Али

– Сейчас.

Джиено походил на растревоженный улей. В другое время Алиен бы обратила больше внимания на столицу Севера, но все ее мысли были заняты другим. Она бежала по длинному коридору, совершенно не обращая внимания на мелькавший за окнами город. Ей хотелось поскорее найти Юмо, и она облегченно выдохнула, когда он сам вышел ей навстречу – нахмуренный, обеспокоенный, с припорошенными снегом плечами, только зашедший с улицы.

– Али, ты останешься здесь, с Шел, под охраной. Помни, что бы ни случилось, о вас позаботятся, – без приветствия сказал он.

– Что бы ни случилось… – эхом повторила Алиен.

Ей было понятно, о чем говорит Юмо – он и Дорл могут и не вернуться. Грагенор сильный соперник, и неизвестно, чем закончится это противостояние.

– Я должна была быть там, с людьми из своего клана.

Юмо скользнул по ее лицу проницательным взглядом – она почувствовала это даже опустив голову. Ему не нужны были ее откровения, он и так понял, о чем она думала.

– В том, что произошло, нет твоей вины, Алиен, – спокойно и мягко сказал он. – Дорл не оставил южную границу без защиты. Там были Ирс и Грат со своими армиями, еще люди Улана и частично Зоуга, но… не все сражения выигрываются, такое бывает.

Алиен подняла на него глаза и с замирающим сердцем тихо спросила:

– А если бы сам Дорл был там? Это изменило бы что-то?

– Я не знаю, Али. Никто этого не знает. Можно сколько угодно гадать, как все бы обернулось, но как говорят северяне – все, что ни делается…

– То к лучшему. Только сейчас не тот случай, – сокрушенно покачала она головой. – Что бы я ни делала, становится только хуже.

– Богам виднее… Послушай меня, Алиен, я не буду приукрашивать действительность – ситуация очень сложная. Но не безнадежная, как тебе возможно кажется. Армия Грагенора прорвала цепь обороны и двигается к столице, но за ним по пятам идут Ирс и Грат, а в самом Деносе Ваар со своими людьми. Туда же немедленно отправляется моя армия и Зоуга. И Верховный с нами. Объединенный юг всегда был для нас серьезной угрозой, но никто не собирается покорно складывать перед ним лапки.

Али какое-то время обдумывала его слова, а потом осторожно произнесла:

– Можно мне тоже поехать?

– Дорл будет против.

– Но он же хотел забрать меня в Денос, – возразила она.

– Он хотел этого, когда Грагенор сидел в глубине своих территорий, – терпеливо пояснил Юмо, все еще мягко глядя на нее.

Алиен стало стыдно за свою назойливость, но остановиться она уже не могла.

– Может, мне все же спросить у него?

– Али, лучшее, что ты можешь сейчас сделать для… неважно, для кого, для всех – это находиться в безопасности. И Дорл скажет тебе то же самое, только, возможно… м-м-м… в более резкой форме, ты его знаешь. Он не из тех, кто любит долго подбирать слова.

– Понятно. Я буду обузой, – вздохнула Алиен.

Тала отправлялась за своим мужем в военные походы, но она оставалась где-то позади, да и ее супруг выступал в роли завоевателя, а не обороняющегося. Поэтому Алиен сомневалась, что Дорл согласится взять ее с собой. И все же… душа выла, как дикий ворг на луну. Что бы ни говорил Юмо, но избавиться от угрызений совести она не сможет до конца своих дней.

– Я все равно хочу поехать, – произнесла Али наконец.

– Зачем? – раздалось сзади.

Она вздрогнула и обернулась, сразу наткнувшись на колючий взгляд Дорла. Юмо, кивнув брату, оставил их в пустом коридоре наедине. Алиен подумала, что Дорл, должно быть, до сих пор не убил ее только потому, что ему слишком нравилось пользоваться ее телом. Вряд ли он как и Юмо считал, что все, что ни делается, то к лучшему, и наверняка был уверен, что смог бы вовремя остановить Грагенора, если бы находился на юге. Но он поехал с ней на Север.

– Я должна быть там, – промямлила Али, пряча глаза и догадываясь, как же он сейчас ее ненавидит.

– Назови мне хоть одну важную причину для этого.

Мысли лихорадочно метались из крайности в крайность. Алиен понимала, что как у нее не было обоснованных причин ехать на Север, точно так же и нет причин теперь проситься обратно в Денос. Был только тоскливый зов внутри – сначала домой, а теперь туда, где находятся родные ей люди. Но разве можно это объяснить словами?

– Там мой клан, я хочу быть с ним.

– Чтобы упиваться чувством вины? – жестко отрезал он. – Ты не хотела быть со своим кланом, когда сбежала из Деноса с людьми Грагенора.

Дорл не отводил от нее взгляда, вынести который ей было не под силу. Она до боли сжимала пальцы в кулаки, чтобы хоть немного привести себя в чувство. Ее страстное желание вдохнуть знакомый запах хвои, зачерпнуть пригоршню снега, и хоть одним глазком взглянуть на Тарияну, уже обошлось дорого. А чем обернется ее поездка на юг? Наверное, Тала была права, она просто эгоистка, потакающая своим нелепым желаниям, и отказывающаяся взрослеть. Глупость за глупостью… ошибка за ошибкой…

Так и не дождавшись ответа, Дорл шагнул к ней и, грубовато прижав к себе, впился в ее губы болезненным поцелуем. В голове все перепуталось. Не хватало воздуха, чтобы надышаться, не хватало времени, чтобы подумать. Она должна остаться в Джиено, но рев в груди заглушал рассудок. Что же ей делать? Дорл оторвался от ее губ и резко развернулся, чтобы уйти.

И его спина показалась Алиен приговором.

– Не оставляй меня здесь, я просто сойду с ума.

Дорл

Армия Зоуга догнала их, когда они уже достигли границ клана Ваара. До Деноса оставалось совсем немного. И чем ближе была столица, тем сильнее в ушах Дорла стучала кровь. И ненависть. Он знал, что рано или поздно они встретятся с Грагенором и тогда кто-то из них отправится к Предкам. Развязка их противостояния могла быть совершенно непредсказуемой, но ее близость все равно дарила злорадное удовлетворение. Наконец-то все решится.

– Айка! – крикнул Юмо.

– Вижу.

Он на лету поймал птичку-вестницу, едва не сломав ей крылья, и быстро прочел послание. Айки от Ирса и Грата, преследовавших противников, прилетали почти каждый час, и он точно знал, где находится Грагенор.

– Что там?

Дорл молчал несколько секунд, нахмурив брови и обдумывая прочитанное, а потом произнес:

– Он не стал тратить время на Фаргу.

Белый город лежал практически на пути у Грагенора, и он мог захватить его… или уничтожить. Но южный альфа упрямо шел вперед, к Деносу. Он хотел ударить своего врага побольнее, и точно знал как. Для Дорла это не было ни плохой новостью, ни хорошей – Фарга чудом избежала бойни, зато вражеская армия стала ближе к его родному дому.

– Где они сейчас?

– Идут по земле Ваара. И они ближе к Деносу, чем мы. Грат и Ирс сильно отстали, и уже не успеют их догнать.

Он замолчал. Нужно принять какое-то решение… Юмо и Зоуг тоже не говорили ни слова, давая ему время подумать. Выбор есть всегда, но иногда решения даются слишком тяжело, да и стоят слишком дорого.

– Ваар не выстоит в одиночестве, – наконец произнес Зоуг. – Мы просто потеряем его людей. Нужно оставить Денос.

Дорл поднял на него тяжелый взгляд. Приказ Ваару отступить со своей армией, чтобы не сгинуть под вражеским натиском в бессмысленном сражении за столицу, казался разумным настолько же, насколько и безумным. Отдать Грагенору Денос? Его, Дорла, дом?!

– Нет. Мы успеем, – твердо сказал он. – Поднимайте людей, привал окончен.