Ведьма из Ярильска

– Здесь и сейчас решится судьба этой великой страны, и ярильцы в очередной раз одолеют хоривцев, как это было двадцать лет назад! Помните, сейчас судьба Ярильска в ваших руках. А точнее в твоих руках, я обращаюсь сейчас к тебе, тот кто слышит меня. Помни, ты – воин, и от твоей доблести зависит судьба твоей родины. Ты готов её защитить?

– Да! – с вызовом прокричали воины.

– И помните, пока мы живы, мы не дадим им сделать даже шагу в сторону Ярильска! – с гордостью прокричал Всеволод и поднял меч.

Толпа вторила ему криками, клинки воинов обнажились и вознеслись вверх. Враги уже приблизились настолько, что их лица и тела отчётливо разглядывались. Глеб заметил, что многие из конников были по пояс голые, а те, кто был одет, были вовсе без доспехов и без шлемов. Да, без доспехов ярильцы их быстро перерубят, это понимали все.

Стрелы градом полетели с двух сторон. Конники сошлись, клинки звенели и блестели на солнце, разбрызгивая кровь. Лошади громко и панически ржали. Первым выступил передовой полк под командованием боярина Карина Твердохлебова. Передовой полк вплотную сошёлся с врагами. Он начал отступать под сильным натиском хоривцев.

Князь Всеволод и воевода Глеб расположились в центре войска и руководили битвой.

– Прижмём их с флангов, – проговорил князь Глебу и скомандовал: – Левый и правый полки, в атаку!

Всё происходило молниеносно. Ярильцы ударили с флангов. Но их атака быстро захлебнулась. Враги быстро одолели удары с боков. Строй развалился, превратился в разрозненную толпу. Воины бились в окружении хоривцев.

Глеб понял, что нужно атаковать в лоб последними резервами. Всеволод уже отдал приказ выступать ещё не начавшему засадному полку. Сам князь и воевода возглавили атаку.

Глеб пустил коня навстречу вражеским всадникам. За ним следовали воины. В поле поднялась пыль. Стоял запах крови. Раздавались брань, крики, стоны. Конь Глеба перескочил через труп юноши с разбитым лицом, истекающим кровью. Стрелы просвистели над головой, одна ударилась о шлем.

Глеб скакал навстречу воину без шлема, без доспеха, в рубахе и брюках. Враг сидел на белом коне. Глеб взмахнул мечом, противник подставил круглый щит, ударил в ответ. Глеб отскочил и вновь резко саданул клинком. Мечи схлестнулись, сталь звякнула. Со всех сторон шёл бой. Глеб уже не чувствовал жары и неприятного запаха, уже не слышал криков ужаса и стонов. Всё внимание было поглощено боем.

Враг бросал на него резкие взгляды, его выпученные голубые глаза зверски блестели, тонкие губы мерзко ухмылялись. Он направил клинок на Глеба. Глеб резко отразил его дерзкий выпад и полоснул лезвием меча грудь от ключицы до живота. Его рука чувствовала, как остриё меча прорезало кожу.

Из груди врага хлынула кровь, рубаха разорвалась и покрылась красными пятнами. Но неприятель лишь фыркнул и недовольно скривил губы. Глеб посмотрел на него с удивлением и уважением к его выдержке. Он не вскрикнул и крепко держался на коне. Достойная смерть для воина, отметил Глеб. Воин же продолжал сидеть на коне и вновь ударил. Глеб едва успел подставить щит.

Глеб отступил и заметил, что у раненного врага из груди не течёт кровь. Глеб выпучил глаза: он был уверен, что глубоко полоснул его тело мечом. Глеб воззрился на грудь врага и не увидел сквозь лохмотья разодранной рубахи даже шрама.

«О, боги, это же демон!» – подумал Глеб. Пока он был в замешательстве, враг ударил. Глеб потерял равновесие и упал с коня. Враг хотел его добить, но не успел. Ему помешал воин, который напал на него.

Глеб поднялся и осмотрелся. Всюду его окружали хоривцы. Они рубили и не гибли, на поле лежали лишь убитые и раненные ярильцы. Глеб видел, как быстро затягивались раны врагов. Они получали удары по незащищённой голове, им рубили шеи, стрелы вонзались с их тела. А они резко и яростно сражались, не чувствуя боли. Ни один враг в ходе битвы не потерял коня. Значит, их лошади, походу, тоже были неуязвимыми.

– Если мне это не мерещиться, значит вы заколдованные, – произнёс Глеб.

Многие уже поняли, что врагов невозможно убить и что здесь явно замещена магия и панически вопили. Кто-то пустился бежать.

– Тёмные духи во плоти! – завизжал юноша и пустил коня в галоп, прочь от поля боя.

– Это – кара богов! – вторил ему высокий воин без коня, он отступал, отражая удары конника. В итоге он не выдержал и пустился бежать. Стрела пронзила его шею.

– Продолжать бой! – приказал Глеб.

Даже если на них пойдёт сам дух тьмы, они должны держать оборону. Глеб понимал, что битва уже проиграна, но нужно измотать силы врага. Пока он будет их восстанавливать, к Ярильску прибудут воины из уделов.

Глеб остановил отступающего пешего воина и отвесил ему пощёчину.

– В бой! – кратко приказал он.

Не было времени рассказывать воинам о долге и чести. Им нужен был просто жёсткий приказ.

– За мной, воины! – громко раздался знакомый голос Всеволода.

Глеб посмотрел вперёд: князь на коне вознёс меч в небо и снял шлем, чтобы все видели, что их князь не дрогнул. Отступающие ярильцы остановились. Мужество вновь вернулось к некоторым воинам: кто-то продолжил отступать, а небольшая часть, выкрикивая имя князя вернулась назад, биться с врагом. Они знали на что шли, все уже убедились в неуязвимости врагов. Каждый уже сделал свой выбор. Им было за что гибнуть.

Глеб рубил направо и налево, в ярости резал и колол, и продвигался всё дальше, в гущу врагов. Он понимал, что никто не погиб от его меча, но продолжал биться. Он приблизился к сражающемуся без шлема Всеволоду.

Князь сражался и продолжал взывать к воинам. Лучники натянули тетиву, пустили в него град стрел. Стрела вонзилась в шею князя. Всеволод упал на спину коня и схватился за узду. Через мгновенье его тело свалилось на землю. Глеб спешился и бросился к князю.

– Всеволод, – вскрикнул Глеб, схватив князя за руку.

Всеволод не отвечал. В его мёртвых глазах застыл гневный взгляд. Он был храбрым воином и никогда не сгибал колен. Гордый непокорный, пусть побеждённый, но не проигравший великий князь Всеволод.

Глеб вскрикнул. Он поднялся и ринулся в бой. Он не чувствовал усталости, знойной жары и пота, который лился ручьём под раскалённым доспехом. Он заметил, что ярильцев осталось всего около двадцати. Все уже потеряли коней и продолжали сражаться, со всех сторон окружённые строем врагов. Им уже предлагали сдаться, но они продолжали биться. Среди них Глеб узнал знатного Рогволда Докудовского. Остальные из знатных бояр, если не погибли, наверняка сдались или бежали, отметил про себя Глеб. Другие воины были из незнатных бояр и дворян.

– Отец, – Глеб услышал голос старшего сына и обернулся.

– Мстислав, – воскликнул Глеб. Он уже решил, что сын погиб. Мстислав не был из тех, кто бы бежал с поля боя.

Стрела прошла насквозь шею Мстислава, он упал. Глеб увидел лучника, который целился в него. Глеб даже не дрогнул, он взирал на погибшего сына. Глеб пустил слезу и почувствовал как стрела вонзилась в кадык.

* * *

Гостомысл Третьяков ехал без доспехов и оружия среди тех, кто сдался в плен хоривцам. Враги связали его руки верёвками. Рядом ехали: Живов, Антипин и Пичурин. Гостомысл бился храбро, но, когда понял, что его войско проиграло, немедленно сдался. Гостомысл считал, что поступил опрометчиво: воевать дальше уже было бесполезно, а погибать за идею было глупо. И поэтому лицо Гостомысла имело гордое выражение. Какая от него будет польза, если он погибнет? Кто тогда позаботится о жене и детях? Гостомысл думал, что многие на его месте поступили бы точно также. Он поднял взгляд и увидел Ярильск на горизонте.

Воины приказали пленникам остановиться. Гостомысл вздрогнул. Он уже решил, что, если его не убили сразу, значит он им нужен живым. Но зачем они остановились? Это насторожило Третьякова.

К пленникам приблизился светловолосый воин на белом коне с серебряной гривой.

– Кто из вас из знатных бояр? – спросил светловолосый, подняв тонкий небритый подбородок и небрежно окинув пленников выпученными голубыми глазами. – Не бойтесь, господа, я не сделаю вам ничего плохого.

– Ну, я и что? – буркнул Гостомысл.

– Развяжите его, – скомандовал светловолосый.

Высокий длинноволосый брюнет со шрамом на щеке слез с коня и приблизился к Третьякову. Он вынул нож и резко разрезал верёвки. Третьякову велели спешиться и показать остальных аристократов.

Гостомысл повиновался и выдал им Игоря Живова, Бориса Антипина и Гордея Пичурина. Их развязали и отвели от других пленников. Они стояли шагах в двадцати от войска. Гостомысл вспотел, но вовсе не от жаркой погоды, а от волнения. Светловолосый спрыгнул с коня, отдал уздцы подопечному.

– Тебя как звать? – светловолосый посмотрел на Третьякова.

– Гостомысл Ростиславович Третьяков, – произнёс Гостомысл.

– Княжич Ярополк Казимирович, – гордо представился светловолосый.

Он, задумчиво помолчав, проговорил:

– Слушай сюда, Гостомысл, пленники уже рассказали мне что в городе стоят войска. Я хочу сделать вам предложение. Если вы откроете мне ворота, я не трону аристократов. Вы просто должны впустить меня в город и передать мне власть. Все земли и привилегии, которыми вы обладали при Всеволоде, останутся за вами. Я изымаю только владения тех бояр, которые погибли в бою.

Ярополк вопросительно посмотрел на бояр, словно спрашивая, что они на это скажут.