Ведьма из Ярильска

В чудовищ, оборотней и вампиров он верил, потому что не только слышал о них, но и видывал трупы этих существ. Оборотни, вампиры и чудовища обитают в дремучих лесах, отдалённых от городов. Из лесов они не выходят, так как боятся солнечного света. Очень редко оборотни доходят до ближайших деревень.

Но существование чудовищ не доказывало существование магии. Казимир считал так называемых магиков обычными людьми. Ведьма просто хорошо разбирается в народной медицине и в психологии, поэтому её клиент чаще всего вылечивается.

Существуют охотники на чудовищ, их называют ведьмаками. В народе им приписывают магические способности. Говорят, что они неуязвимы перед нечистью и знают заклинания против чудовищ. Во всю эту молву Казимир тоже не верил. Ведьмаки – вовсе не магики, а просто профессиональные охотники, которые мало чем отличаются от обычных охотников. Конечно, чтобы убить животное не требуется столько умений и сноровки, сколько необходимо против чудовищ. За убийство чудовищ ведьмакам неплохо платят, поэтому они не выдают своих профессиональных секретов, чтобы ими не воспользовались конкуренты.

Ведьмы живут за счёт того, что торгуют целебными отварами, поэтому они никогда не расскажут секреты их приготовления, ведь тогда можно сделать отвар, не обращаясь к ведьме. Поэтому в народе ходили мифы о магических способностях у ведьмаков и ведьм.

Основываясь на этих умозаключениях, Казимир был убеждён, что магии не существует, и не верил в сверхъестественные способности ведьм до тех пор, пока не встретил ведьму Карину.

Год назад к Казимиру во дворец пришла ведьма. Она поведала ему о том, что уже несколько лет работает над созданием эликсира бессмертия. Казимир понял, что напрасно тратит время и грубо велел ведьме выйти вон. В ответ ведьма показала ему стеклянную баночку с закрытой крышкой. Банка была полностью наполнена водой, а в ней барахталась мышь. Казимир от изумления привстал. Он приблизился к ведьме. Мышь была полностью в воде и лишена воздуха, но не погибала и продолжала трясти ногами, ударяясь о края банки. Казимир не верил своим глазам. Он подумал, что это ловкий фокус. Но банка была плотно закрыта и Казимир внимательно её осмотрел. Внутри действительно не было воздуха. Он смотрел на бедное животное уже несколько минут, оно так и не погибло. Казимир понял, что впервые столкнулся со сверхъестественным. Он жаждал узнать разгадку этого явления.

Ведьма разъяснила, что всё дело в магии. Эту мышь она напоила эликсиром, прежде чем кинуть её в воду. Эликсир готовится из различных трав, отваривая траву, ведьма читает заклинания. Без магии это будет простой отвар трав, поэтому эликсир может приготовить только ведьма. Казимир подумал, что здесь ведьма лжёт. Она не хочет раскрывать секрета приготовления эликсира и поэтому прикрывается магией. Казимир понял, что ведьма не раскроет секрета приготовления этого эликсира. Можно ей угрожать казнью, но, если он её убьёт, секрет эликсира всё равно останется тайной. Да и такой отвар обычная женщина всё же не приготовит. Нужен специалист в этом деле. Казимир понял, что ведьма решила заработать на своём открытии. Казимир был убеждён, что это всего лишь новое открытие, а не что-то магическое. Просто наука не может это объяснить. Хорошо, пусть ведьма прикрывается магией, главное, чтобы её открытие было полезно Казимиру.

Он предложил ей продавать ему эликсир. Ведьма ответила, что эликсир ещё не доработан. Нужны эксперименты на людях. Ведьма не знала, как он подействует на человека. Она очень долго испытывала его на мышах. Многие подопытные твари погибали в воде, а когда ведьма увеличивала дозу, они умирали от передозировки. Сколько нужно выпить человеку, чтобы не погибнуть от эликсира, и чтобы он действовал? Нужно было рассчитать правильную дозировку.

Казимир понял, что ведьме нужна целая лаборатория для экспериментов. Для князя это не было проблемой. Так он нанял на службу ведьму. Людей не боярского сословия, которые поступали служить князю, в Хориве переводили в сословие дворян. Ведьма Карина стала главой Приказа Ведьм и получила дворянский титул. За службу князю она, как и все дворяне, получила поместье. Казимир верил, что не зря вкладывает деньги в это предприятие. Он надеялся, что вскоре всё это окупится с лихвой.

* * *

Казимир выслушал ведьму Карину. После он отправился с ней в лабораторию. Она располагалась в крепости-тюрьме.

Казимир и Карина шли по тёмному коридору, мимо наглухо запертых железных дверей. От факелов, прикреплённых к стенам, шёл тусклый свет. Они вошли в просторную комнату для допросов, которая была переоборудована под лаборантскую. В углу располагалась маленькая клетка, в ней сидел узник. Напротив, в трёх метрах, за столом сидела юная привлекательная брюнетка, ведьма-ассистентка Карины. Она встала, поклонилась и поздоровалась с князем.

Молодой человек лет двадцати пяти в чёрном тряпье с засаленными волосами и грязным лицом начал метаться по клетке, площадью в два квадратных метра.

– Всё, препарат начал действовать, – деловито заметила ассистентка.

– Ульяна, он здоров? – осведомилась Карина.

У Карины были очень светлые волосы, собранные в длинную косу и синие глаза. Красное платье плотно облегало стройную фигуру. На груди блестело серебряное ожерелье.

– Да, госпожа, он ещё вчера прошёл обследование, – ответила брюнетка, – абсолютно здоров. Кормили его обильно, мы проследили, он всегда доедал.

Они сидели за столом метрах в трёх от заключённого.

Казимир посмотрел на узника сквозь решётку. Факелы хорошо освещали каменные своды тюрьмы. Мужчина начал кричать и метаться по камере. Ещё пять минут назад он был спокоен. Перед этим стражник заставил его выпить чашу с зелёным отваром. Теперь узника словно подменили. Он был взвинчен, но его никто не беспокоил. Он вёл себя как человек немного перепивший лишнего на пиру.

– Необоснованное проявление агрессии, – отметила ассистентка Ульяна и, обмакнув гусиное перо в чернильницу, сделала записи в тетради.

Казимир отметил про себя, что заключённый всё ещё стоит на ногах. Обычно в это время подопытный, выпивший эликсир, уже падал и судорожно бился руками и ногами о пол. Двое стражников держали копья наготове и бдительно взирали на узника, стоя в шаге от решётки. Заключённый бросился на стражников, словно не видел решётки. Он ударился о неё и упал. Он поднялся, прорычал и разорвал на себе лохмотья одежды. Теперь он был по пояс нагим. Он вновь приблизился к решётке и протянул руки к стражникам. Если бы не решётка, он бы накинулся на них, словно бешеный зверь.

– Убейте его, – приказала Карина.

Стражник резко ударил копьём и тотчас отскочил на безопасное расстояние, чтобы мужчина не успел выхватить оружие. Из живота узника брызнула кровь. Он даже не вскрикнул от боли. Огромная рана вмиг затянулась.

– Мгновенное восстановление повреждённых тканей. – Ассистентка Ульяна обмакнула перо.

Казимир не удивился. Он видел это уже в третий раз. Раньше подопытные просто погибали, мучаясь от боли. Потом один мужчина выжил, его кололи копьями, но тело быстро восстанавливалось.

Препарат не давал бессмертия. На мышей он действовал так: мышь не погибала в среднем в течении часа после приёма эликсира. На следующий день после приёма препарата тот мужчина умер. Другой узник выдержал лишь два приёма эликсира. Казимир фыркнул и гневно посмотрел на ведьму. Она уверяла Казимира, что мужчина, которого он сейчас видит, хорошо переносит выданную ему дозировку уже на протяжении седьмого приёма эликсира.

– Что это за дерьмо? – спросил Казимир и указал на бьющегося узника.

Ульяна испуганно потупила красивые чёрные глазки и вздрогнула.

Стражники продолжали колоть мужчину, а его тело вновь восстанавливалось.

– Он не погибает от эликсира, – обиженно заметила Карина, расширив синие глаза. – Первый приём был две недели назад, он пил эликсир через каждые два дня. Это неплохой результат.

– Это халтура, – перебил Казимир. – Карина, ты хорошо видишь?

– Да, – кивнула ведьма.

– Тогда скажи мне, на кого похож узник? Он бешеный и невменяемый. Он не может себя контролировать.

– Но эликсир не убил его после седьмого применения, и он бессмертен в течении часа. Это уже прогресс для нас.

– Да мне плевать, мне не нужен эликсир, который делает из людей бешеных и бессмертных тварей! Какой тогда толк от этого эликсира, если он напрочь сносит крышу?

– Это побочный эффект, мы немного не доработали, нужно продолжать эксперименты, – осторожно проговорила Карина.

– Тогда продолжайте. И не отрывайте меня от дел ради того, чтобы показать очередного бешеного. Мне нужен вменяемый и бессмертный. Если это невозможно, то на кой чёрт мне это надо? Какая польза будет от бешеного бойца? А может быть, прикрыть вашу лавочку? – Казимир пристально посмотрел на Карину. – Мне всё больше кажется, что я впустую трачу деньги.

– Государь, нам нужен всего месяц, или хотя бы две недели. Если спустя это время результата не будет, смысла продолжать нет, – ответила Карина.

– Хорошо, я дам вам две недели, но ни дня больше, – проговорил Казимир.

Карина бросила резкий взгляд на ассистентку. Ульяна занималась расчётами дозировки, и она разработала дозировку, после которой подопытные выживали. Ульяна покорно посмотрела на госпожу.

– Ты быстро рассчитала нужную дозировку, а почему теперь работаешь так медленно? – строго спросила Карина. – Ты же можешь работать быстрее.

– Госпожа, я делаю всё что могу, – проронила ведьма, пряча стыдливый взгляд.

– Ты лжёшь, – заметил Казимир, опустив на ведьму тяжёлый безжалостный взор. Он понял это по виноватой интонации девушки. Ульяна растерялась, её выдали испуганные глаза.

– Государь, но, если уменьшить дозу, эликсир не будет давать бессмертие. Тогда будет много жертв, – умоляюще проговорила Ульяна. Чёрные глаза наполнились слезами.

Карина резко ударила её ладонью по щеке.

– Заткнись, мразь, – сказала она, – из-за твоей жалости у нас за две недели ничего не изменилось.

– Простите, государь. – Ульяна заплакала и погладила покрасневшую щеку.

Казимир знал, что, если бы не Ульяна, дозировку бы так и не рассчитали. Остальные ведьмы-ассистентки были бездарны в совершенствовании эликсира, они лишь могли готовить по рецепту.

– Извините, госпожа, – промямлила Ульяна.

– Значит это твоя вина, – хмыкнул Казимир. – Тебя что мучает жалость к этим негодяям, убийцам, ворам и разбойникам? Если я повышу тебе жалование, ты перестанешь жалеть эту нежить? – Девушка рыдала, потупив глаза. – Я повышаю тебе жалование, будешь получать вдвое больше. Если будет результат, получишь в награду поместье. Если результата не будет, я велю наказать всех узников этой тюрьмы. Они примут мучительную смерть. Если ты продолжишь работу и результат будет, никто из узников не пострадает. Пусть от твоих экспериментов погибнут люди, но часть будет спасена, благодаря тебе.