Ведьма из Ярильска

Зарина смерила охотника задумчивым взглядом. Он сразу показался ей приличным парнем, но всё же, нужно было соблюдать меры предосторожности. Зарина помнила о том, что решила никому не рассказывать о себе. Сейчас она поняла, что готова пересказать всю свою судьбу этому человеку. Она нуждалась в том, чтобы её выслушали. Но Зарина вовремя вспомнила о своей установке: она не должна раскрывать свою личность. Всё же, желание высказаться перебороло меры предосторожности. Зарина подумала, что если она скажет совсем немного и не будет конкретизировать информацию, то ничего страшного не произойдёт. Златан и так запомнит её, и если его потом спросят, то он никак не забудет о том, что два дня вёл девушку через лес. А если она ему расскажет кое-что о себе, это не усугубит ситуацию. Она может сказать ему кое-что в общих чертах.

– У меня недавно погибли родители и братья, – сказала Зарина. – Мне очень больно об этом рассказывать.

– Сочувствую, – проговорил Златан, погрустнев.

Зарина вытерла слёзы.

Дальше они часа два ехали в неловком молчании. Затем немного поговорили. Зарина пожаловалась, как ей тяжело переживать потерю семьи. Хотелось рассказать больше, но она сдержалась. Она немного всплакнула. Златан пожалел её, выразив соболезнование. Зарина почувствовала, как на душе стало немного легче.

* * *

Вечером устроили привал на поляне внутри леса. Златан собрал хворост и разжёг костёр. Лошадей расседлали и привязали к дереву на длинные верёвки. Они щипали траву. Зарина присела у костра. Её мучила жажда и голод.

– Смотри за костром, – скомандовал Златан и пошёл в сторону леса.

– Ты куда? – осведомилась Зарина.

– За водой, здесь рядом есть ручей.

Зарина подумала о том, насколько хорошо Златан знает эти места. Одной бы ей здесь пришлось нелегко. Златан принёс воду во фляжке. Зарина поблагодарила его и принялась жадно пить. Затем она сполоснула пыльное лицо.

Златан отрубил топориком ветки и сделал из них две рогатины и перемычку. Он вынул из мешка маленькую глубокую жаровню с ручкой и соорудил над костром очаг: вбил ветки и повесил посудину через палку. Зарина с восхищением наблюдала за ним. Он залил жаровню водой и бросил гречку, которую вынул из мешка.

Длинные языки пламени быстро нагрели котёл. Сухие ветки потрескивали. Лёгкий ветер разгонял едкий дым. От запаха костра и вида закипающего котла Зарина почувствовала волчий аппетит. Златан кинул в кипящую воду щепоточку соли и специи. Вода выкипела, гречка отварилась и слегка поджарилась.

Златан снял жаровню с огня. Другой посуды не было. Они принялись есть прямо с котла деревянными ложками. Зарина нетерпеливо дула на горячую гречку в ложке.

– Подожди пока немного остынет, – заметил Златан.

– Да уже невмоготу, – бросила Зарина, нюхая гречку, пахнущую костром. – Потом покажешь мне ручей, мне нужно умыться и напоить кобылу.

После того, как они поели, Златан отвёл Зарину к ручью. Она умылась. Затем они напоили лошадей.

Начинало темнеть. Зарина и Златан привязали лошадей к одинокому дереву у костра. Зарина спросила:

– Насколько опасно здесь ночью?

– Здесь шастают волки, но они не приблизятся к огню, – ответил Златан.

– А чудовища?

– Они здесь не водятся.

– А вампиры? – Зарина вздрогнула, вспомнив ужасного вампира, которого она убила, и то, как за ней потом гнались вампиры. С приходом сумерек становилось жутковато и все страхи выползали наружу.

– Здесь нет упырей. Они живут в дремучих лесах, – уверенно произнёс Златан.

– Откуда ты знаешь? – Зарина недоверчиво покосилась на охотника. – Я слышала, что ночью вампиры выходят из дремучего леса и даже доходят до деревень.

– Это всё враки, – вздохнул Златан. – Да, кровососы выходят из дремучего леса, но не уходят далеко. Деревни стоят далековато от дремучих лесов. Если бы вампиры доходили до деревень, то они бы убили всех. И тогда в округе вообще бы не осталось людей.

Да, вампиры крайне опасны, один вампир способен расправиться с тремя вооружёнными воинами. Зарина убедилась в этом когда столкнулась с ними.

Зарина поняла, что ей страшно. Она не хотела признавать это. Она считала, что ничего не боится. Но сейчас страх одолевал её. Она поняла, что боится вампиров, чудовищ и подобную им нечисть.

– Оборотни нам тоже не страшны, они нападают на людей только в полнолуние, а сейчас его нет, – заметил Златан.

Он заботливо посмотрел в расширенные зелёные глаза Зарины и успокаивающе сказал:

– Ядвига, не бойся, здесь нет нечисти.

– Я не боюсь! – с вызовом возразила Зарина, поняв, что испуганные глаза выдают её.

У неё же на лице написано, насколько ей страшно. Зарину разозлила собственная трусость. Она ещё в детстве считалась смелой девочкой. А теперь Златан заметил, что ей страшно. Это было унизительно. Круглое лицо Зарины покраснело. Она проговорила, стыдливо потупив глаза: – Да, мне страшно. Два дня назад за мной гнались вампиры.

Зарина подняла большие изумрудные глаза и с вызовом посмотрела на Златана.

– Ядвига, успокойся, я не упрекаю тебя в том, что тебе страшно, – с пониманием произнёс Златан, заботливо погладив плечо девушки.

– Не трогай меня. – Зарина резко отпрянула назад.

– Пора спать, завтра с рассветом отправимся в путь. – Златан вынул из мешка два серых пледа. Он кинул одно покрывало Зарине. Златан прилёг на траву у костра и укрылся пледом.

Зарина взглянула на его закрытые веки, лицо и кудри, в глубине души отметив, что этот парень ей симпатичен. Она легла с другой стороны костра и отвернулась от дыма. Поздним вечером на лесной поляне стало прохладнее. Зарина укрылась пледом. Дым отпугивал мошкару. За весь день Зарина сильно устала и поэтому вырубилась, едва сомкнув глаза. Ей не мешал крик птиц и шум крон, которые качал ветер.

* * *

Во сне привиделась мать в окровавленном платье. Зарина в ужасе открыла глаза. На поляне уже рассвело. Зарина заметила, как Златан резко отвернулся. «Он что, пялился на меня?» – подумала Зарина, возмущённо посмотрев на его спину. Охотник повернулся к ней и сказал:

– Хорошо, что ты проснулась, не хотелось тебя будить. Нам уже пора в путь.

Зарина протёрла заспанные глаза, потянулась, размяв затёкшую спину. Она поднялась и пошагала к ручью. Княжна умылась и вернулась к Златану. Он разделывал отваренную птицу. Зарина посмотрела на него ошарашенными глазами и спросила:

– Когда ты успел добыть и приготовить мясо?

– Я встал с рассветом и пока ты спала успел подстрелить тетерева, выпотрошить и сварить его, – ответил Златан.

– Спасибо. – Зарина с восторгом взирала на охотника.

– Садись есть, нам уже пора в путь.

Они поели, собрали вещи, залили водой потухшие дрова, оседлали лошадей и поскакали к северу.

* * *

День выдался не менее жаркий, нежели вчера. Златан вёл Зарину через леса, поля, мелкие реки, которые лошади проходили вброд. На обеде путники доели остатки дичи, которую ели утром. Передохнув в полуденную жару под кронами высокой ели часа три, они продолжили движение. Разговаривали редко, но уже чаще чем вчера. Когда солнце начало скрываться за макушками деревьев, путники остановились.

– Завтра нам осталось преодолеть самую малость: если выедем с восходом, то до обеда уже будем в деревне, – сообщил Златан.