Стражи Ирия

– Неправильно это, – не глядя Центу в глаза, прогудел глава общины. – Нельзя так поступать. Даже если он и виновен….

– Кому-то в любом случае сегодня умирать, – пожал плечами Цент.

– Почему? – испугались люди.

– Ваш туман это какое-то порождение темных сил. И если он жрет людей, значит, ему это или нужно, или нравится. Мое предложение следующее: скормим туману Колю-выдумщика, а завтра поутру свалим отсюда. Поймите, парни – жертвоприношение, это единственный выход из положения. Или вы хотите, что туман съел кого-то из вас? Кого-то из ваших друзей, близких?

Этого, разумеется, никто не хотел.

– Но это жестоко, – вздохнул Семен.

– Вынужденная мера, – поправил его Цент. – Или Коля, или кто-то из нас. А то и все.

Цент бил наверняка. Он знал, что в общине Колю не любят. Печальный опыт пребывания в Цитадели ничему его не научил, и, оказавшись на новом месте, Коля повел себя прежним образом: ленился, не желал работать, постоянно объявлял себя больным и бездельничал неделями. Люди в общине оказались непростительно терпимые, а потому они не выставили трутня за ворота и не устроили ему воспитательную взбучку. Но и большой любви к дармоеду тоже не питали.

– Что ж, если вопрос стоит так… – пробормотал Семен, который, было видно, не сильно против жертвоприношения Коли, но решительно не хочет брать грех на душу.

– Я сам все сделаю, – облегчил ему совесть Цент. – Очкарик мне поможет. Так, а где он?

Владик обнаружился вместе с Ингой. Вдвоем они проверяли фонарики, которые затем раздавали населению.

– Пойдем со мной, – сказал ему Цент.

– Но я тут немного занят….

– Мое дело важнее.

Глава 7

Когда они вышли за ворота, волоча на буксире упирающегося Колю, Цент обратился к своему слуге:

– Владик, нам с тобой нужно серьезно поговорить.

– О чем? – испугался тот, не ожидая услышать от князя ничего хорошего.

– О жизни. О ее смысле, о ее сути, и об ее скоротечности…. О, смотри, какой хороший столб. Давай-ка к нему.

Бетонный столб, одиноко торчащий возле дороги к крепости, некогда являлся частью линии электроснабжения. Потом объект забросили, затем украли провода, а за ними и столбы. Остался один единственный, который то ли не успели присвоить, то ли просто забыли о нем.

Брыкающегося и яростно мычащего Колю прижали спиной к столбу, после его Цент защелкнул наручники на его запястьях. Пленник оказался надежно зафиксирован на месте.

– Ну, вот и хорошо, – подытожил Цент, подергав наручники, и убедившись, что те держат крепко. – Теперь жертвенный агнец никуда не денется.

Владик покосился на Колю, на его раздутые кляпом щеки, на его залитое слезами лицо, и предложил:

– Может, выслушаем его? Вдруг он хочет что-то сказать?

– Он уже сказал достаточно, – заметил князь, закуривая сигарету. – Не о нем тебе, дружище, следует тужить.

– А о ком?

– Хотя бы о себе. Пока мы здесь, вдали от посторонних ушей, позволь мне, человеку бывалому и опытному, излить на тебя поток своей житейской мудрости. Вижу, тебе эта девчонка приглянулась. Инга. Так?

– Да нет, ничего такого… – заюлил покрасневший Владик.

– Не лги мне, прыщавый ловелас, я вижу тебя насквозь.

– Ну, может быть чуть-чуть, – признался Владик. – Я так давно одинок. Хочется простого человеческого счастья.

– Понимаю, – кивнул Цент. – Вполне нормальное стремление. Однако же, пока дело не перешло непоправимой черты, я бы хотел предостеречь тебя.

– От чего? – встревожился Владик.

– От страшной опасности, которая тебе грозит. Эх, Владик, хоть и прожил ты на свете немало лет, а умом все еще остался ребенком. Ты думаешь, что в бабах счастье? Думаешь, затащишь эту Ингу в койку, и станешь счастливым? Нет, Владик, ты опасно заблуждаешься.

Тут прикованный к столбу Коля начал яростно дергаться и неистово мычать. Цент подошел к нему и угостил с кулака по печени.

– У нас тут важный разговор, а ты перебиваешь, – проворчал князь. – Где твое воспитание?

Отхватив гостинец, Коля прекратил издавать звуки. Заплаканными глазами он умоляюще уставился на Владика, но программист лишь беспомощно пожал плечами. Будь это в его власти, он освободил бы юношу, но не ему было решать судьбу фантазера.

– Так вот, Владик, – продолжил прерванную беседу Цент, – от чего я хотел бы тебя предостеречь. От необдуманных и опрометчивых поступков. Отношения между мужчиной и женщиной это дело непростое. Непростое и хлопотное. У тебя ведь уже был печальный опыт подобного рода.

Князь, вероятно, имел в виду его отношения с бывшей невестой Маринкой, которые Владик никоим образом не считал печальными. Отношения были хорошие, Маринка ему нравилась, и жить бы им душа в душу до старости, если бы не грянул зомби-апокалипсис.

– Владик, я понимаю, ты молод, озабочен, и жаждешь половой близости, – произнес Цент. – Но поверь мне, поверь тому единственному человеку, которому небезразлична твоя судьба – ты не создан для этого.

– Для чего? – пискнул Владик.

– Для половой близости. И всего остального, что с ней связано. Владик, друг, я говорю это тебе от чистого сердца – берегись баб, сторонись баб, выбрось их из головы. Иначе они погубят тебя.

– Но почему? – опешил программист. – Ведь любовь это прекрасно….

– Нет! Не прекрасно! Тебя обманули. Это все лживые сказки, которыми тебя потчевали с юных лет. Все эти гнусные истории о большой и чистой любви, о том, как жили они долго и счастливо…. Но я открою тебе страшную, ужасающую правду – это все грязная ложь. На самом деле, тебя не ждет ничего, кроме невыносимых страданий. И я, как твой друг, хочу избавить тебя от них. Поверь мне, поверь своему единственному другу на этом свете – тебе лучше оставаться в одиночестве. Пообещай мне, Владик, что так и будет. Поклянись в этом. Я хочу быть уверенным, что ты в безопасности.

Несчастный программист не знал, что ему делать. Клясться не хотелось, потому что ему совсем не нравилось одиночество, и он не жаждал провести в данном состоянии всю оставшуюся жизнь. С другой стороны, Центу еще попробуй-ка, откажи.

– Хорошо, ладно, – невнятно пробормотал он.

– Нет, Владик, ты поклянись, – настоял Цент.

– Чем?

– Жизнью своей клянись. Ибо именно ее я отниму у тебя, если ты нарушишь данную клятву. Потому что я желаю тебе добра, Владик, и считаю, что лучше тебе быть мертвым, чем несчастным. Клянись!

– Клянусь жизнью! – выпалил страдалец, который понял, что если он продолжит мешкать, Цент пришибет его прямо здесь и сейчас.

– Уф, аж от сердца отлегло, – счастливо вздохнул князь. – Хорошо, успел предотвратить непоправимое. Потому что эти бабы, с ними опомниться не успеешь, как уже по ноздри в семейном уюте. Я знаю, о чем говорю, натерпелся от них. Ну, зато теперь-то ты в безопасности. Хотя….