Петля

– Мы что, сбились с пути? – проворчал Андрей, толкая дверь плечом.

Та не заклинила, а именно что была заперта. Железные двери в лабиринте были достаточно прочны. В этом Андрей уже успел убедиться. Нечего было и думать о том, чтобы выбить ее.

– Мы пришли этим же путем, – тихим голосом ответила Оля.

– Да нет, это невозможно. Если так, то почему….

И тут Андрею все стало ясно. Их загнали в ловушку. Кто-то пустил их сюда, а затем отрезал обратный путь. Не приходилось сомневаться, что весь этот сектор изолирован, и другого пути из него нет. Кроме, конечно, зала с колоннами.

– Возвращаемся, – сказал Андрей, мгновенно приняв решение.

– Туда? – удивилась Оля. – Нас там наверняка уже ждут.

– Здесь тоже оставаться нельзя. Это тупик. Ни убежать, ни спрятаться. Идем.

Они вновь двинулись по коридорам, но теперь значительно медленнее. В пляшущем свете факелов каждая тень казалась изготовившимся к броску монстром. Андрей время от времени заглядывал в комнаты, проверяя, не затаился ли там кто-нибудь. Но не находил никаких признаков, что поблизости обитает нечто живое. Ни один звук не нарушал мертвой тишины лабиринта.

Благополучно достигнув зала с колоннами, они остановились. К тому времени Андрей уже понял суть замысла заманившего их в ловушку недоброжелателя. Он не станет бегать за своими жертвами по коридорам. Жертвы сами явятся к нему, когда осознают, что угодили в западню, в которой нет ни еды, ни воды. Либо не осознают, останутся в коридорах, и через несколько дней ослабеют настолько, что не смогут подняться на ноги. Тут-то их и можно брать голыми руками.

– Ладно, идем, – произнес Андрей.

– Да нас же там ждут, – напомнила Оля.

– Знаю. Но чем дольше мы мешкаем, тем слабее становимся.

Они двинулись сквозь зал, держась его центра и стараясь не приближаться к колоннам, за любой из которых мог таиться враг. Факелы больше коптили, чем горели. Круг создаваемого ими света был слишком мал, чтобы заранее отследить нападение. Андрей больше ориентировался на слух, но тот не улавливал ничего, кроме создаваемых ими же звуков.

Они миновали зал. Впереди показалась распахнутая настежь дверь – отличное место для засады. Решив схитрить, Андрей наклонился, поднял с пола кусок бетона, и бросил его в проем. Тот со стуком прокатился внутрь и замер. Ничего не произошло. Либо за дверью не караулил маньяк с топором, либо этот маньяк был достаточно умен, чтобы не клюнуть на подобную уловку.

Маньяка на месте не оказалось. За дверью раскинулся еще один зал с колоннами. Здесь тоже было темно.

Они успели отойти от двери метров на пятнадцать, когда Андрей засек боковым зрением какое-то движение. Нечто бесформенное и крупное резко надвинулось из темноты. Естественно, Андрей первым делом подумал о нападении, поскольку его и ждал. Оля тоже засекла несущийся на них предмет и закричала:

– Берегись!

Оба сделали то, что и следовало, что сделал бы на их месте любой: повернулись лицами к опасности, и быстро попятились назад, наращивая дистанцию между собой и предполагаемым противником. Оля выхватила из-за пояса нож, Андрей стряхнул горящие тряпки с топора. В данный момент оружию предстояло исполнить его основную функцию.

И вдруг пол ушел у них из-под ног. Андрей с ужасом осознал, что проваливается куда-то вниз, а затем и летит, набирая скорость. Рядом прозвучал пронзительный визг спутницы. Не успели они понять, что случилось, как состоялось приземление. И оно оказалось куда нежнее, чем ожидалось. Вместо безжалостно жесткого бетонного пола, неизбежно сулящего им серьезные травмы, оба рухнули в огромную мягкую кучу пыльного тряпья.

– Что такое? Где мы? – прокричала Оля.

Андрей слышал, как девушка барахтается рядом с ним. Ее факел погас при падении, и оба очутились в полной темноте.

Сделав вдох, Андрей закашлялся. Воздух был буквально насыщен пылью.

– Провалились в какую-то яму, – предположила Оля. – Черт! Ты как?

– Да пока нормально, – отозвался Андрей.

Он вытащил из кармана зажигалку и чиркнул ею. Вспыхнувший огонек лишь подтвердил версию девушки. Они действительно очутились в довольно большом квадратном колодце. Он был глубок – жалкий свет зажигалки не добивал до края. Дно колодца было устлано толстым слоем ветоши. Ее здесь было реально много. Она-то и смягчила их падение.

Оля, поднявшись на ноги, коснулась ладонью гладкой поверхности стены. Та была словно зеркало. На ней не было ни выемок, ни выступов.

Андрей погасил зажигалку. Та уже чересчур нагрелась, и могла выйти из строя. А поджигать здешнюю ветошь парню как-то не хотелось. Тряпки, устилавшие дно, были сухими и пыльными. Одна искра, и все они тотчас же вспыхнут, превратив колодец в печь. Точнее – в крематорий.

Наощупь добравшись до Оли, Андрей предложил:

– Забирайся ко мне на плечи. Вдруг сможешь дотянуться до края.

Он слегка присел, и девушка легко вскарабкалась на него. Когда ее подошвы уперлись ему в плечи, Андрей выпрямился. Оля была очень легкой, ему почти не составляло труда удерживать ее на себе.

– Ну, что там? – спросил Андрей.

Какое-то время девушка ничего не отвечала. Андрей слышал, как ее ладони с шуршанием скользят по бетонной поверхности.

– Не дотягиваюсь, – ответила она через какое-то время. – Можешь поднять меня выше?

– Вставай на голову, – позволил Андрей.

Оля так и сделала. Андрей напряг мышцы шеи и до скрипа тиснул зубы. Теперь спутница уже не казалась ему слишком легкой.

– А еще немного выше? – прозвучало сверху.

Не разжимая челюстей, Андрей прорычал:

– Что ты предлагаешь мне для этого сделать?

Впрочем, кое-что он все-таки предпринял – поднял тело на носки ступней. Но этим маневром ему удалось выиграть лишь пару сантиметров.

– Все равно не дотягиваюсь, – сказала Оля.

А затем добавила:

– Держись. Я попробую допрыгнуть.

Андрей едва не возмутился. Девушка, не рассчитав силу толчка, могла легко сломать ему шею. Но с другой стороны, к чему ему беречь здоровье? В этой яме им крышка. Даже если никто не явится по их души, они просто умрут здесь от жажды. Но Андрей сомневался, что будет именно так. Кто-то умышленно пристроил их в этот колодец. То, что они заметили в темноте, не было человеком. Скорее всего, это чучело должно было напугать их, заставить попятиться, наступить на скрывающий яму хрупкий настил, и вот добыча уже сидит в ловушке. Механизм, запускающий всю это хитрую систему, мог быть любым – тонкой проволочкой, которую, не заметив, задел один из них, куском бетона, да и вообще чем угодно. Одно не вызвало сомнений – все это создал человек. И скоро он будет здесь. И лучше бы покинуть яму прежде, чем он объявится. Потому что Андрею было яснее ясного, для каких целей была устроена эта ловушка. Для добычи пропитания, разумеется.

– Прыгай, – позволил Андрей, не разжимая челюстей.

Он почувствовал, как девушка сгибает колени, группируясь для прыжка, и внутренне сжался от ужаса. Хоть ситуация и представлялась безвыходной, ему совершенно не хотелось досрочно отправиться на тот свет.

Но он боялся зря. Оля все сделала аккуратно, насколько это вообще было возможно. Она оттолкнулась от его макушки одной ногой, тихо вскрикнула, и в тот же миг рухнула сверху прямо на Андрея. Оба вновь оказались в пыльной куче ветоши.

– Ничего, – проронила девушка. – Даже не нащупала края.

– Да, я в порядке, спасибо, что спросила, – проворчал Андрей, которому все же досталось. Притом не столько от прыжка, сколько от Олиного приземления.

– Не волнуйся, это ненадолго, – мрачным тоном обнадежила его Оля. – Если не вылезем из ямы, скоро мы оба будем не в порядке.