Ведьма из Ярильска

Зарина хотела отказаться. Было неудобно напрашиваться в гости к незнакомцу. Но её мучили усталость и голод. К тому же она поняла, что хочет ещё немного побыть со Златаном. Ведь она никогда больше не увидит его.

– Поехали, – кивнула Зарина.

Они сели в сёдла и поскакали в деревню. Зарина накинула кепку, а косу спрятала под рубаху. Когда они ехали по улице, Зарина заметила косые взгляды сельчан. Путники остановились у дома Антипа, спешились, привязали коней к частоколу. Златан и Зарина вошли во двор. Хозяин, мужчина лет сорока, вышел из хаты им навстречу.

– Здорово, Антип, – обрадовался Златан, – как жизнь молодая?

Хозяин пожал ему руку и с подозрением покосился на Зарину.

– Это Ядвига, – представил её Златан.

Зарина кивнула. Антип расширил глаза и быстро заговорил:

– Говорят, на хутор заглянули пять всадников, они ищут пропавшую княжну. Они спрашивали про рыжую девку в серой мужицкой одёже с кепкой. – Зарина с тревогой воззрилась на Антипа. – С зелёными глазами. И на гнедой лошади.

Антип взглянул прямо в глаза Зарины, затем посмотрел на лошадей и ахнул:

– Так это ж тебя они ищут! Выходит, ты что ль княжна?

Златан тревожно посмотрел на Зарину.

– Где они? – вскрикнула Зарина.

– У кого-то остановились.

– Прощай, Златан. – Зарина обняла Златана и направилась к кобыле.

Златан догнал её и сказал:

– Спрячься здесь, у Антипа.

– Нет, меня уже заметили местные. – Зарина отвязала Стрелу и села на неё. – Они погонятся за мной, надо немедленно бежать.

Зарина решила немедленно скакать в ту сторону, откуда она пришла. Там можно было скрыться в лесу и переждать какое-то время, пока враги не уйдут из деревни. Враги после отдыха точно не отправятся в ту сторону, потому как, они решат, что в тех незаселённых краях не найти Зарину. Может быть, они уже покинули деревню и скачут в Зеленоярск. Даже если местные выдадут её, и враги погонятся за ней, она может успеть скрыться. Пока местные расскажут им, пока враги сядут на коней, у неё будет фора в несколько минут. Она должна быстро скакать в сторону леса.

Златан запрыгнул на жеребца.

– Не ходи за мной, они убьют тебя. – Зарина покачала головой.

– Нет, Ядвига, я не брошу тебя, – отрезал Златан.

Зарина саданула коня по крупу и взмолилась:

– Прошу тебя, оставь меня.

Кобыла быстро понесла её. Стрела перешла в галоп. За спиной слышался стук копыт коня Златана. Он не послушался её. Он мчался сзади и не отставал от быстрого галопа Стрелы. Проехав с полверсты, Златан вскрикнул:

– Ядвига, за нами – всадники.

Зарина обернулась: за ними стремительно неслись конники. Зарина не успела разглядеть сколько их, но предположительно пять верховых гнались за ней. Они находились в полверсты.

Топот копыт и крики слышались всё ближе. Зарина вспотела, лицо побледнело, колени задрожали. Она придержала Стрелу, увидев перед собой долину реки. Златан замедлил ход коня, поравнялся с Зариной. Они приближались к узкому мосту, который пересекли меньше часу назад.

Кони врагов мчались стремительно. Они были уже в двууста метрах от Зарины. Лошади не могут так быстро скакать. Зарина поняла, что здесь замешана магия. Она вспомнила, как служанка Глаша рассказывала ей о том, что хоривцы победили в битве с помощью магии. Тогда Зарина не поверила прислуге, посчитав, что это глупые бредни. Глаша говорила о резвых и бессмертных конях и воинах.

– Нам не уйти от них, – обречённо проговорила Зарина.

– Кто эти люди? – изумлённо спросил Златан, тоже заметив чертовски высокую скорость вражеских коней.

– Хоривцы, воины княжича Ярополка, – буркнула Зарина, слезая с кобылы. Княжна повела её через мост. Стрела поначалу противилась, но Зарина потянула её, и той пришлось идти.

– Неужели ты княжна? – удивился Златан.

– Да, я княжна Зарина, дочь князя Всеволода, – бросила Зарина как бы между делом, продолжая тянуть за собой непослушную кобылу.

– Ты княжна? – Златан недоверчиво взглянул на неё. – В жизни бы не поверил!

Зарина вывела Стрелу на берег. Златан быстро перевёл коня через мост. В десяти шагах от берега показались конники. Зарина вынула меч из ножен и ступила на мост. Хорошо, что его до сих пор не расширили, отметила Зарина, взирая на узкий мост.

– Нам не уйти от них, я приму бой, – решительно произнесла Зарина, поднимая меч. Златан встал на возвышенность перед мостом и приготовил лук.

– Я слышала, они бессмертные, но что будет, если их сбросить с моста? – обречённо хмыкнула Зарина.

Да, она понимала, что не победит, но живой она не достанется врагам. Она будет биться пока не упадёт вниз, в неглубокую реку. Она увидела внизу илистое дно и острые камни, выпирающие из воды.

Пятеро конников остановились у берега. В центре находился длинноволосый воин со шрамом на лице. Зарина вздрогнула, узнав Хорта, убийцу матери. Златан наложил стрелу на лук, натянул тетиву, быстро прицелился, выстрелил. Стрела вознеслась вверх, сделала дугу над мостом и вонзилась в шею воина, который находился слева. Тот упал на спину коня и рухнул на землю. Воины отскочили, приготовили щиты.

Враги спешились и подбежали к мосту. Зарина выдохнула. Воины оказались вовсе не бессмертными. Тут они поняли, что не могут напасть на Зарину толпой. Возникла суматоха. Зарина заметила, что хоривцы дрогнули. Зарина сделала два шага вперёд. Она стояла на узком мосту.

– Живьём брать девку! – крикнул Хорт, взглянув на Зарину. Он стоял чуть дальше, на возвышенности. Он приготовил арбалет и выстрелил в Златана. Тот успел отскочить.

Высокий воин в доспехе и шлеме ступил на мост. Он пошёл навстречу, Зарина взмахнула мечом. Лезвие лязгнуло о клинок. Она атаковала решительно, зная, что врагу не дозволено убивать её. Зарина после мелких стычек взмахнула мечом, хоривец отразил удар, Зарина резко полоснула бедро. Враг недооценил её. Он не знал, что Зарина много лет занималась фехтованием. Её учил матёрый шафринский воин Уильям.

Златан стрелял из лука. У врагов стрелковое оружие было лишь у Хорта. Тот стрелял из арбалета. Стрелы из арбалета летели быстрее, но лук превосходил арбалет в частоте выстрелов. Златан прятался за спину Зарины, ждал, когда Хорт выстрелит, затем вскакивал и пускал стрелу за стрелой, вполглаза следя за Хортом. Тот не решился стрелять в лучника, потому как мог зацепить Зарину. Воинов от стрел защищали доспехи и щиты.

Враг Зарины продолжал отважно сражаться. Из бедра обильно сочилась кровь. Зарина отражала его ослабшие удары. Доски окрасились кровью. Враг побледнел. Он пошатнулся, отбил резвый выпад Зарины, и не удержал равновесие. Он упал с моста, тело плюхнулось в реку, разбрызгало воду, глухо ударилось о камни. Воин издал последний мучительный крик.

Другой воин, здоровенный блондин, на голову выше Зарины, подставил щит и побежал на мост. Зарина вздрогнула, увидев массивное тело врага. Она услышала, как Златан шепнул ей: «Пригнись». Зарина присела на корточки. Стрела промчалась над головой и вонзилась в бедро здоровяка. Он завопил, бросил щит, тот свалился в реку. Высокий блондин схватился за ногу. Златан пустил в него вторую стрелу, она вонзилась в шею. Враг растянулся на мосту.

Хорт прицелился в Златана, Зарина резко поднялась, закрывая его собой. Короткостриженый темноволосый парень ступил на мост, перешагнул через здоровенный труп и взмахнул мечом.

– Сдавайся, дура, – хмыкнул он.

Зарина почувствовала нехватку сил. Она выдохлась. Сердце разрывалось, лёгкие надрывались от быстрого дыхания. Парень отбил её ослабший удар, Зарина рубанула клинком по доспеху, парень устоял. Он едва покачнулся и удержал равновесие. Удар был очень слаб. Зарина сделала резкий выпад, парень отскочил и ударил кисть Зарины тупой стороной клинка. Зарина почувствовала сильную боль, отсохшая рука разжалась, меч выпал. Парень пнул меч, отправив его вниз. Зарина попятилась, парень шагнул к ней, подняв клинок. Зарина бросила взгляд на его растопыренные ноги и резко взмахнула ногой, ударив парня между ног. Тот пригнулся, корчась от боли. Зарина толкнула его, он упал с моста, его мучительный стон превратился в крик.

Зарина присела, потеряв равновесие от сильного толчка. Хорт изумлённо посмотрел на неё. Драться Зарину ещё в раннем детстве научили старшие братья. Так что бить парней по паху ей было не впервой.

Златан натянул лук, выпустил тетиву из пальцев, стрела вонзилась в шлем Хорта. Тот зарядил арбалет и прицелился. Златан выстрелил и тут же отскочил от стремительно летящей стрелы, пущенной из арбалета. Но он не успел – стрела вонзилась в ключицу. Тем временем, стрела Златана промчалась крутой дугой над мостом и сверху вонзилась в место меж шеей и ключицей Хорта. Тот, видимо, уже решил, что Златан промазал, и всхлипнул, удивляясь. Хорт дёрнулся и упал.