Ведьма из Ярильска

– Госпожа, вас просят к столу, – потупив испуганные глаза, произнесла прислуга.

– Кто это просит? – резко спросила Зарина.

– Они, хоривцы, то бишь княжич Ярополк, – промычала Глаша. – А мне велено вам помочь одеться.

– Передай им, что я никуда не пойду.

– Нет, то была не просьба, а приказ. – Прислуга говорила извиняющимся тоном, сквозь зубы произнося слова. – Княжич велит вам принарядиться покрасивше и через четверть часу быть у стола. Иначе вам худо будет.

– Понятно, – обречённо вздохнула Зарина и спросила: – Ты знаешь, что произошло?

– А как же мне не знать, уже весь город твердит, – заметила Глаша. – Ваш батенька был побит хоривцами под Потоцкой Крепостью. Много наших полегло, и ваш батенька, и Яромир, и Святослав… – Зарина вздрогнула, глаза заполнили слёзы. Прислуга договорила: – Все погибли.

Зарина зарыдала. Теперь она убедилась в их гибели. Она закрыла лицо ладонями и застонала. Глаша присела рядом и принялась её успокаивать, поглаживая по спине. Минут через пять Зарина вытерла слёзы и проговорила:

– Рассказывай, что было дальше.

Глаша продолжила:

– Потом хоривцы к городу подошли. А ваш дядечка, Богдан Венцеславич, взял, да и отворил им ворота.

– Что? – Зарина вопросительно воззрилась на служанку.

– Да, да, так всё и было, – важно кивнула Глаша, – все так во дворе болтают, почём купила, потом и продаю: боярин Бориславский, взял, да и отворил ворота.

– Предатель и трус! – вскрикнула Зарина.

Она всё прекрасно поняла. Аристократы пошли на сделку с победителем. Они поджали хвосты и признали нового сюзерена. Да, выкрутились, спасли свои шкуры. Выслужились перед хоривцами, открыли им ворота. Они ведь знали, что эти твари сделают с её семьёй. И тот, кого отец оставил за главного, кого Зарина считала своим дядей, Бориславский Богдан, родной брат её матери, предал свою сестру и племянников. Зарина любила его и не ожидала от него что он сделает нечто подобное.

– Тоже мне аристократы, знатные и благородные. Они должны были воевать за свой народ, а они продали его! – с укором произнесла Зарина.

– Были и доблестные мужи, да видимо они все в поле полегли, – осторожно произнесла Глаша.

– А кто погиб?

– Ну про всех не знаю, а из знатных, Ковальские, отец Глеб и вроде б сын его тоже. Докудовский тож не вернулся. И, говорят, Карин, как его? Забыла.

– Твердохлебов, – грустно сглотнула Зарина.

– Точно, – кивнула прислуга. – А что они могли супротив демонов поделать? Все, кто там бился, говорят, что хоривцы бессмертны в бою. Ни меч их не рубит, ни стрела не колет.

– Не неси пургу, – грубо проворчала Зарина, – я уже давно не ребёнок, чтобы в эти сказки верить.

– Так энто все говорят, не мои выдумки, – развела руками Глаша. – Вы же сами просили всё поведать.

Зарину тревожил ещё один вопрос. Самый важный. Она подняла печальные глаза и спросила:

– Ты не знаешь, какая мразь это сделала? Кто убил Вацлава, Радимира и Олега?

Глаша покачала головой и ответила:

– Я тогда на кухне была. Командует всем княжич Ярополк, князь Казимир остался в Хориве.

Княжна молчала.

– Ой, госпожа, вам же к обеду велено подготовиться! А мы всё болтаем, – неожиданно спохватилась служанка.

Зарина не заволновалась по этому поводу. Она всегда быстро одевалась. Она быстро разделась и накинула красное ситцевое платье. Она поправила его перед зеркалом. Платье подчёркивало её стройность, а красный цвет гармонировал с огненно-рыжими волосами. Красное платье напомнило ей о крови на теле матери. Зарина взглянула на отражение печальных изумрудных глаз, точно такие же глаза были у матери. Зарина отбросила печальные мысли, чтобы не заплакать. Если она поддастся унынию, она не успеет к столу. Глаша подала ей чёрные туфли на высоком каблуке. Зарина обулась.

В уборной она сполоснула заплаканное лицо, помыла руки. Зарина спустилась вниз и вошла в трапезный зал. Она окинула взглядом сидящих за длинным столом. По левому краю стола сидела девушка с тёмными волосами, заплетёнными в косу; в чёрном платье, которое обтягивало стройное тело. За ней расположился длинноволосый со шрамом, убийца её матери. Во главе стола сидел светловолосый, который приказал убить Ядвигу. Он сидел на том месте, которое всегда занимал отец. Зарина с трудом переборола нахлынувшее волнение и поклонилась.

Молодая брюнетка в чёрном платье поднялась, с сочувствием взглянула на Зарину и поклонилась. Затем привстал убийца Ядвиги. Главный встал последним.

– Княжна, мы рады видеть вас, – торжественно улыбнулся светловолосый, оценивающе и бесцеремонно разглядывая Зарину. – Позвольте представиться, княжич Ярополк Казимирович, из династии Мальцевых. Сын великого князя Хоривского княжества Казимира XI. Это, – он небрежно указал в сторону девушки и мужчины, – Хорт. Моя сестра Милена.

Зарина взглянула на брюнетку и увидела её чёрные печальные глаза. Девушка смотрела на неё с сочувствием. Ярополк пригласил Зарину сесть. Она присела рядом с Миленой.

Стол, накрытый белой скатертью, был заставлен различными яствами и напитками. Солнечные лучи падали из окна и отражались на блестящей серебряной посуде. Было прохладно. Высокие расписанные узорчатой резьбой стены не пропускали полуденную жару.

Ярополк насадил на вилку кусок жаренного мяса, съел его и сказал:

– Княжна, вы очень милая и красивая девушка, и я думаю, вы понравитесь князю. – Ярополк налил вина и выпил фужер залпом. – Князь хочет взять вас в жёны. Признаюсь вам, я, увидев вас, даже позавидовал ему.

Зарина вздрогнула. Её хочет взять в жёны Казимир, старый жестокий князь, которому уже за шестьдесят. Как же она сразу не сообразила, почему враги сохранили ей жизнь. Конечно, Казимир хочет присоединить Ярильск на законных основаниях. Поэтому Ярополк убил всех законных наследников Ярильского княжества. Если Зарина как наследница ярильского престола выйдет замуж за Казимира, то по международным законам Ярильск должен быть присоединён к Хоривскому княжеству.

Да, он уже и так присоединён, но пока это завоевание. И чтобы твёрдо закрепить за собой Ярильское княжество, необходим этот династический брак. Тогда уже бояре окончательно признают себя вассалами Хорива. А кто не признает, будет считаться преступником. И на западе тогда тоже все короли признают присоединение Ярильска.

«Эх, отец, лучше бы ты выдал меня за дотеканского халифа, – подумала Зарина. – Пусть бы он был деспотом и запрещал бы мне ступить и шагу без его позволения, но всё равно я бы не ненавидела его так, как этого проклятого старика». Зарина понимала, что Ярополк действовал с позволения отца и убить её семью ему велел Казимир. И с этим чудовищем ей предстоит обвенчаться! А потом делить с ним постель до тех пор, пока он не помрёт.

– Скоро ты станешь княгиней, женой моего отца. Да, княжна, я рад буду породниться с тобой, – ухмыльнулся Ярополк.

Зарина не сдержалась и вскипела:

– Я презираю тебя! Ты убил мою мать, ты убил невинных детей! Я тебе никогда этого не прощу! – Зарина кричала, а из глаз сочились слёзы. – Будь ты проклят! Я не буду есть с тобой за одним столом.

Зарина вскочила. Хорт резко встал и грозно посмотрел на неё.

– Сядь, – жёстко приказал Ярополк, злобно выпучив голубые глаза на Зарину.

Хорт взял её за плечи и заставил сесть. Зарина закрыла лицо руками и не сдержала слёз. Милена нежно погладила её по волосам и прошептала:

– Тише, потерпи немного.

Зарина смахнула слёзы с щёк и с вызовом посмотрела на Ярополка.

Княжич прожевал и запил еду вином. Он спокойно проговорил:

– Ты считаешь меня извергом. Но я не буду оправдываться перед тобой. Я как наследник престола должен быть дальновиден, мне не нужно допускать того, чтобы кто-то в будущем мог представлять угрозу государству. Если бы я не убил их, они бы выросли и захотели бы отомстить. Твои братья сплотили бы вокруг себя моих врагов и могли бы отвоевать Ярильск и сесть править. Знаешь, сколько бы крови пролилось? В этой войне гибли бы ярильцы и хоривцы. И всё из-за того, что я сжалился над детьми. Жалость – главная слабость человека.