Петля

Несколько раз они делали продолжительные остановки, а затем снова шли дальше. Андрей едва переставлял ноги от усталости. Ожог на бедре вновь разболелся, и не только он. Парень ощущал себя разбитым дряхлым стариком. Оля не жаловалась, но Андрей прекрасно видел, что ее самочувствие ничуть не лучше.

– Давай, что ли, передохнем, – предложил он.

– Где? – спросила Оля безразличным голосом.

Андрей готов был завалиться прямо на лестничной площадке. Но он заставил себя зайти на этаж и поискать подходящее помещение. Таковым была сочтена первая же комната с разбитой лампочкой и ворохом газет. Они рухнули на них и сразу же заснули.

Похоже, в этот раз они проспали реально долго. Пробудившись, Андрей оценил свое самочувствие как терпимое. Он тронул Олю за плечо, и девушка тотчас же вскинула голову. В ее руке появился нож.

– Тише! – попросил Андрей. – Это всего лишь я.

– Что, уже пора? – спросила Оля, и широко зевнула. – Я едва успела сомкнуть веки.

Она села и потерла глаза. В этот момент из ее ввалившегося живота донеслось голодное урчание.

– Если в ближайшее время мы не найдем еды, нам крышка, – буднично констатировала девушка.

Андрей поднялся на ноги и произнес:

– Значит, нужно ее найти.

Девушка невесело усмехнулась.

– Тут хоть обыщись, – сказала она. – Тайники открываются по чистой случайности. Могут попадаться каждый день, а могут и не попадаться.

– Я говорю не о тайниках.

Они вышли в коридор, и Оля пристально посмотрела на Андрея. Тот выразил свою мысль с предельной прямотой:

– Либо мы сожрем кого-то, либо просто сдохнем. Знаю, тебе это не по душе. Мне тоже. Но какой у нас выбор?

– Оставаться людьми до конца?

– Ага. Только мертвыми. Слушай, давай смотреть правде в глаза. Еще день-два, и нам крышка.

Оля, поморщившись, спросила:

– То есть, предлагаешь спуститься обратно и поохотиться на людоедов?

– Нет, это было бы очень глупо с нашей стороны. Они там сейчас на ушах стоят, и успокоятся нескоро. Пойдем дальше. Но ведь люди могут встретиться и там.

– Мы их убьем и съедим?

– Если придется. Я надеюсь на то, что нам попадется контейнер. Но если нет….

Он ждал, что Оля начнет возражать и настаивать на своей идее человечной смерти от голода. Но девушка к его удивлению произнесла:

– Ладно, и это выход. Мне ведь тоже не хочется умирать.

Вернувшись на лестницу, они продолжили подъем. Теперь они двигались бесшумно, в тишине, пристально вслушиваясь в надежде уловить хоть какой-то звук. Андрей предпочел бы услышать стук открывшегося тайника. Но его вполне устроил бы и человеческий голос. Он старался не думать о моральной стороне вопроса, и к своему удивлению успешно с этим справлялся. Да и та мораль, в рамках которой он был воспитан, не работала в лабиринте. Он не собирался уподобляться членам Племени, и превращаться в типичного здешнего каннибала. Но без пищи ему не достичь выхода. Значит, придется пойти на отчаянные меры.

Он так увлекся своими размышлениями, что налетел на Олю, которая остановилась перед ним секундой раньше.

– Опять ворон считаешь? – сердито спросила девушка, не успев сдержать своего раздражения.

– Прости, – буркнул Андрей. – Что такое? Снова ловушка?

– Нет. Хуже.

Андрей вздрогнул. Что хуже-то? Неужели Оля заметила какую-то опасность? А в голову тотчас же полезли мысли о загадочном монстре, подстерегающем добычу на верхних этажах.

Но причиной остановки стали не враги. Просто закончилась лестница.

Они стояли на площадке и, задрав головы, смотрели вверх. Шахта уходила во тьму, но на месте лестниц остались торчащие из стен обломанные фрагменты. Подняться по ним было невозможно.

– Да вы издеваетесь! – простонал Андрей.

Ему уже доводилось видеть такое. Только в прошлый раз лестница просто закончилась. Здесь же ее будто сокрушила какая-то страшная сила. Словно что-то огромное пронеслось сверху, смело со своего пути все лестничные марши, а затем просто исчезло.

У Андрея невольно сжались кулаки. Ему начало казаться, что проклятый лабиринт умышленно мешает ему достичь выхода. Словно это было не просто огромное здание из бетона, а живая и злобная тварь, упивающаяся страданиями своих узников.

– Ты же не думал, что все будет просто? – невесело усмехнувшись, спросила Оля.

– А оно было? – удивился Андрей. – Когда? С тех пор, как я очутился здесь, просто не было ни минуты.

Они немного постояли, разглядывая черную, уходящую ввысь, шахту, а затем распахнули дверь, ведущую на последний доступный этаж.

Тот удивил их с первых же шагов. Здесь повсюду виднелись следы разрушений. В бетонных стенах зияли дыры, пол был усеян крошевом обломков. Кое-где частично обвалился потолок, образовав непроходимые завалы и одновременно с этим проломы, ведущие на верхний этаж. И на фоне всего того хаоса преспокойно горели целехонькие лампочки.

– Что ж, вот и разнообразие, – проворчал Андрей.

Он, разумеется, рассчитывал не на такое. Ему бы хотелось приятного разнообразия, неразрывно связанного с обилием пищи. Почему бы где-нибудь среди лабиринта не оказаться волшебному оазису, богатому чистой водой и тюбиками с паштетом?

– Тут надо смотреть в оба, – решила Оля. – В этом щебне легко не заметить ловушку. Я пойду первой, хорошо?

– Как скажешь, – не стал спорить Андрей.

Но им пришлось не столько идти, сколько пробираться. Обломки бетона, покрывающие пол, так и норовили провернуться под ногой и сломать ее. Из разрушенных стен торчали искореженные обрывки армирования с неизменно острыми краями. Потолок, кое-где, покрывала сеть глубоких трещин, и проходить под такими местами было дико страшно. Казалось, что в любой момент вся эта бетонная масса может рухнуть им на головы. Андрей уделял все свое внимание лишь на то, чтобы не подвернуть ногу и не напороться на край арматуры. Он возблагодарил бога за то, что с ним была Оля. Девушка успевала делать все то же самое, что и он, а заодно высматривать ловушки. Тех пока не встретилось, но ведь это пока.

В какой-то момент путь вперед оказался прегражден непреодолимым завалом. Рухнули все стены, частично обвалился потолок, и все это теперь лежало на их пути горой крупного щебня и обломками арматуры. Зато по этой горе им удалось подняться на следующий этаж. Здесь путь вперед был свободен.

От привычной планировки на этих этажах не осталось и следа. Перегородки были сломаны, в иных зияли огромные дыры. Идти приходилось не прямо по коридору, поскольку тот был частично завален, а петлять, выбирая доступный маршрут. Тот, в какой-то момент, привел их к довольно узкой пробоине в стене. Оля прошмыгнула в нее без труда и колебаний. Андрей уже наклонился, чтобы последовать за ней, как вдруг услышал пронзительный вопль девушки.

Не раздумывая, он всем телом нырнул в отверстие. Острые края бетона ободрали ему бока, но Андрей не обратил на это внимания. Он проскользнул сквозь дыру, тут же вскочил на ноги и занял боевую стойку, обеими руками вцепившись в рукоять топора. Судя по Олиному воплю, она как минимум подверглась нападению шайки людоедов, а то и кого похуже. Андрей приготовился дать бой предполагаемым противникам, но к своему удивлению выяснил, что драться попросту не с кем.

Опустив взгляд, он обнаружил Олю. Девушка на коленях ползала по полу и, как показалось вначале, жадно целовала обломки бетона.

– Ты чего? – испуганно спросил Андрей.