не хотелось вина. Я смотрела вокруг, ощущая, как ноет сердце от тоски. Как бы я хотела быть здесь рядом с Киро. Джордж не заметил набежавшую на меня грусть, и взяв за руку, повел в танец. Я не стала сопротивляться: нужно было отвлечься, ведь я все-таки пришла повеселиться, а не грустить. Это первый год, когда я не плачу где-нибудь под ивой, а танцую вместе со всеми.

Мы подошли ближе к костру, и Джордж умело закружил меня в танце. Он смешил меня и щекотал, а я вполне искренне смеялась. То тут, то там слышались шепотки о том, что мы вместе. Иногда в толпе я выхватывала чей-то злой или ревнивый взгляд. Ну и пусть, не объяснять же всем, что мое сердце давно подарено тому, кто играет восхитительную музыку на скрипке и смотрит самым чутким, солнечным взглядом прямо в душу. Тому парню, которого, к сожалению, нет среди нас в эту ночь.

Не знаю, сколько прошло времени, пока мы танцевали, но устав, я крикнула Джорджу, что пойду отдохну. Он кивнул мне и хотел было пойти со мной, но толпа его друзей потянула его играть в прятки. Это было действительно весело. Я подошла к столу и налила себе попить. Не разобрав сначала, что это был не квас, я уже через мгновение почувствовала легкое головокружение. Мне стало еще веселее, и я все же решила присоединиться к игре с остальными. Парни как раз готовились искать, а девушки разбегались кто куда. Говорят, что если парень найдет ту, с которой пришел, то сама судьба им благоволит. Что ж, я в это не верю, но веселье в моей душе разгоралось все сильнее и подталкивало бежать со всеми. Я допила вино и с громким стуком поставила чашку на стол. А подхватив юбки, понеслась в лес в поисках темного местечка, где можно было бы спрятаться. Рядом со мной бежали еще девушки и, звонко хохоча, прятались за деревьями или в особо пышных зарослях папоротника.

Я отбежала подальше и, оглянувшись, решила залезть на старое широкое дерево. Ветки его низко свисали, потому взобраться по ним наверх не составило труда. Вскарабкалась довольно высоко, свесила ноги и стала ждать. Сбившееся от бега дыхание постепенно пришло в норму, и я огляделась. Тишина обволакивала спокойствием и свободой. Высоко в небе светила полная луна. Захмелевшие мысли неслись вскачь: я здесь, одна, среди вечного леса, сижу на ветке словно сова, и нет в мире ничего прекраснее. Я чуть не захохотала вслух. Вдалеке показалась мужская тень. Ну уж нет, меня не найдут. Я прислонилась к стволу и попыталась дышать как можно тише. Человек приближался совсем неслышно, а его мягкая, как бы звериная поступь была не громче шелеста ветра. Меня начало нервировать, что я не могла разглядеть лица парня. Джордж? Нет, слишком темная одежда. Он сегодня в нарядной белой рубашке, как и все остальные… Внезапное понимание, что это кто-то чужой, полоснуло сердце страхом. Тем временем мужчина подошел ближе и встал рядом с деревом, которое служило мне укрытием. Чего ж он остановился? Не мог же он меня заметить?

– Слезай, воительница, нужно поговорить!

Вкрадчивый баритон проурчал у меня в ушах новой волной паники. Фред… Кажется, я прошептала его имя, потому как тот хмыкнул и сказал:

– Угадала! А теперь иди ко мне, я должен тебе кое-что сказать. Не вынуждай меня карабкаться за тобой!

Волосы на моей голове зашевелились словно живые. Боже, где же все? Как много пройдет времени, пока Джордж сообразит, что я пропала, а не прячусь? Скорее всего, Фреду хватит, чтобы меня убить и прикопать где-нибудь. Еще и лук дома оставила! Сейчас бы он пришелся как нельзя кстати.

– Амедеа, я долго ждать не стану…

Когда его зловещий шепот достиг моих ушей, я решила не злить парня и спуститься. Все равно я не спасусь здесь. При желании он может меня достать хоть с самой верхушки. Иного выбора не было. Вот так влипла! Пытаясь придумать, как лучше поступить, я начала слезать, делая это нарочно медленно, чтобы дать себе время на поиски спасительного решения.

Спустившись к парню, я отряхнула юбку и уставилась на него распахнутыми от страха глазами. Меня потряхивало, и Фред это заметил.

– Не бойся, Амедеа, я ничего тебе не сделаю! Ты сделала неправильные выводы, я не убийца!

Глава 24

– Я не убийца, Амедеа! Это все фавн, он вынудил меня так поступить…

Не дав ему договорить, я отчаянно выпалила:

– Достаточно, Фред! Хватит врать! Киро абсолютно ни при чем! – Я так распалилась, что не заметила, как назвала имя фавна, но Фред заметил. Даже в темноте я увидела, как сузились его зрачки. Обманчивое спокойствие парня не ввело меня в заблуждение: я кожей чувствовала опасность. Хотелось сорваться с места и бежать, но если я это сделаю, то мне точно конец. Боже, почему я такая глупая?

Фред, словно хищник, обошел меня, оглядел с ног до головы, сощурился и тихо спросил:

– Так ты, стало быть, знакома с ним?

От такого пристального внимания я поежилась и обняла себя руками. Отпираться не имело смысла.

– Да, однажды он спас меня.

– И ты, конечно же, поплыла, да? – Его насмешливый тон неприятно прошелся по моей самооценке.

– Я не понимаю, о чем ты…

– Я спрашиваю, влюбилась ли ты в него? – зло выкрикнул Фред.

Я ответила ему встречным взглядом и сказала правду. Все равно он каким-то образом чувствует ложь. Врать бессмысленно.

– Да, я влюбилась! И ты чуть было не испортил все, а может, и испортил! – В моих словах звенело отчаянье, и я отвела взгляд, почувствовав, что сейчас расплачусь, то ли от страха, то ли от огорчения.

Фред закрыл глаза и сжал челюсти. Его ноздри расширились, и он прорычал:

– Ты с ним целовалась?

– Зачем тебе это знать? – не выдержала я.

– Хочу понять, может, еще не все потеряно для тебя… – Он открыл глаза и опалил меня взглядом, объяснить которого я не могу. Забота? Ярость?

– Я не стану отвечать на этот вопрос!

Я покачала головой и начала раздумывать, как убежать. Вряд ли парень теперь меня отпустит. Я сделала едва заметный шаг в сторону, но Фред не дал мне ни единого шанса, тут же крепко схватив меня за руки.

– Значит, да! Неужели ты такая же, как все?

Он все сильнее сжимал мои руки, и я вскрикнула:

– Мне больно, отпусти!

– Тебе больно? А мне не больно? Вы все одинаковые! Я думал, ты другая, чистая и невинная, но ты едва ли лучше тех, других…

Мое сердце гулко барабанило где-то в области шеи, а дыхание сбилось, будто я бежала.

– Отпусти меня, пожалуйста! – пропищала я, не надеясь на милость.

Но Фред безумно улыбнулся и отрицательно покачал головой.

– Нет, Амедеа! Теперь ты принадлежишь мне, а после навек останешься здесь, в этом лесу, и никто тебя не найдет, кроме твоего драгоценного фавна.

Не успела я осмыслить его слова, как парень впился в мои губы. Ни капли нежности, ни капли мягкости. Он брал свое, будто я его вещь. Фред уже целовал меня так, но дал мне обещание не делать этого без моего на то позволения. Очень жаль, что я тогда ничего не поняла. А теперь поздно. Моих сил не хватит, чтобы вырваться. Но и сдаваться я не собиралась до последнего. Я с силой укусила его за губу, и парень взвыл. Его объятия стали чуть слабее, и это дало мне возможность вырваться. Мигом выскользнув из кольца его рук, я рванула в сторону деревни. Фред гнался за мной по пятам. Туфли скользили по мокрой траве, и это очень замедляло бег. Я слышала его дыхание прямо за спиной, еще мгновение – и он меня догонит! Нет, не позволю!

На очередном повороте я оступилась и покатилась кубарем с горки. Листья набились мне в волосы, а торчащие ветки оцарапали кожу. Боже, помоги! Только бы успеть добежать до людей! Я попыталась подняться, но и шелохнуться не успела, как Фред тут же нагнал меня и прижал к земле. Его дыхание было ровным, как будто он не бежал, а развлекался. Вполне возможно, так и было. Я начала вырываться, но он оказался слишком силен.

– Мне нравится, когда ты такая… – прошептал он мне на ухо и облизнулся. – Хоть сегодня и самая короткая ночь, но я обещаю, что сделаю ее для тебя очень длинной.