Петля

Бумажный матрац оказался пыльным и не слишком мягким, но Андрея не волновали подобные мелочи. Наконец-то он лежал, а не шел. И это было восхитительно.

Оля присела рядом, устроившись лицом к двери. Она положила на колени лук и стрелы, а рядом с собой топор-лопату. Лампочка в комнате не горела, в коридоре тоже было довольно темно. Но проходящий мимо человек все же мог заметить устроившуюся на привал парочку.

– Еще не жалеешь, что пошла со мной? – спросил Андрей, стараясь замаскировать чувство вины ироничным тоном. Это ведь он рвался в путешествие, готовился лететь вверх, как на крыльях. А в итоге сдулся прежде, чем они успели толком начать подъем.

– Как только пожалею, ты узнаешь об этом первым, – сухо ответила Оля.

Затем добавила уже мягче:

– С учетом твоих ран, я не думала, что ты отшагаешь и десять этажей. А мы проскочили штук пятьдесят или больше. Вполне неплохо.

Андрей не знал наверняка, говорила ли Оля что думает, или просто пыталась пролить каплю бальзама на его самолюбие, но решил не доискиваться истины. В конце концов, это было неважно. Они все же начали подъем, и это главное. Ему просто нужен небольшой отдых. Пару часов сна. После этого он сможет продолжить путь.

– Поспи, – предложила Оля. – Сон – лучшее лекарство.

– Лучшее ли? – усомнился Андрей.

– Здесь – да. Других лекарств тут все равно нет.

Поспорить с этим было невозможно, да Андрею и не хотелось. Он прикрыл глаза, и попытался мысленно отрешиться от того кошмара, в котором барахтался уже которые сутки. Он уже даже не помнил, сколько дней провел в лабиринте. Здесь ничего не происходило, ничего не менялось. И из-за этого полностью пропадало ощущение времени. Самому ему казалось, что он бродит по этим бесконечным коридорам уже много лет. Странно, но свою прошлую нормальную жизнь он теперь вспоминал как что-то далекое и не вполне настоящее, как будто она была не совсем его. Страшно было подумать, каково приходится Оле, проведшей в лабиринте гораздо большее время. Уже чудо, что девушка за это время не лишилась рассудка.

С этими мыслями Андрей заснул, твердо решив для себя, что после пробуждения не даст воли слабости. Плевать на усталость, боль и голод. Он будет идти до тех пор, пока не выберется наружу. Если потребуется, то поползет хоть на руках, хоть на ушах.

Глава 17

Проснувшись, Андрей почувствовал себя значительно лучше. Усталость отступила. Рана на ноге побаливала, но уже не так сильно. Больше не было ощущения, что еще немного, и он просто рассыплется на части, как давно выработавший свой ресурс механизм. Но, что гораздо важнее, пораженческие мысли больше не одолевали его. Он снова хотел действовать, продолжать подъем к дневному свету, по которому уже успел основательно соскучиться.

Вокруг было темно. Лампочка в коридоре больше не горела. Какое-то время Андрей лежал во мраке, прислушиваясь к окружающей его тишине. Затем негромко позвал Олю, но та не откликнулась. Решив, что девушка спит, Андрей возвысил голос, и вновь не получил никакого ответа.

– Оля? – встревожился Андрей, поднимаясь на ноги.

Пошарив по карманам, он нащупал в одном из них свою зажигалку. Стоило рассеять мрак крошечным огоньком, как тревога сменилась страхом. Оли не было в комнате.

Андрей сгоряча подумал, что девушка просто сбежала от него. Почему и зачем – неизвестно. Возможно, поняла всю безнадежность их затеи. Или решила избавиться от балласта, делающего привал через каждые две ступеньки, и подниматься наверх налегке. Однако эта версия тут же была опровергнута фактами. Оба рюкзака, и его и Олин, остались на месте. Вместе с девушкой пропал только ее лук.

Погасив зажигалку, Андрей присел на ворох газет и постарался успокоиться. Он стал убеждать себя, что Оля просто отправилась на разведку или на поиски пищи. Она не ушла бы навсегда без своих вещей и запаса тюбиков, а это означало, что вскоре она вернется.

Даже помня о том, что Оля провела в лабиринте значительно больше времени, чем он, и лучше приспособилась к здешним своеобразным условиям, Андрей не мог за нее не волноваться. А вскоре к волнению примешалось нарастающее раздражение – куда и зачем ее вообще понесло? Ох и выскажет же он ей все, если она, в самом деле, отправилась искать тайники! У них ведь был заранее оговоренный план: максимально быстро и незаметно подняться по лестницам на самый верх. Или, по крайней мере, проскочить владения Племени. Если Оля начнет разгуливать по этажам, то вероятность встречи с агрессивно настроенными людьми (каковых в лабиринте процентов, примерно, сто) многократно возрастет. И тогда им придется либо драться, либо убегать. Притом убегать только вниз, поскольку наверху поджидала зловещая и пугающая неизвестность.

Какое-то время Андрей отшлифовывал речь, которую придется выслушать Оле, едва та вернется со своей прогулки. Затем на ощупь добрался до рюкзаков, вытащил одну из бутылок и сделал пару глотков теплой тухлой водицы. Засовывая баклажку обратно, он невольно коснулся рукой тюбиков с паштетом, и рот моментально наполнила голодная слюна. Сейчас бы перекусить и продолжить подъем. А эту Олю где-то черти носят.

Поднявшись на ноги, Андрей подошел к двери и прислонил ухо к ее деревянной поверхности. Он прислушался, но не уловил ни единого звука, кроме стука собственного сердца. Погруженный в безмолвие лабиринт казался безжизненным и необитаемым. Как будто по этой бетонной тюрьме не бродили десятки, если не сотни людей, готовых наброситься друг на друга, убить, съесть и обобрать, притом все это не со зла, а в силу вынужденной необходимости. И вместо того, чтобы поскорее отправиться на поиски выхода из этого жуткого места, Оля решила заняться осмотром здешних достопримечательностей.

– И куда ее понесло? – в сердцах проворчал Андрей. – Вот где она? Где?

Он заставил себя отойти от двери и снова сесть на ворох газет. Его спонтанным порывом было немедленно отправиться на поиски, но Андрей быстро взял себя в руки и отказался отданной затеи. Девушка прожила в лабиринте гораздо дольше него, и наверняка научилась неплохо ориентироваться в абсолютно одинаковых, на первый взгляд, коридорах. Он же, отправившись на поиски, наверняка заблудится и не сумеет отыскать обратной дороги. В этом случае они с Олей могут потерять друг друга навсегда.

Еще, как вариант, можно было позвать девушку голосом – в гробовой тишине лабиринта крик разнесется на десятки этажей вокруг. Вот только достигнуть он может не только Олиных ушей.

Решив не пороть горячку, Андрей снова лег на ворох газет. Заложив руки за голову, он решил потратить свободное время с пользой, то есть для отдыха. Куда бы ни ушла Оля, какие бы мотивы ни подвигли ее покинуть их лагерь, ему оставалось только набраться терпения и ждать. Это лучшее, что он мог сделать.

Ему невольно вспомнились записки неизвестного сумасшедшего, которые Оля таскала с собой. В частности, упоминание о некоем загадочном монстре. Тогда Андрей не воспринял его всерьез. Но теперь, лежа в темноте, он задался вопросом: возможна ли хоть какая-то вероятность, что эти слова являются чем-то большим, чем просто бредом выжившего из ума человека? Он уже успел повидать в этом месте достаточно странных и невероятных вещей. И если окажется, что где-то в лабиринте бродит некое существо монструозного типа, так ли уж сильно его наличие выйдет за рамки здешней нормы? Вот только что оно такое? Откуда здесь взялось? И почему никто из тех, с кем ему довелось пообщаться в лабиринте, не видел никаких чудовищ, кроме озверевших людей?

Андрей сообразил, что он впустую ломает голову. Монстр мог оказаться плодом больного воображения автора записок. В отличие от всего лабиринта. Вот он точно был реален. И чтобы приблизиться к свободе, следовало понять, что он такое и где расположен.

Андрей упорно не желал включать в список подозреваемых инопланетян и выходцев из параллельной реальности. И те и другие вряд ли приложили руки, лапы или тентакли к созданию лабиринта. Нет, с технической точки зрения в возведении данного сооружения не было ничего сложного. Для высокоразвитой цивилизации подобное не стало бы проблемой. Да и для той, к которой принадлежал сам Андрей, тоже. Все упиралось в простой вопрос – зачем? У всего, что создано разумными существами, имеется какое-то предназначение. Но каково предназначение лабиринта? Неужели это все-таки какой-то безумный эксперимент?

Андрей устало прикрыл глаза и попытался хотя бы временно выбросить из головы эти мучительно изводящие его вопросы. Получилось не сразу, но вскоре он вновь задремал. И увидел сон. Впервые с тех пор, как попал в лабиринт.

Однако сон оказался под стать окружающей обстановке. Задыхаясь, Андрей бежал по бесконечным бетонным коридорам. Под ногами шуршали газетные листы и пыльная ветошь. По бокам мелькали одинаковые серые двери. Над головой проносились тусклые желтые лампочки. А за его спиной слышались зловещее дыхание и грозный лязг когтей. Неведомый преследователь настигал жертву. Андрей мчался со всех ног, но враг был все ближе. В тот момент, когда когти почти вонзились в его спину, Андрей дернулся и распахнул глаза. Ему понадобилось время, чтобы окончательно вырваться из лап кошмара и убедиться в том, что никакой опасности нет. Неведомое чудовище осталось в мире сновидений.

И все же Андрею было не по себе, когда он вытащил из кармана зажигалку и чиркнул ею. Он как будто ждал, что в свете крошечного огонька увидит подле себя изготовившуюся к прыжку тварь с оскаленными клыками и огромными стальными когтями. К счастью, никакого монстра в комнате не оказалось. Андрей шумно и облегченно выдохнул. Но это облегчение продлилось недолго. Монстра рядом не было, это да. Но по-прежнему не было и Оли. Андрей не знал, как долго он проспал, но девушке, в любом случае, уже давно пора было вернуться с вылазки.

Андрей добил начатый тюбик, хлебнул воды из баклажки и осторожно выглянул из комнаты в коридор. Злость на девушку сменилась настоящим беспокойством. Оля не сообщала ему, что собирается куда-то отлучаться. Она планировала отдохнуть вместе с ним, чтобы набраться сил для предстоящего подъема. Но могло ли что-то заставить ее покинуть комнату и отправиться на разведку? К примеру, какой-нибудь звук. Сам Андрей ничего не слышал, но это было неудивительно. Восхождение по лестнице вымотало его так, что он спал, как убитый.

Андрей сидел на ворохе газет и ждал. Он затруднялся определить, как много времени прошло с момента его пробуждения: то ему казалось, что миновали часы, то наоборот, всего несколько минут. Ожидание злило, неизвестность раздражала. Знал бы он точно, что Оля просто оправилась на поиски тайников и где-то задержалась, то завалился бы обратно на газеты и наслаждался отдыхом. Но мысль о том, что с девушкой случилась беда, не давала ему покоя. А уверенность в этом крепла с каждой минутой ожидания.

В какой-то момент Андрей осознал, что больше не сможет больше сидеть на месте. Они находились на незнакомых этажах, наполненных незнакомыми опасностями. Оля могла угодить в ловушку. Ее могли схватить или даже убить. В конце концов, она могла элементарно подвернуть ногу.

Так или иначе, следовало оправляться на ее поиски.

Вначале Андрей хотел отправиться налегке, взяв с собой только оружие. Но затем передумал. У него не было уверенности в том, что он сумеет отыскать обратную дорогу в эту комнату. Да и оставленные вещи могли случайно обнаружить и присвоить местные обитатели.

Вытащив сумки в коридор, под свет единственной горящей там лампочки, Андрей переложил все ценное имущество в один рюкзак. Забрал все тюбики с паштетом, всю оставшуюся воду, колчан со стрелами и лук. Заодно прихватил немного чистых тряпок на тот случай, если придется перевязывать раны. Остальное добро, в том числе большую часть оружия, сложил во второй рюкзак и спрятал его в комнате под ворохом газет. Затем, при свете зажигалки, ножом нацарапал на стене слово «жди», очень надеясь, что если Оля вернется, она заметит его послание и поступит именно так.

Для начала Андрей вернулся к лестнице. Выйдя на площадку, он долго вслушивался, силясь уловить хоть какой-нибудь звук. Но лабиринт тонул в безмолвии, рождая желание разбить эту всеобъемлющую тишину громким криком, хотя бы на мгновение вдохнуть жизнь в холодные бетонные стены. Андрей, конечно же, этого не сделал. Он знал, что здешнее безмолвие обманчиво. Стоит только громко пискнуть, как тотчас же на этот звук сбегутся любители свежего мясца.

Андрей догадывался, что Оля вряд ли пошла бы без него вверх или вниз. Он вернулся в коридор и направился вглубь этажа, копьем вороша на своем пути каждую кучу газет или тряпья. Он отлично помнил, как тщательно Оля подходила к этому делу, и решил взять с нее пример. Лучше было потратить лишнее время на бдительность, чем получить десяток гвоздей в ступню, лишиться возможности нормально передвигаться, защищаться, а затем и жизни, поскольку подранок – легкая добыча.

Убийственно однообразные коридоры тянулись один за другим. Андрей миновал восемь штук, заглянув по пути в каждую комнату. Но не нашел ни Оли, ни каких-либо следов ее пребывания.

Затем ноги вынесли его на перекресток – коридор, которым он двигался, пересекался другим. Теперь перед ним простерлось три дороги на выбор – внешне все абсолютно одинаковые. Сам Андрей предпочел бы пойти прямо – в этой случае было меньше шансов заблудиться на обратном пути. Но ему не было известно, руководствовалась ли Оля той же самой логикой, что и он.

Поскольку выбирать все равно приходилось наобум, Андрей пошел прямо. Вновь потянулись коридоры, пустые комнаты, одинаковые лампочки над головой. Уже подумывая о том, чтобы повернуть назад, Андрей распахнул очередную дверь и невольно отшатнулся, нервным движением вскидывая перед собой копье. Убаюканный однообразием окрестных пейзажей, он никак не ожидал встретить что-то подобное.

За дверью раскинулась пропасть. Неведомая страшная сила смела три или четыре этажа, и теперь все они покоились на дне огромного провала грудами бетонных обломков. Особенно поразительным было то обстоятельство, что ряд лапочек на потолке уцелел, благодаря чему Андрей смог осмотреть эту новую достопримечательность во всех деталях.

Вниз провалилось несколько коридоров вместе со всеми комнатами. Дальние стены образовавшегося каньона отстояли так далеко, что тонули во мраке. Конца провала видно не было – цепочка лампочек освещала метров двадцать пустоты, а дальше свет упирался в непроглядную темноту.

Андрей взирал на открывшуюся картину с распахнутым от изумления ртом, пытаясь понять только одно – как? Самым простым объяснением был бы взрыв, но чтобы разрушить монолитную бетонную конструкцию он должен был иметь колоссальную мощность. В этом случае рухнули бы все этажи до самого верха, сложившись, как карточный домик. А здесь уцелели даже лампочки на потолке.

– Да что тут вообще происходит? – потрясенно пробормотал Андрей.

Он осторожно склонился над краем пропасти и попытался осмотреть дно провала. У него возникла пугающая мысль, что Оля могла сорваться вниз. Свет лапочек не добивал до дна, так что Андрею пришлось набрать газет, скрутить из них шар, поджечь его и бросить в пропасть.

Внимательно проследив за его падением, Андрей громко выдохнул:

– Твою мать!