Ведьма из Ярильска

Янина заметила искреннее сочувствие в голосе Милены и сказала:

– Благодарю за добрые слова, Милена Казимировна.

Янина вспомнила о Светозаре, который находился в Ильменске, и забеспокоилась о брате. Только бы он не возвращался в Ярильск. Ярополк не желает его принимать. Янина решила, что сейчас самое время замолвить слово за брата. Она осторожно произнесла:

– Господин, я хотела попросить вас лишь об одном. Мой брат Светозар сейчас в отъезде. Я прошу вас позаботиться о нём. Он хороший воин, возьмите его на службу.

– Нет, и пусть лучше не возвращается из Ильменска. Если я увижу его, я велю его казнить, – жёстко произнёс Ярополк.

– Я не прошу за себя. Делайте со мной всё что хотите, но пожалейте моего брата. Если я буду вашей женой, то он будет вашим шурином. Он не воевал против вас.

Янина настроилась решительно. Она уже не поможет себе, но она должна выручить брата. Светозар – единственный из близких, кто у неё остался. И если она будет знать, что у него всё хорошо, ей будет легче жить. Она будет благодарить богов, что её брат счастлив.

– Нет, – твёрдо повторил Ярополк, – я не собираюсь прощать своего главного врага. Твой братец собирался нагадить нам. Мне рассказали зачем он отправился в Ильменск. Он хотел предложить ильменцам воевать против нас. За это я велю его четвертовать.

Янина не сдержала слёз. Милена с сочувствием посмотрела на неё. Янина вытерла слёзы платочком. Она поняла, что просить Ярополка пощадить Светозара бесполезно. Она отчаялась. Всё становилось только хуже. Янина всё сильнее и сильнее осознавала свою слабость и беспомощность. Теперь никто ей не поможет, отец и Мстислав погибли, а Светозар далеко. Ей нужно рассчитывать лишь на себя. Но что она может сделать? Ей не преодолеть каменных стен дворца, не пробраться через стражников. Она зажата в углу. Она юная беззащитная девушка, которая впервые столкнулась с жизненными трудностями. И первые же трудности сразу оказались настолько нелёгкими, что они вот-вот сломают её. Она лишь сегодня поняла, насколько жестокой бывает судьба. И сразу на неё навалилась непосильная ноша. Янина понимала насколько жалкой она сейчас выглядит.

За что боги поглумились над ней? Янина не могла ответить на этот вопрос. Она часто ходила молиться в храм. Она жертвовала деньги в приют. Янина не наказывала прислугу за невыполненную работу. Она со всеми была вежлива и дружелюбна. Она никому не желала зла, никого не проклинала. Она старалась ко всем быть доброй. Но судьба незаслуженно сделала её жизнь мучительной, жалкой и несчастной.

Нет, жизнь её не была сказкой. Пусть она росла в роскоши, но даже самые несметные богатства не гарантируют счастья. В детстве Янине было несладко. Она была изгоем в среде равных по статусу боярских детей. Это наложило отпечаток на её личность.

Янина не была красавицей в детстве. Она была тогда полненькой девочкой с огромными глазами и угрями на пухлых щеках. Её не любили дети бояр. Янина тогда считала себя неудачницей. Но крестьянские дети всегда дружили с ней. Янина дорожила этим и больше не общалась с барчатами.

Ближе к отрочеству угри пропадали, а полнота уменьшалась. Годам к шестнадцати Янина расцвела: похудела, постройнела. Личико вытянулось и стало таким гладким, словно на нём никогда не было угрей. Животик исчез, талия стала идеально тонкой. А огромные глаза стали казаться менее большими оттого, что всё остальное выросло, и теперь они шли её овальному лицу. Она похорошела настолько, что на неё уже начали заглядываться даже те мальчики, которые раньше её открыто презирали.

Но внутри Янина не изменилась. Она продолжала оставаться неуверенной в себе, тихой и скромной девочкой. Светозар как-то признался ей в том, что считает её взрослым ребёнком. Янина засмеялась. «Разве она похожа на ребёнка?» – подумала тогда Янина. Она только теперь поняла, что Светозар говорил серьёзно. Янина поняла насколько она глупа и наивна. «Какая же я неудачница, – подумала Янина, – я всегда была изгоем, неудачницей. Со мной не играли барчата, потому что я не умею общаться и заводить друзей. А дети крестьян играли со мной только потому, что я барышня. Жизнь моя не заладилась ещё в детстве. Но то, что было тогда, это пустяки. Сейчас я стала полной неудачницей: я буду жить с чудовищем, который обесчестил меня».

Размышления Янины прервало грубое прикосновение Ярополка. Он повернул её лицо, прикоснувшись к щеке. Янина встретила его похотливый взор. Он взялся за талию, погладил длинную косу. Янина терпела его мерзкие руки.

– После ужина прими ванну. Я, может быть, загляну к тебе, – шёпотом приказал Ярополк, ухмыляясь.

Он поднялся и ушёл. Янина облегчённо вздохнула. Милена сочувственно посмотрела в печальные голубые глаза Янины.

– Милена Казимировна, позвольте откланяться и покинуть вас, – стараясь сделать голос мягче, проговорила Янина.

– Конечно, ты можешь идти. И называй меня просто Милена, – сказала княжна.

– Благодарю, Милена Казимировна. – Янина поднялась, поклонилась и, не взирая на княжну, вышла. Она заревела, едва переступив порог зала.

Глава 10.

Солнце поднималось к зениту. Лошади стучали копытами по каменному покрытию тракта. Зарина взирала в окно кареты. На фоне поля виднелись леса.

Вчера сразу после обеда Зарина собрала вещи в своей комнате. Часа в три за ней пришёл хоривский стражник и вывел её во двор. Он посадил её в карету, и они отправились в Хорив. Вечером они остановились на ночлег в корчме, а с раннего утра, позавтракав, отправились в путь. Их сопровождал отряд конников из двадцати человек.

Зарина сидела в карете с главным надзирателем, блондином лет пятидесяти, в доспехе. Он постоянно с подозрением поглядывал на Зарину. Она поняла, что ей не удастся сбежать. Двадцать воинов охраняли её, они же были её тюремщиками.

Зарина хотела в корчме обменять у остановившихся путников своё дорогое ожерелье на коня и попытаться удрать, уличив удобный момент. Но за ней постоянно наблюдал главный надзиратель Януш.

В дороге чуть впереди кареты ехали десять воинов и столько же сзади. Зарина понимала, что бежать невозможно. Но мысль о побеге не покидала её.

Дорога приближалась к лесной опушке. Это был дремучий лес с высоченными деревьями. Стволы этих деревьев широкие, а ветви растут так густо, что проходить через эти леса сложно. Деревья в этом лесу настолько высоки, что в глубину леса почти не проникает свет.

Входить вглубь дремучих лесов опасно. И вовсе не тем, что там можно встретить диких зверей, которые обитают и в обычных лесах. В дремучих лесах можно нарваться на существ, порождённых Тьмой. Там обитают оборотни, вампиры, чудовища и другие тёмные сущности. В народе ходит много легенд о них. Что-то правда, а что-то миф. Но в существовании оборотней, вампиров и чудовищ никто не сомневается. Их видели многие в дремучих лесах. Близ дремучих лесов не строят деревень. По ночам тёмные твари могут выбираться из дремучих лесов и выходить в поля. Днём они не могут покинуть лес оттого, что боятся солнечных лучей. Поэтому путешествовать ночью близ дремучих лесов крайне опасно. Днём тёмные твари всегда держаться в тени. Если они выставят своё тело под солнечные лучи, то они погибнут.

«Если я войду в дремучий лес и меня убьёт чудовище, будет ли это самоубийством? – задумалась Зарина, взирая на высившиеся вдали зелёные кроны елей. – Наверняка нет, ведь самоубийство – это когда человек убивает себя сам. А в данном случае я просто захожу в лес». Зарина понимала, что пытается убедить себя в этом. Разве это не самоубийство, осознанно подставлять голову под клыки зверя? Она ведь делает это не по глупости, она прекрасно знает кого она встретит в этом лесу.

Человек не может лишать себя жизни. Только боги вправе отнимать жизнь. Об этом с детства знает любой кибенец. К тому же у Зарины есть смысл жить дальше – она должна отомстить за мать и младших братьев. Да, она оплакивала не только их, но отец, Яромир и Святослав погибли в бою. Это, конечно, очень печально, но они были воинами. Они погибли достойно. Хоривцы имели право убить их. Зарина знала принципы воинов. Доблестный воин должен убивать врагов только на поле боя. Но ему не подобает убивать женщин и детей. Мать, Вацлав, Радимир и Олег не заслуживали такой смерти.

Но каким образом ей удастся отомстить Ярополку, его воину Хорту и Казимиру? Зарина владеет мечом, но кто ей даст меч? К тому же в фехтовании она не настолько сильна как её враги. Она никогда не билась по-настоящему, насмерть. В общем, шансов поквитаться с врагами у неё нет. Зарина убедила себя в этом. Теперь, потеряв всё, можно подставить шею перед клыками зверя. Это не будет самоубийством, потому что Зарина попытается удрать от чудовища. Пожалуй, боги не посчитают это самоубийством. Зарине хотелось в это верить.

Лучше погибнуть, чем стать женой деспота-старика. Если боги не простят её, она станет лешим. Сейчас такая участь казалась Зарине менее страшной. А что если богов не существует и после смерти ничего нет? Если бы существовали боги, то они бы не допустили того, что с ней произошло. Зарина не могла ответить на этот вопрос. Она усомнилась в вере, но всё же не могла отказаться от богов. «Если боги есть, значит они должны мне помочь», – мысленно решила Зарина.

Она взглянула на Януша и приказным тоном сказала:

– Останови возле леса.

– Чего? – с удивлением спросил Януш.

– Я говорю, прикажи остановиться у леса, мне нужно отлить.

Да, Зарина всегда выражалась как пацан. Она никогда не стеснялась этого. За языком она следила лишь на светских мероприятиях. Януш изумлённо взглянул на княжну. Зарина поняла причину такого удивления и вздохнула, закатив глаза.

– Не остановлю, терпи до ближайшей корчмы, – буркнул Януш.

– Ты как со мной разговариваешь? – возмутилась Зарина. – Я княжна и будущая княгиня! Если ты не остановишь, я пожалуюсь князю.

– Ты что дура, это дремучий лес, там может сидеть чудовище.

Зарина вспыхнула от такого обращения. Она готова была разразиться гневной тирадой в ответ, но тут же вспомнила о своём плане и смягчилась. Она сказала:

– Останови, я не пойду вглубь леса. Я зайду за кусты перед лесом. Я буду под солнцем и чудовище не тронет меня. Если ты не остановишь, я описаюсь.

Януш усмехнулся:

– Ты болтаешь как мужик, а ещё княжна! Хорошо, остановлю, раз тебе невмоготу.

К этому времени они уже были очень близко от опушки. Януш крикнул вознице:

– Эй, останови!

Карета остановилась. Януш и Зарина вышли. Конники сзади и спереди остановились. Януш сказал им:

– Всё в порядке, княжне нужно сходить за кусты.

Зарина прошла по каменному тракту и ступила на ковыль. Жаркое солнце палило голову. В красном платье с длинным подолом и на высоких каблуках Зарина с трудом пробиралась по заросшей траве.

Януш последовал за ней. В сапогах и брюках он легко двигался по полю. Зарина поняла насколько глупа её идея сдаться чудовищам. Она привыкла ходить в штанах и обуви без каблуков, и не учла того факта, что на ней сейчас одежда и обувь не особо удобные для беготни. Зарина надевала платье и туфли на высоких каблуках только когда принимали гостей.